Den 13. november 1946 klatrede pilot Curtis Talbot, der arbejdede for General Electric Research Laboratory, til en højde af 14.000 fod omkring 30 mil øst for Schenectady, New York. Talbot frigav sammen med videnskabsmand Dr. Vincent J. Schaefer tre kilo tøris (frosset kuldioxid) i skyerne. Da de vendte mod syd, bemærkede Dr. Schaefer, ”Jeg kiggede bagpå og var begejstret over at se lange streamere af sne falde fra bunden af skyen, som vi netop var passeret igennem. Jeg råbte til Curt for at svinge rundt, og da vi gjorde det, gik vi gennem en masse glistende snekrystaller! Naturligvis var vi ganske spændte. ”De havde skabt verdens første menneskeskabte snestorm.
Efter eksperimenterne fra GEs forskningslaboratorium var der en følelse af, at menneskeheden endelig kunne være i stand til at kontrollere en af de største variabler i livet på jorden. Og da den kolde krigs spændinger blev større, blev USAs vejrkontrol betragtet som et potentielt våben, der kunne være endnu mere ødelæggende end atomkrig.
I august 1953 dannede De Forenede Stater præsidentens rådgivende udvalg for vejrkontrol. Dets erklærede formål var at bestemme effektiviteten af vejrmodificeringsprocedurer og i hvor høj grad regeringen skal deltage i sådanne aktiviteter. Metoder, der blev forestillet af både amerikanske og sovjetiske videnskabsmænd - og åbent diskuteret i medierne i midten af 1950'erne - inkluderede anvendelse af farvede pigmenter på de polære iskapper til at smelte dem og løsrive ødelæggende oversvømmelser, hvorved store mængder støv frigives i stratosfæren og skabte nedbør på efterspørgsel og endda at bygge en dæmning udstyret med tusinder af atomdrevne pumper over Bering-strædet. Denne dæmning, der er tænkt af en russisk ingeniør ved navn Arkady Borisovich Markin, ville omdirigere vandene i Stillehavet, hvilket teoretisk ville hæve temperaturen i byer som New York og London. Markins erklærede formål var at "lindre den svære kulde på den nordlige halvkugle", men amerikanske forskere bekymrede sig for sådan vejrkontrol som et middel til at forårsage oversvømmelser.
Den 11. december 1950 Charleston Daily Mail (Charleston, WV) kørte en kort artikel, der citerede Dr. Irving Langmuir, som havde arbejdet med Dr. Vincent J. Schaefer under de tidlige eksperimenter, der blev udført for GE Research Laboratory:
"Regnvejrsarbejde" eller vejrkontrol kan være et så magtfuldt krigsvåben som atombomben, sagde en nobelprisvindende fysiker i dag.
Dr. Irving Langmuir, pioner inden for "regnbearbejdning", sagde, at regeringen burde gribe ind i fænomenet vejrkontrol, som det gjorde på atomenergi, da Albert Einstein fortalte den afdøde præsident Roosevelt i 1939 om den potentielle magt af et atomsplitsende våben.
“I den mængde energi, der frigøres, er virkningen af 30 mg sølviodid under optimale forhold lig med en atombombe, ” sagde Langmuir.
I 1953 var kaptajn Howard T. Orville formand for præsidentens rådgivende udvalg for vejrkontrol. Kaptajn Orville blev citeret bredt i amerikanske aviser og populære magasiner om, hvordan De Forenede Stater kunne bruge denne kontrol over himlen til sin fordel. 28. maj 1954-forsiden af Colliers magasin viste en mand, der bogstaveligt talt ændrede sæsonerne med et system med håndtag og trykknapper. Som artiklen bemærkede, i en tid med atomvåben og supersonisk flugt, virkede alt muligt for sidste halvdel af det 20. århundrede. Coverhistorien blev skrevet af Captain Orville.
En vejrstation i det sydøstlige Texas opdager en truende skyformation, der bevæger sig mod Waco på sin radarskærm; formen på skyen indikerer, at et tornado muligvis er ved at opbygges. En presserende advarsel sendes til Weather Control hovedkvarter. Tilbage kommer en ordre for fly at sprede skyen. Og mindre end en time efter, at den begyndende tornado først blev set, flyede radioerne tilbage: Mission udført. Stormen blev brudt op; der var intet tab af liv, ingen materielle skader.
Denne hypotetiske ødelæggelse af en tornado i sin spædbarn kan lyde fantastisk i dag, men den kunne godt blive en realitet inden for 40 år. I denne tidsalder med H-bomben og supersonisk flyvning er det meget muligt, at videnskaben ikke kun finder måder at sprede begyndende tornadoer og orkaner, men også at påvirke alt vores vejr i en grad, der svimler fantasien.
Faktisk, hvis undersøgelse af vejrkontrol modtager den offentlige støtte og midler til forskning, som dens betydning fortjener, kan vi muligvis i sidste ende gøre vejret næsten til orden.
En Associated Press-artikel af videnskabsreporter, Frank Carey, der løb i den 6. juli 1954-udgave af Minnesota's Brainerd Daily Dispatch, forsøgte at forklare, hvorfor vejrkontrol ville tilbyde en unik strategisk fordel for De Forenede Stater:
Det kan en dag være muligt at forårsage torrents af regn over Rusland ved frø skyer bevæger sig mod Sovjetunionen.
Eller det kan være muligt - hvis en modsat virkning ønskes - at forårsage destruktive tørke, der tørrer madafgrøder ved at "overvåge" de samme skyer.
Og heldigvis for USA kunne Rusland kun gøre meget for at gengælde, fordi det meste vejr bevæger sig fra vest til øst.
Dr. Edward Teller, "faren til H-bomben" vidnede i 1958 foran underudvalget for Militær Beredskab i Senatet, at han var "mere sikker på at komme til månen end at ændre vejret, men sidstnævnte er en mulighed. Jeg ville ikke blive overrasket, hvis jeg opnåede det på fem år eller ikke gjorde det i de næste 50. ”I en 1. januar 1958 advarede artikel i Pasadena Star-News- kaptajn Orville om, at“ hvis en uvenlig nation løser vejrproblemet kontrol og kommer i stand til at kontrollere de store vejrmønstre, før vi kan, resultaterne kan være endnu mere katastrofale end atomkrig. ”
25. maj 1958 The American Weekly (illustration af Jo Kotula)
Den 25. maj 1958 udgav udgaven af The American Weekly en artikel af Frances Leighton ved hjælp af oplysninger fra kaptajn Howard T. Orville. Artiklen beskrev på ingen måde usikre vilkår et løb for at se, hvem der ville kontrollere jordens termometre. Illustrationen, der løb med stykket, afbildede en ildevarslende satellit, der kunne "fokusere sollys for at smelte isen i frosne havne eller optø frosne afgrøder - eller brænde fjendens byer."
Bag kulisserne, mens statsmænd argumenterer for politikker, og ingeniører bygger rumsatellitter, arbejder andre mænd dag og nat. De er stille mænd, så lidt kendte for offentligheden, at omfanget af deres job, når du først hører om det, svimler fantasien. Deres formål er at kontrollere vejret og ændre verdens ansigt.
Nogle af disse mænd er amerikanere. Andre er russere. De første trefninger fra en ikke-erklæret kold krig imellem dem er allerede blevet udkæmpet. Medmindre der opnås en fred, vil krigens slutning afgøre, om Rusland eller USA regulerer jordens termometre.
Forsøg på at kontrollere vejret vil imidlertid finde skeptikere i US National Research Council, der offentliggjorde en rapport fra 1964:
Vi konkluderer, at initieringen af store operationelle vejrmodificeringsprogrammer ville være for tidligt. Mange grundlæggende problemer skal først besvares… .Vi mener, at patientundersøgelsen af atmosfæriske processer kombineret med en udforskning af de tekniske anvendelser i sidste ende kan føre til nyttig vejrmodifikation, men vi understreger, at den tidsskala, der kræves til succes, kan måles i årtier. .
