I morges i Sverige præsenterede repræsentanter fra Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer et resumé af den aktuelle videnskabelige viden om klimaændringer, en kort version af en del af IPCCs kommende fulde rapport. Det meste af opmærksomheden er - og med rette - opmærksom på de ting, vi ved, vi ved med sikkerhed: temperaturen stiger, havoverfladen er også. Og vi og vores CO2-emissioner er stort set skylden.
Relateret indhold
- Fem skræmmende observationer fra den seneste internationale klimaændringsrapport
IPCC-rapporten taler et sprog med sikkerhed og usikkerheder - hvad tror vi, vi ved? hvor sikker er vi på det? Overskriften nyheder fra denne nye IPCC-rapport er, at vi er overvældende sikre på, at folk forårsager klimaændringer. Men hvad er vi mindre sikre på? Det korte svar er: vi er mindre sikre på, hvad der sker på steder, hvor der er mindre data - uanset om det historisk set har været mindre finansiering til videnskab der, som på steder uden for den nordlige halvkugle, eller mindre menneskelig tilstedeværelse, som i Antarktis.
Dette undergraver ikke IPCC's påstande: disse kilder til usikkerhed blev alle taget i betragtning, da IPCC sagde, at vi er den dominerende drivkraft for klimaforandringer. Snarere er de en påmindelse om, at selvom videnskaben om klimaændringer er afgjort, er den ikke komplet. Der er meget mere arbejde for forskere at gøre, og mange åbne spørgsmål - nogle af dem ret store. At besvare disse spørgsmål vil gøre meget for at hjælpe os med at besvare det virkelig vigtige spørgsmål: hvad er det næste?
Så her, indsamlet fra IPCCs briefing, er nogle af de ting, vi stadig prøver at finde ud af:
Hvad sker der med skyer?
Vi har berørt denne før, men det er lige så sandt som nogensinde: vi ved ikke rigtig, hvad der foregår med skyer. Vi ved, at de er vigtige for at bestemme "klimafølsomhed", måling på hvor meget opvarmning du ville forvente for en given stigning i drivhusgasser. Og de er naturligvis også relevante for at finde ud af, hvordan vejret vil blive påvirket. Men som IPCC siger, at det er vanskeligt at prøve at fremstille skyer i en computermodel.
Den sydlige halvkugle
Størstedelen af langvarig videnskabelig forskning har været fokuseret på den nordlige halvkugle, og disse huller i observationsnettet betyder, at vi ved mindre om, hvordan ting fungerer ned under.
Vi er ikke lige så sikre på, hvordan al den ekstra energi i jordens atmosfære, fanget af drivhusgasser, varmer luften på den sydlige halvkugle. Dette er ikke at sige, at det ikke er opvarmning. Spørgsmålet handler om, hvor meget opvarmning vi ser i forskellige højder.
Vi er heller ikke helt sikre på, hvordan regnen har ændret sig eller vil. Vi ved, at nedbør over den nordlige halvkugle er steget, men vi er ikke så sikre på, hvad der foregår over havet eller på den sydlige halvkugle.
Ændringer i Antarktis is
De enorme antarktiske gletsjere er i fokus for meget forskning, men vi er ikke rigtig sikre på, hvordan de fungerer. Forskere forsøger at finde ud af det, fordi al den is kan betyde en meget stigning i havniveauet. National Geographic siger, at hvis Antarktis og al anden is smeltede, ville vi få noget som 216 fod af havets overflade. (Dette vil aldrig ske, men det er ikke sjovt at tænke på.)
Vi ved heller ikke så meget, som vi gerne vil have om de gigantiske flydende isark, der ringer til Antarktis. Forskere har problemer med at forstå, hvorfor de undertiden ser ud til at vokse, og der er en masse usikkerhed i vores forudsigelser om, hvad der vil ske med dem, når verden fortsætter med at varme.
Arktisk permafrostbombe
De arktiske områder i Canada og Sibirien og Skandinavien og andre polare regioner er fulde af permafrost - land, der er frosset året rundt. Når verden bliver varmere, giver det mening at denne permafrost vil begynde at optø (og det har været). Hvad folk virkelig er bekymrede for, er, at der er fanget i denne frosne jord en hel masse kulstof i form af forfaldende plantemateriale kendt som tørv.
Torv kan lide at komme i brand. Torv frigiver også kuldioxid og methan, når det nedbrydes. Så der er en stor bekymring for, at hvis vi fortsætter med at optø den frosne tørv, at der vil være en stor bølge i drivhusgasser. Men det er præcis, hvad det er - en bekymring. Vi er ikke rigtig sikre på, hvor meget ekstra drivhusgasser der frigives fra alt dette frosne land. Meget af det afhænger af, hvor meget vi kan begrænse den globale opvarmning.
Solens kraft
Nogle mennesker vil gerne hævde, at ændringer i mængden af energi, der kommer fra solen, er det, der faktisk forårsager klimaændringer, og at drivhusgasemissioner ikke er skylden. Hvis det er alt sammen Solens skyld, er vi væk fra krogen. Disse mennesker tager fejl.
Når det er sagt, påvirker naturligvis ændringer i mængden af energi, der kommer fra solen, klimaet. Hvordan dette sker, er imidlertid spørgsmålet. Forskere mener, at der kan være en forbindelse mellem den 11-årige solcyklus og mellemfristede klimaændringer, ændringer, der sker fra tiår til tiår. Dette betyder noget, fordi disse ændringer fra ti til ti år kan stables oven på de langsigtede ændringer forårsaget af menneskeskabte klimaændringer.
AMOC's skæbne
Der er et gigantisk cirkulationssystem, der kører over hele verdenshavene, og forbinder dem sammen, transporterer næringsstoffer og salt og varme mellem Stillehavet og Atlanterhavet og indianerne og de andre. Atlanterhavets gren af dette system kaldes Atlantic Meridional Overturning Circulation - meridional, fordi den flyder "langs meridianen", og vælter, fordi den fra nord til syd strømmer langs bunden af havet, og fra syd til nord, den flyder langs toppen. Dette cirkulationssystem er meget vigtigt for at holde alt i bevægelse, og dets opførsel påvirker alt fra temperaturen i Europa til styrken af monsunen i Kina.
Forskere er bange for, at hvis klimaændringerne smelter nok af isen i Grønland og resten af Arktis, kan dette cirkulationsmønster bremse eller endda stoppe helt. IPCC siger, at det er "meget usandsynligt", at AMOC stopper i løbet af de næste 100 år, men efter det er de ikke så sikre.
Hvad er takeaway her? Vi er allerede låst fast i en vis mængde klimaændringer takket være de drivhusgasser, vi allerede har sluppet ud i luften. Vi ved, at verden vil ændre sig, men i nogle tilfælde er vi ikke helt sikre på, hvad der præcist vil ske. Vi ved meget om klimaændringer - vi ved, at det sker, og at det er vores skyld - men det betyder ikke, at forskere kan tage en pause. Der er stadig meget, der skal gøres for at forstå, hvordan planeten vil reagere på disse ændringer, vi har udført.
Mere fra Smithsonian.com:
Det er 95 procent sikkert, at vi er den vigtigste årsag til klimaændringer
Smeltning af Grønlands is har konsekvenser
