Heinrich Rohrer, vinder af Nobelprisen i fysik i 1986, døde i sidste uge i en alder af 79. Rohrer betragtes bredt som en af de grundlæggende forskere inden for nanoteknologiområdet.
I sin Nobelprismeddelelse kaldte Nobelprisudvalget ”sit grundlæggende arbejde inden for elektronoptik og til design af det første elektronmikroskop.” Elektronmikroskopet er det, der lader forskere se vira og IBM lave denne lille animation. Her er Physics World om, hvordan Scanning Tunneling Microscope (STM) fungerer:
En STM skaber et billede af overfladen af en prøve ved at scanne en atomisk skarp spids over dens overflade. Spidsen holdes mindre end et nanometer fra overfladen, og en spænding påføres, så elektroner kan gennemgå kvantemekanisk tunneling mellem spidsen og overfladen. Tunnelstrømmen er stærkt afhængig af tip-overfladeseparationen, og denne bruges i en feedback-loop for at holde spidsen i samme afstand fra overfladen. Et billede opnås ved at scanne spidsen over overfladen for at skabe et topografisk kort, hvori individuelle atomer kan ses.
Patentet for STM har lidt mere detaljeret beskrivelse af, hvordan processen fungerer. New York Times skriver, at det oprindeligt ikke var klart, at Rohrers forskning overhovedet ville gå overalt:
Forskernes kolleger hos IBM var skeptiske over for projektet. Som Dr. Rohrer huskede, "De sagde alle: 'Du er helt skør - men hvis det fungerer, får du Nobelprisen.' ”
For at opfinde STM fik Rohrer ikke bare Nobelprisen. Han blev også tildelt den tyske fysikpris, Otto Klung-prisen, Hewlett Packard Europhysics-prisen, King Faisal-prisen og Cresson-medaljen. Hans opfindelse fik ham også indført i US National Inventors Hall of Fame. Det skyldes, at STM giver forskere mulighed for at se på atomernes placering på en overflade og flytte atomer rundt. At se dette atomniveau og kunne studere og manipulere det gjorde det muligt for forskere at udvikle moderne former for nanoteknologi.
Rohrer blev født i Buchs, Schweiz, den 6. juni 1933, en halv time efter sin tvillingsøster. Rohrer planlagde ikke at gå ind i fysik, skriver han i sin selvbiografi:
Min opdagelse til fysik var temmelig tilfældig. Min naturlige bøjning var mod klassiske sprog og naturvidenskab, og først da jeg skulle tilmelde mig ved ETH (Swiss Federal Institute of Technology) i efteråret 1951, besluttede jeg mig for fysik.
Mere fra Smithsonian.com:
Medicin bliver lille
Kan nanoteknologi redde liv?
