De uberørte kyster ved Montesinos Beach i Den Dominikanske Republik er blevet omdannet til en mareridt scene, med affaldsfyldte bølger deponerer bogstavelige tons affald på sandet. Som Palko Karasz fra New York Times rapporterer, har hundreder af byens arbejdstagere og frivillige arbejdet for at rydde affaldet - men de uheldige bølger fortsætter med at komme.
Optagelser, der er optaget af miljøgruppen Parley for the Ocean, viser en masse affald, det meste af det plastisk, krusende som en bølge ruller under det. I en erklæring beskriver Parley akkumuleringen som "et tæt affaldstæppe."
Mere end 500 offentlige arbejdstagere er sendt til at tackle problemet, og Den Dominikanske Republiks flåde og hær hjælper også med oprydningen. Inden for tre dage, siger Parley, fjernede arbejderne 30 ton plast fra stranden, som ligger i hovedstaden Santo Domingo.
Plastflaskerne, Styrofoam-containere og andet affald, der nu tilstopper Montesinos Beach, kommer fra Ozama-floden, hvor folk, der ofte bor i uformelle bosættelser, har taget dumping af deres skrald op til 90.000 tons om året. Ifølge Lorraine Chow fra EcoWatch blev papirkurven skubbet i land af en nylig storm. Parley-grundlægger Cyrill Gutsch fortæller BBC, at dette ikke er en usædvanlig begivenhed.
”Det, vi ser her, er desværre det nye normale, ” siger han. ”Den plastiske bølge, du ser her, er materiale, der blev skyllet ned ad floderne. Det er ikke noget, der samlet sig i lang tid. En stærk storm kan forårsage dette. ”
Plastikken på stranden er faktisk kun en lille brøkdel af det skrald, der bliver dumpet i vandet; det meste bliver vasket ud til havet. Og Den Dominikanske Republik er langt fra den eneste nation, der bidrager til den svimlende mængde affald i jordens oceaner. En nylig undersøgelse fandt, at kystlandene alene sendte otte millioner ton plastaffald til verdenshavene i 2010. Endnu en nylig rapport forudsagde, at inden for lidt over 30 år, vil plasten opveje fisk i havet.
Der er en tilsyneladende konstant strøm af nøgterne påmindelser om den alvorlige indvirkning af plastaffald på marine økosystemer. Lige sidste måned blev der fundet en pilothval, der døde ud for Thailands kyst med 80 plastposer i maven. I marts i år blev det afsløret, at Great Pacific Garbage Patch, en enorm ophobning af for det meste plastisk affald, er mellem fire og 16 gange større, som eksperterne tidligere troede.
Gutsch, grundlæggeren af Parley, fortæller BBC, at genanvendelse ikke vil gøre nok for at afhjælpe dette globale plastproblem. "Selv hvis du genanvender [plastik], og selv hvis du bruger det på den bedst mulige måde, udvaskes det altid kemikalier, " siger han. En bedre løsning, forklarer han til Times fra Karasz, skærer drastisk ned på engangsplastik.
”Affaldssituationer som dette er presserende påmindelser om, at vi er nødt til at handle hurtigt, ” siger Parley i sin erklæring. ”Medmindre der træffes hastende handlinger, vil scener som dette blive mere almindelige overalt i verden i de kommende år, når vi når et plastisk tippunkt.
