Sidste fredag besluttede en ven og jeg at fange middag på en kinesisk restaurant nede ved DC havnefronten. Vi hengivne os af den varme og sure suppe og plader med bøf, sauteret med løgter og rødløg og mørkt kyllingekød marineret i garlicky sojasovs og serveret med en medley med nødder. Og når alt, hvad der var tilbage på de hvide serveringsplader af stentøj, var en omstrejfende cashewnød eller to, bød tjeneren os venligt en dessertmenu. Fristet, selvom jeg havde haft mit fyld, var jeg ganske tilfreds med at nøjes med den dessert, der sædvanligvis kommer med checken. Formue cookie - den knasende konfekt, hvis ikke-påtrængende vaniljesmag altid er et velkomment supplement til et tungt, velsmagende måltid. Det er også den eneste gang, jeg sætter pris på, at min mad snakker tilbage til mig. Min lille papirstripe bød flishuggerobservationen: "Du er godt ønsket og værdsat af dem omkring dig." Hvem skal jeg argumentere for, hvad en cookie fortæller mig?
Argument er imidlertid opstået, når det gælder bestemmelse af denne cookies faktiske nationale oprindelse. Det er et vigtigt element i den kinesiske madoplevelse her i Amerika, men alligevel har både kinesiske og japanske indvandrerpopulationer i dette land hævdet konfekturen som deres. Spørgsmålet blev så omstridt, at det brændte en retskamp i 1983, hvor dommeren afgav en splittet afgørelse om, at den moderne formue cookie blev født i San Fransisco før 1. verdenskrig; han afviste imidlertid at beslutte, hvilken nationalitet der havde krav på godbidderne.
Fortune cookie og dens grumsete historie er et tilbagevendende element i Jennifer 8. Lees The Fortune Cookie Chronicles, en dybdegående udforskning af kinesisk mad i den vestlige verden, hvor hun sporer begyndelsen på kinesiske spisestueemærker såsom levering til hjemmet og General Tso's kylling ud over at udforske mørkere emner som hvordan den kinesiske restaurantindustri passer sammen med menneskehandel. Men at skille sig fra hvor formuebokse kom, krævede en masse detektivarbejde, der i sidste ende bragte hende til Yasuko Nakamatchi, en japansk forsker, der var i stand til at kløve sig gennem årtiers folklore og hørselsbaserede skabelseshistorier.
Fortune cookies er sandsynligvis af japansk oprindelse. I løbet af hendes detektivarbejde kom Nakamatchi over på en håndfuld familieejede bagerier i nærheden af en Shinto-helligdom i Kyoto, som fortsatte den lokale tradition for at fremstille tsujiura senbei (" formuebankere "). Smagfuld med sesam og miso er småkagerne større og brunere end deres amerikanske fætre, og de små papirformuer findes på ydersiden, der holdes i cookies små "arme." Clincher var en japansk blokprint fra 1878 af en mand, der forberedte senbei ved hjælp af de samme håndbetjente cookie-griller, der stadig blev brugt i Kyoto-bagerierne. (Selvfølgelig, i det mindste for det amerikanske marked, er fremstillingsprocessen automatiseret.)
Dessert var aldrig et stærkt punkt i kinesisk madlavning. "Traditionelle kinesiske desserter, som ethvert kinesisk-amerikansk barn vil fortælle dig, er ret dårlige, " skriver Lee i sin bog. "Der er en grund til, at kinesisk køkken har et verdensomspændende ry for wontons og ikke for kager." Så hvordan arvede kineserne Japans formue-cookies i USA? I løbet af 2. verdenskrig fik kinesisk mad tilsigtet popularitet, og i det mindste på vestkysten blev middage ofte ledsaget af formuerkager; Men da japanske amerikanere blev tvunget til interneringslejre, blev deres bagerier, der producerede cookies, skoddet. Kinesiske iværksættere trådte ind for at udfylde tomrummet, og i slutningen af krigen blev de uudsletteligt forbundet med formuekager, hvis popularitet var spredt landsdækkende.
Så hvis du indleder året for kaninen i morgen, er der mere traditionelle, definitivt kinesiske fødevarer, du kan medtage som en del af din fest. Ikke desto mindre tror jeg, at der er noget, der skal siges for den rene sjov ved at slå i formue-cookies sammen med en gruppe venner og hver person læser højt den tilfældige perle af visdom, de fik - måske tilføje en linje med innuendo til en smule uskyldig sjov. Men du vælger at fejre, her ønsker du alle et meget godt kinesisk nytår!
