Da Californien går ind i sit femte tørkeår, er det blevet vigtigere end nogensinde at finde ferskvand og mere effektive måder at bruge det på. Selv hvis El Niño bringer en vis lettelse til det sydlige Californien denne vinter, som det er forventet, har folk i staten indset, at de er nødt til at forberede sig på en tørre fremtid. Meget af Californien er afhængig af Rocky Mountain snesmelt for vand - og forskere har forudsagt, at kilden vil aftage i de kommende årtier.
Relateret indhold
- En ny "tørret Atlas" sporer Europas ekstreme vejr gennem historien
- En 93 år gammel fejlberegning hjalp med at skabe dagens vestlige tørke
I stigende grad henvender Californien sig til Australien for at finde løsninger. Australien, et allerede tørt land, har lidt under lignende omstændigheder. Den sydøstlige del af kontinentet oplevede ”Millennium tørke”, der modtog nedbør under gennemsnittet i mere end et årti fra 1997 til 2009. Og den langt vestlige by Perth er hurtigt ved at blive en af de tørreste i verden.
"Nedbøren falder ikke nu det rigtige sted, det falder ikke på det rigtige tidspunkt, " siger Anas Ghadouani, administrerende direktør for Cooperative Research Center for Water Sensitive Cities og en miljøingeniør ved University of Western Australia.
Overførsel af lektioner fra Australien til Californien er ikke så simpelt som at kopiere en liste over teknologier, der bruges på det sydlige kontinent og anvende dem til Golden State, siger Ghadouani. ”Du kan ikke bare have et hus med alt i det; det vil være rodet. ”Kunsten er at finde ud af, hvilken kombination af løsninger der fungerer i hver by og by. ”Det er hvad udfordringen er, ” siger han. ”Hvad er den rigtige løsning for dig?” Her er et par af Australiens vandforvaltningsmetoder, der muligvis kan hjælpe den skabede stat:
Drikker saltvand
Ved udgangen af 2016 drikker muligvis folket i San Diego vand fra Stillehavet. Desalineringsanlægget beregnet til at komme online på det tidspunkt i det sydlige Californien har vist sig kontroversielt, fordi teknologien er dyr, kræver et enormt input af energi for at omdanne havvand til ferskvand, dræber havorganismer, der suges ind i anlægget og frigiver en salt saltvand tilbage i havet der kunne destabilisere økosystemet.
Så er der den stenede historie med afsaltning i Australien. Befolkningen i Melbourne betaler for et afsaltningsanlæg, der aldrig har leveret en dråbe vand. Byggeriet på anlægget begyndte under tusindårs tørken, men da det blev tændt i 2012, var regnen vendt tilbage, og reservoirerne var blevet genopfyldt.
”Det er en betydelig del [af hjælpebudget], og det sidder bare der. Mange mennesker… med rette føles som om de blev snydt, ”siger Stanley Grant, miljøingeniør ved University of California, Irvine, der har undersøgt, hvordan Melbourne håndterede tørken. Men med Melbourne-regionen, der forventes at tilføje en million indbyggere eller mere i de kommende år, vil anlægget sandsynligvis være nødvendigt i fremtiden, siger han.
Og teknologien har bevist sin værdi i Perth. Byen har nu to afsaltningsanlæg, hvoraf den første gik online i 2006, og de leverer omkring 45 procent af byens drikkevand. ”Det, vi ser, er måske et nyt epos i menneskets historie, hvor vi nu begynder at se efter vandkilder af lavere kvalitet, ” såsom havvand, afstrømning og endda spildevand, siger Grant.
Et nyt afsaltningsanlæg på flere millioner dollars i Sydney, Australien. Teknologien er kontroversiel for sine økonomiske og miljømæssige omkostninger, men ses som væsentlig i mange dele af Australien, og snart kan Californien følge. (Ashley Cooper / Corbis) Genanvendelse af spildevand
Når du har skyllet dit toilet, vask dit tøj eller kørt opvaskemidlet, strømmer vandet ud af dit hjem og til et spildevandsrensningsanlæg, hvor faste stoffer fjernes og vandet renses for forurenende stoffer. Traditionelt frigiver disse rensningsanlæg deres vand i en flod eller havet, hvor det fortyndes, men i det vestlige Australien genvindes noget af dette vand nu. Det irrigerer golfbaner og afgrøder, løber gennem toiletter eller bruges i industrielle processer.
Water Corporation i Western Australia, som forvalter Perths vand og spildevand, har sat sig et mål om at genanvende mindst 30 procent af spildevand i 2030. Og i de kommende årtier kan noget af dette vand endda ende som drikkevand. Efter en vellykket undersøgelse pumpes behandlet spildevand snart i Perth-akviferer, hvor man fylder op, hvad mennesker har fjernet. ”Vi ønsker at vende tilbage hver smule vand, vi kan, til jorden og derefter i sidste ende være i stand til at bruge det senere, ” siger Ghadouani.
"Genopladning af vand er noget, der sker naturligt, " bemærker han. Opladning af grundvand har potentialet til at øge vandforsyningen til mindre omkostninger end enten at bygge afsaltningsanlæg eller udvide reservoirer, har forskere fundet. Metoden indsamler nu fans i Californien, hvor tørken har dårligt drænet underjordiske akviferer. Og sanitetsdistrikterne i Los Angeles County har godkendt et lille demonstrationsprojekt til at teste teknologien.
Genbrug af vand
I Australien er ”folk blevet virkelig kreative” om vand, siger Ghadouani. Gråvand - det vand, der er blevet brugt til brusere, bade og vaskemaskiner - behøver ikke engang at forlade huset for at blive genbrugt. Omledningsenheder kan tage gråvand direkte til gården eller toilettet. Og til anvendelser, der kræver renere vand, såsom vaskemaskiner, kan husejere installere behandlingssystemer, der filtrerer og desinficerer gråvand. Vandet, der vaskede dit tøj i sidste uge, kan rengøres i dit hjem og bruges til at vaske dit tøj ugen efter.
Gråvands genbrug kommer nu til Californien. Ændringer af VVS-koden var påkrævet, før nogen kunne aflede vand fra deres vask til deres græsplæne, og det er stadig kun tilladt, hvis vandrørene udledes under jord eller mulch (sprinklere er et nej-nej, men drypvanding ville fungere). Og virksomheder er begyndt at markedsføre genvindingssystemer for gråvand til californiske husejere. Nexus eWater-systemet udtager endda varme fra gråvand for at varme et hjemmes varmtvandstank.
Grøn infrastruktur
Mange amerikanske byer har omfavnet grøn infrastruktur - netværk af vandsystemer og grønne rum, der arbejder for at rense vand og give et sundere, ofte smukkere, bymiljø. Men vandlovene arbejder undertiden imod den bedste indsats i De Forenede Stater. I Colorado er det for eksempel ulovligt at fange regnvand, noget der blev lovligt i Californien først i 2012.
Australiere har arbejdet for at integrere grøn infrastruktur og forbinde projekter, siger Ghadouani. Udviklere er nu forpligtet til ikke kun at lægge i grønne rum, for eksempel, men at pladsen også leverer specifikke tjenester, såsom rengøringsvand. Under Melbourne's tørke “byder” bestemt på dette område, ”siger Grant, og low-tech-muligheder viste sig at være populære. For eksempel brug af regn tønde næsten fordoblet fra 16, 7 procent af husholdningerne i 2007 til 29, 6 procent i 2010, rapporterede Grant og hans team i WIRES Water tidligere i år.
Ændring af adfærd
Teknologi, både enkel og kompleks, har vist sig nyttig i Australien. ”Men ærligt talt, jeg tror, at den største historie er en adfærdshistorie - på en eller anden måde formåede hjælpeprogrammerne at mobilisere folk omkring denne idé, at hvis de ikke ændrede deres vandanvendelsesadfærd, ville byen løbe tør for vand, ” siger Grant. ”Teknologi hjalp bestemt, men det var næsten marginalt med hensyn til at komme igennem tørken.”
I Melbourne begyndte folk at tage kortere brusere, og nogle mennesker begyndte endda at tage en spand i brusebadet med dem for at samle vand til genbrug. Mange af disse adfærdsændringer sidder fast; selv fem år efter tørrens afslutning brugte folk mindre vand end før, fandt Grant og hans team. Og når boliger bygges i det vestlige Australien, overvejer bygherrer og designere ofte, hvordan man bygger ind systemer til at bruge mindre vand og energi.
Californianere bliver nødt til at ændre, hvordan de forholder sig til vand, svarende til, hvordan australiere har håndteret deres faldende forsyninger, siger Grant. Men tørke kan være en mulighed for at foretage ændringer, der gør byer og lande mere modstandsdygtige over for fremtidens tørke. Tørke, siger han, kan være "begyndelsen på noget, der er meget mere dybtgående."
