Pluto er ikke den eneste dværgplanet, der for nylig var vært for et rumfartøj fra Jorden. NASAs Dawn-rumfartøj har hængt ud i kredsløb omkring dværgplaneten Ceres i næsten et år og strålede tilbage data. En af de mest forundrende opdagelser har været kilden til lyse hvide pletter på Ceres ansigt. Nu kan forskere endelig sige, hvad der forårsagede de skinnende pletter: salt.
Relateret indhold
- Nye NASA-billeder kaster lys over Ceres 'lyse pletter
Da Dawn-sonden glider pænt ind i kredsløb, fangede rumfartøjets kameraer nærbilleder af lyspunkterne. Nogle eksperter håbede, at plasterne var det første tegn på vand eller is, rapporterer Rachel Feltman for The Washington Post . Men missionens principale efterforsker, Christopher Russell, fortalte The Post i juli, at meget reflekterende saltfelter mere sandsynligt var årsagen.
Nu bakker videnskabelig forskning dette uddannede gæt. To nylige artikler, der er offentliggjort i Nature, giver et komplet billede, der fortæller en ny historie om Ceres dannelse og konkluderer, at pletterne faktisk er salt. Men saltet på Ceres er ikke som det, du ville finde på et spisebord, det er lavet af magnesiumsulfat.
Ceres sporter mere end 130 lyse områder, de fleste gemmer sig inden for konturerne af påvirkningskrater. Disse skinnende pletter er på de samme steder, hvor vanddamp tidligere blev opdaget, siger medforfatter på det første papir, Vishnu Reddy, siger i en erklæring. Så forskere mener, at saltene er rester fra saltvand, der sublimerer. Dværgplaneten gemmer muligvis et lag af denne skinnende vandis under dens overflade, der afdækkes af markante asteroider.
Selvom pletterne ser ud til at gløde hvide på fotos, reflekterer de kun omkring halvdelen af sollyset, der rammer dem, hvilket gør dem "i lysstyrke som frisk asfalt, " rapporterer Story Hinckley for Christian Science Monitor . Alligevel er det tilstrækkelig refleksion til at få dem til at skille sig ud mod de kedelige plantes kedelige omgivelser. Måske at besvare lyspunkternes mysterium kan hvile nogle rygter om, at de var tegn på fremmed civilisation.
En af de nye rapporter fortæller også Ceres 'fødsel. Opdagelsen af ammoniakrige ler på dværgplaneten antyder, at den måske ikke er født i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, hvor den nu bor. Dværgplanetens nuværende placering er for varm til, at ammoniak er størknet og forbliver i ler. Det ville have fordampet, skriver Hinckley.
Det er mere sandsynligt, at Ceres - eller nogle af dets dele - er dannet i det ydre solsystem. Materiale kunne have løbet ind fra det ydre solsystem og samlet sig på dværgplaneten. Alternativt kan Ceres selv en gang have hængt ud tættere på Pluto og hentet disse ammonierede forbindelser.
Senere denne måned vil Dawn dyppe lavere, kun 240 miles over overfladen, rapporterer Feltman for The Post . Hold øje med den sandsynlige opdagelse af endnu mere overraskende funktioner i denne fremmed verden.
