Som nogen, der bor i en by, finder jeg mig ofte se folk, der kører biler, og folk, der kører på cykler, hilser hinanden, og ikke på en god måde. Tilsyneladende har "Share the Road" -konceptet brug for mere arbejde.
Og alligevel vokser antallet af bycyklister fortsat, inklusive her i Washington DC, hvor lige i sidste uge to nye cykelstier åbnede op midt i Pennsylvania Avenue, også kendt som "America's Main Street." Fra at eje biler vil tendensen kun tage fart.
Men dette rejser nogle spørgsmål: Hvad gør den ideelle bycykel? Ja, det skal være solidt og let at manøvrere, men hvad ellers skal det være i stand til at gøre? Hvordan kan man forestille sig en cykel igen for at gøre ridning rundt i byens gader mere sikker og mindre skræmmende for nybegynder bycyklister.
Det er stort set udfordringen, som designteam har taget i fem forskellige byer - San Francisco, New York, Chicago, Seattle og Portland - der konkurrerer om noget, der er kendt som Oregon Manifest Bike Design Project. Ideen er at oprette en by-konceptcykel, men en, der handler om bymæssig brug og er gade-praktisk - så praktisk at Fuji Bikes har accepteret at fremstille den vindende model, som besluttet af online-vælgere.
Fanger en brummer
Så hvad kom designerne med?
Til at begynde med, smarte styr. Holdet i Portland, Oregon, oprettede en cykel, de kaldte Solid, og det inkluderer styr, der som svar på en app på rytterens smartphone giver ham eller hendes retninger ved at summende. Hvis en rytter skal dreje til højre, begynder den side af styret at summere. Buzz bliver mere insisterende, når de kommer tættere på svingen. Hvis de går forbi det, vibrerer begge sider af styret.
Chicago designteam fulgte en lignende tack med sin model, der blev opkaldt Blackline efter en af byens forhøjede toglinjer. Den bruger smarte styr, designet af Helios Bars, et outfit, der rejste mere end $ 120.000 på Kickstarter sidste år. Din smartphone er knyttet til cyklen via Bluetooth, og når du har indtastet din destination, overtager styret. Men i stedet for at summende, når du skal dreje, begynder farvede LED-lys i hver ende af styret at blinke og lade dig vide, hvilken vej du skal gå - for ikke at nævne at give chauffører omkring dig en bedre idé om, hvor du skal.
Styret kan også indstilles til speedometer-tilstand, hvilket betyder, at lysene skifter farve som svar på, hvor hurtigt du bevæger dig. Og når du kommer dit sted, men skal sikre dig, at du ikke glemmer, hvor du parkerede, kan du skyde en tekst på cyklen, og den reagerer ved at sende et Google-kort til din telefon og præcisere placeringen.
Seattle-teamet - de kaldte deres cykel Denny - tog styret i en anden retning. Det kan ikke tale med en telefon, men det kan løsnes og konverteres til en U-formet cykellås.
Kaffe om bord
Selvfølgelig, hvis en cykel bliver din vigtigste transittilstand, er det bedre at være i stand til at transportere ting - en pose med dagligvarer, kaffe til dig og dine kontormødere. New York-designerne tog denne udfordring op ved at bygge et genialt lagringssystem i deres model, som de kaldte Merge. Det passer faktisk inde i cykelens ramme, men når du har brug for at trække noget, trækker du bare et baglygte, og en fjederbelastet bakke springer på plads bag sædet. Hvis du har brug for en bungee-ledning, er den også skjult inde i et andet af cykelens rør.
San Francisco-teamet har i mellemtiden taget mere af en plug-and-play-tilgang. Deres model, kaldet Evo, leveres med alle slags tilbehør - opbevaringsrakke, kurve, bæreselskaber - der let forbindes til cyklens forside og bagside. Når du er færdig med at trække, afmonteres du bare.
Der er masser af andre smarte funktioner i de fem cykler i konkurrencen: En telefonopladende port drevet af forhjulet (Portland, New York); en indbygget computer, der automatisk skifter gear (Seattle); og sensordrevne lys, der bliver lysere eller lysere baseret på naturlige forhold (Portland, Seattle).
For at se, hvor bycykler er på vej, skal du tjekke alle modellerne på Bike Design Project-webstedet. Du har indtil søndag ved middagstid (PST) til at stemme på din favorit.
Kan du huske, at når den sejeste ting, du kunne gøre med en cykel, var at klappe en ballon i egerne?
Fødder, svig mig ikke nu
Men hvorfor stoppe med cykler? Et selskab i Indien har udviklet en skoindlæg, der brummer for at fortælle dig, hvilken måde du kan tænde for, hvilken rute du har valgt. Enheden, kaldet Lechal - der betyder “tage mig med” på hindi - forbindes til en app, der synkroniseres med Google Maps, hvilket giver brugeren mulighed for at se udsigten i stedet for at begrave sit hoved på et kort eller hænge på Siris hvert eneste ord.
Indersålen, der kan passe ind i næsten enhver sko, du ejer, kan også tælle trin og tallyforbrændte kalorier.
Det blev oprindeligt udtænkt med synshæmmede i tankerne, men det indiske firma, der oprettede Lechal, Ducere Technologies, mener nu, det kunne have en bredere appel. Det forventes, at det kommer på markedet i næste måned til en pris mellem $ 100 og $ 150.
