Katte hersker højest i internettiden, men menneskers fascination af fluffy felines er ikke noget nyt. Længe før memes og Grumpy Cat 'daggry, dukkede de afgrænsede væsener op i bøger, digte og illustrationer, gengivet som alt fra elskelige ledsagere til uhyggelige agenter for hekseri. Som Mark Brown rapporterer for Guardian, udforsker en ny udstilling på det britiske bibliotek katte's rige litterære historie gennem, ahem, en perfekt visning af bøger, manuskripter og kunstværker.
Det nye show med titlen Cats på siden indeholder relikvier, der spænder fra 1500-tallet til den moderne tid. Måske overraskende stammer mange af de udstillede værker fra børnelitteratur. Der er for eksempel illustrationer af Cat in the Hat, Mog (den kattehovedperson i en elsket serie af Judith Kerr) og en gengivelse af Beatrix Potters Kitty-in-Boots af Quentin Blake, den britiske kunstner, der bedst er kendt for at illustrere bøgerne af Roald Dahl.
Et af højdepunkterne i udstillingen er Lewis Carrolls personlige kopi af den tredje udgave af Through the Looking-Glass og What Alice Found There, hvor forfatteren skrabet sin utilfredshed på en tegning af Alice, der holder sin kæledyrs-killing. ”Meget overtrykt, ” fumrede Carroll. ”Meget dårlig.” Ifølge Brown var Carroll så vred på, hvad han så som den dårlige kvalitet af udskrivningen, at han krævede, at hans udgiver ødelægger alle 940 eksemplarer af udgaven, som den stadig holdt. (Forlaget passede barmhjertigt ikke på sine ordrer.)
Værkerne fra TS Eliot er også fremtrædende i udstillingen - showet er faktisk tidsbestemt til at overlappe hinanden med 80-årsdagen for hans finurlige diktsamling Old Possums Book of Practical Cats, ifølge Ailis Brennan fra Evening Standard.
Eliot elskede katte og ejede mange af dem gennem hele sit liv og gav dem navne som Jellylorum, Pettipaws, Wiscus og George Pushdragon. Gamle Possums bog med praktiske katte var sammensat af digte, som Eliot skrev til sine venners børn; udstillingen inkluderer et udkast til et af disse digte, "Mungojerrie og Rumpelteazer, " som Eliot sendte et brev til en pige ved navn Alison, datter af hans ven Geoffrey Tandy. Katte på siden viser også Alisons svar til digteren, der inkluderer tegninger af de to katte.
Ikke alle de ting, der vises, er imidlertid ganske så uklar. Besøgende kan se en pamflet fra det 16. århundrede, der beskriver de påståede forseelser med fire kvinder, der er anklaget for hekseri. En træsnittillustration i pjecen viser en sort kat, der påstås at være en af heksenes ”familiars” - spiret spiritus, der formede dyr og fodres med heksenes blod.
”Det interval, hvor [katte] er blevet brugt, er bare forbløffende, ” fortæller Alison Bailey, hovedkurator for udstillingen. I en erklæring bemærker Bailey, at showet kun var i stand til at indeholde nogle af "hundreder af poter, der strejler siderne i [Det Britiske Biblioteks] bøger og manuskripter."
Så næste gang du befinder dig fast i en uendelig sløjfe med kattevideoer, hvorfor ikke betragte dig selv som en del af en robust kulturel tradition? Som Bailey siger: "[c] ats har inspireret vores fantasi og kreativitet i mange år."
