Lad os tænke store tanker. Alle andre er det. Ude i Long Beach er de midt i TED-konferencen i 2012, hvor virkelig smarte mennesker betaler $ 7.000 for at høre andre virkelig smarte mennesker tale om ting, der får dem til at lyde virkelig , virkelig smarte.
I februar udrullede Google sin egen version af geek gab, med et navn, der skrig gymnasiet matematikklub: “Løs for X.” Og tidligere denne uge iscenesatte Microsoft sit årlige TechForum, hvor det fremhævede sine bidrag til banebrydende. Selv Department of Energy sluttede sig til prototypefesten for et par dage siden med en konference i Washington designet til at fremhæve lyse ideer, der måske aldrig får det til at gå forbi demo-fase.
Alt det ovenstående er beregnet til at strække sig ud over innovation til området ”Hvad hvis?” De handler om at fejre fantasi og opfindelse, og med det kommer ofte en optimistisk drejning om fremtiden. Ellers hvorfor opfinde? Et eksempel: en af de første foredragsholdere ved dette års TED-begivenhed var Peter Diamandis, leder af X Prize Foundation, og en af grundlæggerne af Singularity University, som er blevet beskrevet som en "akademisk boot camp" i Silicon Valley for opfindere og iværksættere. For Diamandis er glasset ikke bare halvt fyldt, det smitter over toppen.
Han riffede om temaet i en ny bog, han har skrevet med videnskabsjournalist Steven Kotler, Abundance: The Future Is Better Than You Think. Hans holdning er, at menneskets opfindsomhed og den eksponentielle vækst af teknologi vil løse mange af planetens mere irriterende problemer, inklusive vand- og energimangel, på måder, vi kun begynder at forestille os. Som Diamandis udtrykker det, ”Verden bliver bedre med en ekstraordinær hastighed, og de fleste mennesker er ikke i stand til at se de gode nyheder gennem den dårlige flurry.” For flere stråler af hans solskin, se dette klip, der blev lavet, før han optrådte på TED .
I ånden i Diamandis 'lyserøde forventning om fremtiden er her fem store ideer, der kan få dig til at føle dig bedre opmærksom på, hvad der er foran dig:
Masser af juice
Det siger noget om mængden på TED, at en fyr får en stående ovation for at tale om batterier. Men i retfærdighed var dette et fantastisk batteri. Selv Bill Gates tweetede om det. MIT-professor Donald Sadoway delte sin historie om, hvordan han for seks år siden begyndte at udvikle et flydende batteri, et tre-lags udstyr, der indeholder smeltet metal med høj densitet øverst, lavt densitet smeltet metal i bunden og laget af smeltet salt derimellem. Hans prototyper blev større og større, indtil han var i stand til at fremstille en fungerende model på størrelse med en 40 fods forsendelsescontainer. Jeg ved, hvad du tænker: Hvad skal jeg gøre med et 40 fods batteri? Men Sadoways opfindelse handler ikke om os, det handler om billig energi eller faktisk opbevaring af den, og hvis den fungerer så godt, som han siger, at den gør, kan det være en spiludveksler ved at gøre vind- og solenergi meget mere pålidelig.
En stærkere vind
Mens vi er genstand for vedvarende energi, tog en anden opfindelse, der involverede vindkraft i centrum på Energiministeriets konfab. Oprettet af Makani Power fra Alameda, Californien, kaldes det en luftbåren vindmølle, men ligner mere et lille fly med fire propeller. Alligevel flyver den faktisk ikke noget sted. Det er bundet til jorden, men bevæger sig i store cirkler mere end 600 meter i luften. Fordi den er lille og følger en kontinuerlig cirkel, kan den flyvende turbine generere kraft i vinde, der er for svage til at dreje en mere konventionel vindmølle. Dets udviklere mener, at det ville være mest værdifuldt som en off-shore strømkilde, meget billigere og mindre påtrængende end havvindmølleparker. Det behøver kun at være knyttet til en bøje. Department of Energy har allerede investeret 3 millioner dollars i projektet. Google har sparet yderligere 20 millioner dollars.
Sat i
På Googles ”Solve for X” -fest gav Kevin Dowling, F&U vicepræsident for MC10, et Massachusettsfirma, publikum en fornemmelse af, hvor langt vi er kommet i vores evne til at bøje og stretech elektronik. Forskere kan nu væve elektriske sensorer i papir, læder, vinyl og næsten enhver anden fleksibel overflade og kan opbygge elektriske arrays i strimler tyndere end båndhjælpemidler, som vi kan fastgøre på vores hud. Dowling talte om katetre med sensorer, der kan give en "filmisk visualisering af, hvad der sker i et hjerte i realtid, " og handsker, der giver kirurger mulighed for rent faktisk at røre ved et bankende hjerte og sende billeder trådløst til en skærm. Dowling forklarer det på denne måde: "Du lægger i bund og grund øjnene i fingrene."
Indkøbskurv
Microsoft gav i mellemtiden et glimt af købmandsforretninger fremover på sin TechForum. Ikke mere skubber vogne rundt i butikken for os. I stedet ville den "Smarter Cart", designet af Chaotic Moon, en mobilappsudvikler i Austin, Texas, som en del af et partnerskab med Whole Foods, bruge Microsofts Kinect 3D-kamera og stemmegenkendelsessystem til at hjælpe vognen med at følge os rundt i butikken . Indkøbskurven, der har en Windows 8-tablet tilknyttet, kunne også fortælle dig, i hvilken gang hunden behandler sig gemmer og foreslår også opskrifter, selvom de forhåbentlig ikke involverer hunde godbidder. Men her er den bedste del: Ingen flere kasselinjer. Din indkøbskurv har sin egen scanner. Du handler, du scanner, du forlader. Fremtiden er allerede lysere.
En lille birdie fortalte mig
Tilbage ved TED forleden dag var en anden demo, der blændede den ikke så let imponerede tilskuerne, hvad der kunne blive Forsvarsdepartementets mindste spion. Det er Nano Hummingbird af AeroVironment Inc., Monrovia, Californien, udviklet til DARPA, Pentagon's forskningsarm, og det er designet til ikke kun at bevæge sig som en kolibri, men også se ud som en. Så det kan svæve eller sidde på en gren, alt sammen når du optager video. Den lille drone kan flyve så hurtigt som 11 miles i timen, gå sidelæns, baglæns og fremad, samt gå med uret og mod uret. Dets fly, fjernstyret, kan vare tæt på 10 minutter.
Forestil dig hvad Albert Hitchcock kunne have gjort med dette.
Videobonus : Og nu et videointercept fra den amerikanske digterprisvinder Billly Collins, der også indtog scenen i Long Beach for at bevise, at TED-folkene får soul-tinget. Collins sætter nu nogle af sine digte til animation, der viser, at han får, hvordan de kan lide deres underholdning.
