I midten af februar begyndte et foto af en krukke med jordnøddesmør på $ 761 at lave runder på Internettet. Som madbloggere bemærkede, er den velsmagende pasta ikke snøret med kaviar eller trøfler, og dens låg er ikke lavet af guld. Denne særlige krukke jordnøddesmør repræsenterer heller ikke højdepunktet i perfektion. Det indeholder en helt almindelig - hvis lidt intetsigende - batch af Amerikas foretrukne opslag.
Relateret indhold
- De uhyggelige, kitschy og nørdige patches af amerikanske spion-satellitlanceringer
Jordnøddesmørets ekstraordinære prismærke er knyttet til det, det repræsenterer. Solgt af National Institute of Standards and Technology (NIST) i Maryland er jordnøddesmøret kun et af omkring 1.400 standardreferencematerialer eller SRM'er, der er tilgængelige for forskere, statslige reguleringsorganer og producenter over hele verden.
Stephen Wise, programkoordinator for mad og ernæring i den kemiske videnskabsafdeling i NIST, overvågede dannelsen af jordnøddesmør. ”Det er bare et homogent materiale, som alle kan analysere og forhåbentlig få det samme svar, som vi har etableret med det, ” siger han.
Ud over jordnøddesmør kører SRM'er en række mulige stoffer, der hver især er prissat på en lignende øjenprikende måde. For eksempel inkluderer det nuværende NIST-katalog:
- $ 745 Lake Michigan fisk væv
- 731 $ slamret spinat
- $ 65 New York / New Jersey vandvejsediment
- $ 609 kødhomogenat (aka, spam)
For hver SRM skal indholdet analyseres nøje, så de kan tilvejebringe kemiske oplysninger, der kan bruges til at kalibrere andre tests, eller til at fungere som et referencepunkt for kvalitetskontrol spotkontrol. Har du et mysteriesubstans og vil vide, om det er jordnøddesmør? NIST-tingene kan hjælpe. Brug for at teste en kommerciel jordnøddesmørbatch for at sikre, at den ikke indeholder tilfældige, usmagelige ingredienser? SRM-krukken har din ryg.
NIST besvarede først opfordringen til standardiserede materialer allerede i begyndelsen af 1900'erne, da agenturet gik under navnet National Bureau of Standards. Stålindustrien bad bureauet om at fremstille et par omhyggeligt kalibrerede jernprøver. Imidlertid var det første officielle standardiserede materiale - stadig opført i dag som SRM 1 - argillace kalksten, indgået i bureauets database 1. juli 1910. Dette referencemateriale bruges af kalkstenindustrien til at måle sammensætningen af forskellige sporkemikalier.
Samlingen voksede hurtigt derfra og udvidede sig til fødevarer, kropslig sundhedsmarkører og værktøjer til måling af miljøforurenende stoffer. I dag udsender NIST årligt ca. 14.500 SRM-enheder, og instituttets forskere udvikler 5 til 10 nye SRM'er til frigivelse hvert år. Cirka en tredjedel af disse nye produkter er anmodninger fra andre statslige agenturer, der har brug for en specifik SRM til regulatoriske formål, såsom Centers for Disease Control and Prevention eller Environmental Protection Agency.
Grønne teblade er SRM 3254 ($ 542). (NIST) For de fleste af resten udleder NIST-forskere blot, hvilke materialer der kan drage fordel af at have en SRM ved at se på det aktuelle landskab inden for forskning og produktudvikling. Kosttilskud er et varmt emne lige nu, og NIST reagerer med en opdateret D-vitamin SRM. Kommende frigivelser inkluderer også et tørt kæledyrfoder, et proteinpulver, der bruges af bodybuildere og markører i menneskelig urin, der kommer fra at ryge cigaretter.
Nogle gange får NIST-forskere gå i gang med prøveudtagningseventyr. Wise besøgte engang Alaska for at samle muslinger, og han sluttede sig til et forskningsfartøj til søs for at øse noget havsediment. Han skyndte sig endda ud til en strandet pilothval for at udvinde spæk fra det afdøde dyr, som blev SRM 1945, Organics in Whale Blubber ($ 639). Men det meste af tiden indrømmer Wise og hans team hjælp fra eksterne producenter eller faciliteter til at erhverve prøver bestemt til at blive nye SRM'er.
Ikke alt materiale viser sig at være så populært, som NIST håber. Nogle gange, efter at have investeret tusinder af dollars og utallige timer i at udvikle et nyt materiale, vil bare et par enheder sælge. En skiferolie SRM udviklet i 1970'erne var en komplet flopp, selvom Wise påpeger, at der var et sølvfor, idet skiferolien hjalp instituttets videnskabsmænd til at forfine en ny strategi til analyse af komplekse blandinger. Lejlighedsvis vil en fattig sælger dog blive en uventet succes: en råolie SRM Wise og hans team udviklet syntes at være dømt til at sidde i hylderne, indtil den udløb - og derefter skete Deepwater Horizon-katastrofen. ”Salget skyrocket, og vi var tom for på lager, ” siger Wise.
Så hvorfor de ublu prismærker? ”For bedre eller værre er vores pris bestemt af, hvor mange penge vi tager for at fremstille materialet, ” siger Wise. De omfattende kemiske analyser, som NIST-teamet skal investere i hver ny SRM, kræver betydelige mængder tid og ressourcer. Ved afslutningen af udviklingsprocessen ser teamet på, hvor meget de har brugt på et bestemt materiale og sætter derefter prisen i overensstemmelse hermed.
For de fleste virksomheder, påpeger Wise, er $ 500 til $ 800 prismærket et godt køb sammenlignet med hvad der ville blive brugt, hvis de skulle fløj deres operationer uden sikkerhedsnet for en SRM. ”Det er en type-løn-mig-nu-eller-løn-mig-senere type, ” siger han. At tilbagetrække resultaterne af en diagnostisk test eller udstede en tilbagekaldelse af et fødevareprodukt er meget dyrere - både hvad angår dollars og omdømme - end at investere i en SRM, siger han. ”Og hvis det er din prøve, håber du, at de heller ikke laver en fejl!”
