Akustikingeniør Trevor Cox blev inspireret til at gå i gang med sit livs største søgen, da han klatrede ned til bunden af en kloak.
En ekspert, der designer behandlinger for at optimere akustikken i koncertsale og forelæsningsrum, deltog Cox i et tv-interview om kloakernes akustik, da han blev ramt af noget. ”Jeg hørte noget interessant dernede, en lyd, der spredes rundt i kloakken, ” siger han. "Det overraskede mig slags, og det fik mig til at tænke: hvilke andre bemærkelsesværdige lyde er derude?"
Til sidst førte denne tankegang ham til at tage en ny mission: at finde verdens soniske vidundere. Han oprettede en hjemmeside og begyndte sin forskning, rejste til gamle mausoleums med mærkelig akustik, isbjerge, der knirker og stønner naturligt og et specialbygget orgel kaldet Stalacpipe, der udnytter efterklangene af stalaktitter i en Virginia-hule. Hans nye bog, The Sound Book, katalogiserer hans rejser til disse steder. "Det er steder, som du vil besøge, ikke af den mere typiske grund, at de har smuk udsigt, men fordi de har smukke lyde, " siger han.
Nogle af de akustiske destinationer var relativt tydelige. F.eks. Er det kendte St. Paul's Cathedral hviskende galleri, såkaldt, fordi en taler, der står mod gallerivæggen, kan hviske og blive hørt af nogen, der står mod væggen på den modsatte side af rummet. Dette forekommer, fordi rumets vægge er perfekt cylindriske, så lydbølger rettet i den rette vinkel kan hoppe fra den ene side til den anden uden at miste meget lydstyrke.
Hvis de er rettet korrekt (grønne linjer), hopper lydbølger fra den ene ende af et hviskende galleri til det andet uden at møde nogen modstand, hvilket får dem til at lyde, som om de er blevet udsendt fra en meget tættere afstand. De røde linjer viser lydbølger rettet mod en vinkel, der ikke genererer effekten. (Billede via Trevor Cox) Men der er mange andre hviskende gallerier, der giver endnu mere bemærkelsesværdige akustiske effekter end St. Paul's og er langt mindre kendte. Når et sådant rum er en spydlytterstation i den kolde krigstid i Berlin, der bruges af britiske og amerikanske spioner til at lytte på østtysk radiokommunikation. Fordi rummet er stort set sfærisk er den hviskende gallerieffekt endnu større.
At lave støj i midten af rummet fører i mellemtiden til en bisarr lydforvrængning, når lydbølgerne spretter fra væggene og vender sammen kakafonisk. "Du får alle mulige mærkelige effekter, " siger Cox. "Jeg knælede ned for at pakke min rygsæk ud, og det lød som om jeg pakker posen ud over mit hoved."
Et af de mest bemærkelsesværdige steder, som Cox besøgte, er en forladt olietank i Inchindown, i det skotske højland, begravet dybt i en bjergskråning i 1940'erne for at beskytte den mod tyske bombekampagner. "Det er dette enorme rum, på størrelse med en lille katedral, og der er absolut ikke noget lys ud over din lommelygte, " siger han. "Du er ikke klar over, hvor stort det virkelig er, før du opretter en lyd, og så ekkoet bare fortsætter og fortsætter."
Ekkoets ekstreme længde gjorde faktisk Cox mistænkt for, at tanken kunne overhale Hamilton Mausoleum, også i Skotland, som tidligere holdt rekorden for verdens længste ekko. Som en prøve skød han en tom patron i tanken fra en pistol og tidsbestemte den deraf følgende efterklang på 75 sekunder, hvilket gav det nedgravede kammer rekorden.
Mange af Coxs soniske vidundere er resultatet af naturfænomener. Han besøgte flere områder, hvor sandklitter naturligt kan nynne eller drone, herunder Kelso-klitterne i Mojave-ørkenen, en af omkring 40 droningsdynepladser over hele verden.
Under visse betingelser kan små snøskred, der falder ned over disse klitter, frembringe mærkelige, dybe brummende lyde. Videnskaben om denne effekt forstås stadig ikke helt, men produktionen af lydene er afhængig af kornstørrelse og -form samt fugtighedsniveauet i det faldende sand.
Cox rejste til Mojave om sommeren - når det allerede tørre område er på det tørreste, hvilket øger sandsynligheden for droning - specifikt for at høre lyden. Hans første nat hørte han intet, men næste morgen kunne han og venner generere lyden ved at skubbe sand ned i klitterne.
Cox rejste et andet sted for at høre nogle af de mærkeligste lyde, der naturligt blev frembragt af dyr. Blandt de mest usædvanlige, fandt han, er opkaldene fra Alaskas skæggede sæler, der lyder tydeligt som fremmede lyde fra en sci-fi-film fra 1950'erne.
"Det skægte segl producerer utroligt komplekse vokaliseringer med de længe udtrukne glissandoer, der triller og spiral ned i frekvens, " skriver Cox. Fordi opkaldene er beregnet til at tiltrække kvindernes opmærksomhed, mener videnskabsmænd, at evolutionært pres skubber mandlige sæler til at give flere og mere udlandske lyde, hvilket resulterer i de ekstraordinære underlige opkald som den nedenfor, optaget med en undervandsmikrofon i Point Barrow, Alaska.
En af Cox største takeaways fra projektet er dog, at akustisk turisme kan udføres praktisk talt overalt. Selv i hans hjemby Salford, nær byen Manchester, er der interessante lyde, der er værd at lytte.
”Da jeg skrev bogen, blev jeg mere og mere opmærksom på interessante lyde i løbet af hverdagen, ” siger han, ”og jeg finder mig nu mere og mere lytter, når jeg går rundt. I øjeblikket er foråret på vej, så Jeg hører dyrene komme levende. Selv over trafikens rumling opdager jeg fuglesang, der kommer tilbage efter en lang vinter. "
Alle lydoptagelser med tilladelse fra Trevor Cox.
