På søndage er kanalerne i Xochimilco et aktivitetsopløb. Fødselsdagsfester, familiepiknik og rambunctious turister mængder muntert det berømte sted, 17 miles fra centrum af Mexico City. Farverigt dekorerede gondollignende både, der kaldes trajineras, spiller kofangere, når de passerer mariachi-bånd, der flyder til deres næste kunde, og ølforhandlere, der hakker det krydret ølkog, kaldet michelada.
Men hverdage falder roen ned og haveens ældre lange formål - som et sted at dyrke afgrøder - kommer til lettelse. Ricardo Rodriguez, en 41 år gammel pioner i Mexicos urbane landbrugsbevægelse, er min guide gennem den stille bagside af chinampas (flydende øer), hvor Rodriguez hjælper de lokale landmænd, der revitaliserer det traditionelle landbrug.
Rodriquez har intet imod den sædvanlige spise, drikke og feste, der foregår i parken. Men han er hurtig med at understrege, ”Det er bare en af de tre dele af Xochimilco.” Den anden del er de kommercielle gårde, der formerer enorme blomstermarker ved hjælp af pesticider. Men den tredje, forklarer han, er den økologiske reserve Cuemanco, hvor økologiske frugter og grøntsager dyrkes og sælges gennem hans forretning, De La Chinampa a Tu Mesa (Fra den flydende ø til dit bord).
På et bord i centrum af Rodriguez's båd ligger en overflod af landbrugsprodukter, der er helt hentet fra De La Chinampas gårde: salat, der er fyldt med forskellige grøntsager, tomater og løg; frisk hvid ost lavet af mælken fra køerne, der græsser her; guacamole fra avocado dyrket på træer i nærliggende højere jord; og under et heftigt låg, stadig dampende champignon tamales.
Ricardo Rodriguez, grundlægger af De La Chinampa a Tu Mesa- programmet. (Naomi Tomky) De menneskeskabte øer, bygget af frugtbar jordbund ved søen af stammerne, der bosatte sig her mellem det ottende og tiende århundrede, producerede engang nok mad til at fodre hele Mexico City. Canal Nacional, der kan navigeres til byens centrum, bragte produkter fra øerne til Mercado Jamaica.
Da spanskerne ankom i 1519, dræbte de mange af søerne og krympet Xochimilcos landbrugskapacitet og forbød dyrkning af oprindelige produkter som chia, et frø, der blev favoriseret for dets ernæringsmæssige egenskaber. (En kande vand på Rodriguezs båd er smagfuld med chia.) I 1985 ødelagde et jordskælv, der beskadigede store dele af byen, mange af kanalerne yderligere.
I dag er stien fra økologiske gårde på chinampas til Mexico City borde en udfordring. Gårdene producerer mere end 70 produkter, herunder 5.000 til 10.000 salater og to ton purslane hver dag, store mængder, der kræver salg gennem engrosmarkedet. Som et resultat klumpes disse lokale, organiske afgrøder sammen med traditionelle opdrættede produkter af mindre kvalitet. ”Vi leder efter nye måder at sælge på, fordi de traditionelle ikke fungerer.” Siger Rodriquez.
En af de mindre traditionelle tilgange er at tilbyde et abonnement på hjemlevering i CSA og online køb. Gårdene sælges også direkte til nogle af de førende kokke, herunder Jorge Vallejo fra Quintonil og Enrique Olvera fra Pujol. ”De mennesker, der kender er kokke og medier, ” sagde han, men lokale borgere har endnu ikke fanget fordelene ved De La Chinampas tilbud.
En landmand viser radiser, der er dyrket i en af de flydende haver. (Naomi Tomky) Disse landbrugsstarter skal også tackle vand- og forureningsproblemer. De artesiske kilder, der engang fodrede 50 kvadratkilometer med haver tørret ud, da Mexico City leverede vand til sin tørstige befolkning. Og mens De La Chinampa 's 1.235 hektar gårde ligger inden for Cuemanco-reservatet, og dermed alle organiske, har kanalerne et ry for forurening. Programmet er stødt på vanskeligheder med at overbevise byboerne om, at Xochimilcos produkter er rene og værd at være pesos.
”Vores arbejde er at finde kanaler til salg af produkterne, ” siger Rodriguez, men at offentliggøre dens eksistens og overbevise kunder om dets værdi viser sig at være så vanskeligt som at navigere i en trajinera gennem kanalerne på en søndag eftermiddag. Når han lykkes, siger han, er det den bedste del af jobbet: sprede ånden i det traditionelle landbrug og smagen af friske, økologiske produkter rundt i byen - og ud over det.
På en fredelig tirsdag formiddag, hvor man smager krydret og knallrøde radiser, der trækkes frisk fra den bløde, fugtige, næsten jet-sorte jord, er det svært at forestille sig nogen, der ikke vil betale for denne vare. Selvfølgelig ved Rodriguez, at besøgende ser det på den måde og håber, at en holdning en dag spreder sig over hovedstaden.
Enhver rejsende til Mexico City bør tage sig tid til Xochimilco, der starter med morgenmad på søndagsmarkedet for pit-grillet barbacoa (lam) og stoppe ind for at se nogle af de bedste værker af Diego Rivera og Frida Kahlo på Museo Dolores Olmedo på ruten hjem.
Ricardo Rodriguez tilbyder ture i De La Chinampa a Tu Mesa efter aftale på engelsk og spansk. Kontakt ham på emailbeskyttet , ring til hans mobiltelefon på +52 55 85750927 eller via Facebook (kontoen er Ricardo Chinampa). Lær mere på webstedet (kun spansk).
