Min yngste datter beder mig ofte om at fortælle hende om den dag, da jeg var gravid med hende, kørte på arbejde i metroen og spekulerer på, om hun ville være en dreng eller en pige. Netop i det øjeblik kiggede jeg op og så en leverandør have en buket med lyserøde balloner og et skilt, der sagde: "Det er en pige."
Relateret indhold
- Det tog ikke lang tid for anæstesi at ændre fødsel
Nu forstår både min datter og jeg, at genetik bestemte hendes sex måneder tidligere, men det er sjovt for os at have en historie, der forestiller os universet på magisk vis taler til mig. Da jeg fandt ud af, at hun var en pige under en ultralyd, og en fostervandsbekræftelse bekræftede resultatet, var bekræftelsen ikke spændende. Og det er en historie, hun aldrig beder mig om at gentage.
Så jeg er ikke overrasket over appellen fra køn-afslørende fester, hvor forventningsfulde forældre leverer lægens udtale - ingen kigger - til et bageri, med instruktioner om at lave en lyserød eller blå kage eller cupcakes. Under festen klipper de kagen eller giver cupcakes ud, og farven skjult under frostingen afslører for alle, om parret forventer en dreng eller en pige. Festen er spændende (afslører en hemmelighed), egalitær (alle finder ud af det på én gang) og lækker (kage!) - en perfekt eftermiddag. Uhørt for et årti eller to siden er køn-afslørende fester den seneste manifestation af konflikten mellem moderne teknologisk graviditet og dens gamle arv af mysterium. At alt dette spiller ud gennem lyserød og blå kage taler til vores tids særlige ængstelse og ironi.
Nu hvor næsten enhver detalje om graviditet kan kendes, er det svært at forestille sig en tid, hvor det at bære et barn var en skjult og privat affære. Før det 19. århundrede var den eneste måde at være sikker på, at en kvinde var gravid ved at blive hurtigere, da hun kunne mærke bevægelse i maven. Dette øjeblik var kvinden alene for at opleve, og hun havde magten til at dele sine nyheder eller ej. Kvinder kunne tilbageholde disse oplysninger eller justere timingen for at beskytte oplysninger om, hvem faren var.
I middelalderen brugte pissprofeter en kombination af appeller til det guddommelige og undersøgelse af en kvindes urin for at skabe en forløber for graviditetstesten. Men inden der var ultralyd og genetisk test, blev babyens køn først afsløret ved fødslen. Når folk først vidste, at de var gravide, forsøgte de selvfølgelig at forudsige sex. Selv i dag holder gamle kones fortællinger ud og fokuserer på placeringen af mavesekken (lav: dreng) eller den trang, en kvinde har (søde ting: pige), eller hvor meget morgensyge en kvinde oplever (mere syg: pige).
Mysteriet fulgte fejlfinding. Indtil for nylig havde kvinder begrænset juridisk magt eller autonomi over deres kroppe og skuldte skylden for, at deres barn ikke opfyldte sociale forventninger. Under renæssancen advarede teorien om moderindtryk om, at enhver tanke, en kvinde havde påvirket en ufødt baby. Hvis et barn blev født med abnormiteter, blev det antaget at være forårsaget af morens tanker. Nogle kulturer troede, at kvinder var i stand til at kontrollere babyens køn. Selv i dag får kvinder stadig skylden for at føde det forkerte køn, skønt vi nu forstår, at babyens køn bestemmes af sæden.
Fødselsøjeblikket for kvinder var ofte - og kan stadig være - en skræmmende beregning med andres forventninger såvel som et øjeblik, hvor mysterier blev løst. Ville hun producere den krævede arvtager? Ville hun producere det krævede køn? Ville hun endda overleve fødsel?
Med videnskabelige fremskridt i det 20. århundrede, gav den forundrende, bekymringsfulde og ensomme oplevelse af graviditet plads til et magt af information, råd, billeder og et nyt sæt forventninger. Nogle udviklinger gav kvinder kontrol. Historien om graviditetstesten viser, hvordan denne teknologi gjorde det muligt for kvinder at bekræfte graviditet tidligere end nogensinde før og privat træffe beslutninger om det.
Videnskabelige fremskridt betød også flere muligheder for at få forbindelse med et ufødt barn. Ultralyd i fosteret, der oprindeligt kun blev brugt til at diagnosticere svangerskaber med problemer, er blevet følelsesmæssige lejligheder, hvor forældre binder til deres foster og endda opdager dets køn. Nogle forældre betaler kun for private 3D-ultralydvisninger, så de kan se på deres baby.
Men medicinering af graviditet, som Robbie Davis-Floyd omtaler som den teknokratiske fødselsmodel, førte til magtskift. Kvinder mistede faktisk kontrollen over deres kroppe, da menneskene omkring dem fik fixeret på væksten af deres foster. Maskiner og test, der blev brugt af læger, erstattede instinkt og feedback fra mødre til at vurdere graviditetsforløbet.
Desuden forventes forventningsfulde forældre at dele ultralydbilleder med resten af verden, endda at uploade dem til sociale mediesider som Facebook eller for at sende onlinevideoer. Fjernsynsprogrammer bruger ultralyd som en form for underholdning. Sociale pres på kvinder beder dem om at undersøge den luft, de indånder, overvåge, hvad de spiser, og måle deres niveauer af stress, alt sammen med navnet på at have et sundere foster. Selvom en del af denne forskning kan føre til sundere babyer, giver det også øget vurdering af og begrænsninger for gravide kvinder.
Den medicinske graviditet er også blevet en commoditized. Eksterne eksperter er kommet til at dominere graviditetsrådgivning. Hoteller sælger pakker til babyfremstilling, fitnesscentre tilbyder graviditetsyoga og massage, og et helt marked er afsat til produkter, der angiveligt uddanner fosteret i livmoderen.
Midt i alt dette pres er der opstået et større ønske om ritualer, som f.eks. Mave-bump fotosessioner, mave-tatoveringer og detaljerede babydusjer. Graviditetsmånederne er nu opdelt i mindre og mindre segmenter, der hver er fyldt med opfundet told.
Den køn-afslørende fest er blevet endnu et ritual og en måde at hente graviditets mysterier på. Hvis en gravid kvinde i en alder af den mystiske graviditet havde lidt magt men meget viden om deres krop - viden, som andre var afhængige af for at afsløre dem, genvinder parterne kønsmæssige privilegier med åbenbaring sammen med en vis kontrol. Forældre kan orkestrere disse fester, vælge deres ritualer og planlægge for fremtiden med den viden, at de sandsynligvis vil overleve fødsel. Ritualet inkluderer fødselspartnere, som giver dem mulighed for at deltage i denne livstid, ligesom de forventer at blive involveret i egalitært forældre efter fødslen.
Men logikken bag køns afslørende partier er i modstrid med mange af vores nuværende følsomheder omkring køn. For det første er der navnet: det skal virkelig kaldes en sex-afsløringsfest, da sex er en funktion af ens DNA. Disse parter er i konflikt med køn og køn. Som den franske filosof Simone de Beauvoir sagde: ”Man er ikke født, men bliver snarere en kvinde.” En persons kønsidentitet svarer muligvis ikke til det køn, de blev tildelt ved fødslen, og kønsroller er kulturelt konstruerede forestillinger.
Køn-afslørende partier kontrasterer således med de nylige fremskridt i De Forenede Stater, herunder flere rettigheder for transpersoner og dem, der er ikke-konform med kønnene. Mange familier i dag ønsker ubegrænsede muligheder for deres børn, uanset køn eller køn. Nogle forældre vælger med vilje navne, der ikke signalerer mand eller kvinde. De jublede, da McDonald's meddelte, at de ville holde op med at spørge børn, om de ville have en dreng eller pige legetøj med deres Happy Meal. Nogle forældre køber af modelinjer, der markedsfører kønsneutral tøj til spædbørn. Et ritual, der understreger vigtigheden af køn eller køn ser ud til at modvirke sådan fremgang, især med mærkeligt anakronistiske temaer som "Lille mand eller lille frøken" og "buer eller bowties."
Desuden kan det nye ritual for det kønsmæssige afsløringsparti kun tilbyde kvinder pseudomagt. Når andre bringes i graviditet - ikke kun læger og venner og familie, men også kakedekoratører og festplanlæggere - afviser kvinder kontrol over, hvad der sker i deres kroppe. At projicere menneskelige attributter på fosteret gør det lettere at forestille sig, at det er en baby på et tidligere tidspunkt, som også flytter magten væk fra en kvindes kontrol over sin egen krop.
Stadig er ønsket om at skabe nye ritualer omkring fødsel mening for mig. Når vi har konstante oplysninger lige ved hånden og deler vores inderste tanker med andre, er ideen om at have et aspekt af livet, hvor vi kontrollerer mysteriet og skabe spænding for andre, forførende. Den fødselshistorie, jeg deler med min datter, er delvis speciel, fordi den giver os vores egen oprindelseshistorie. Mennesker har brug for historier, myter og ritualer sammen med vores neonatale vitaminer og ultralyd.
Når vi har skåret klippet ud, har kagen offentliggjort ”det er en pige” eller ”det er en dreng” - hvad vil vi have, at det skal betyde? Hvad der er foruroligende med det køn-afslørende parti er, at det er et nyt ritual, der ikke fører os videre. Ritualer, der genskaber fortidens mysterier, skal huske historien om kampe for de hårdt vundne friheder og empowerment, der fulgte med dem. Et ritual, der kønner og kønner en person, før de fødes, sætter grænser i stedet for at give muligheder for, hvem de kan blive.
Laura Tropp, ph.d. er professor i kommunikations- og medievidenskab ved Marymount Manhattan College. Hun er forfatteren af A Womb with A View: Amerikaners voksende offentlige interesse i graviditet og medredaktør af Deconstructing Dads: Changing Images of Fathers in Popular Culture.
