Det tog mennesker flere årtusinder for at gøre vildskive ulve til menneskets bedste ven. Men på bare 60 år gjorde forskere det samme med ræve. På grund af dette kan forskere nu for første gang se, hvordan domestisering sætter sit præg på en venlig rævs gener.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Nature Ecology and Evolution, har forskere sekventeret genomerne - eller genetiske køreplaner - fra flere grupper af røde ræver ( Vulpes vulpes ), der varierede i opførsel og fandt specifikke grupper af gener, der adskilte sig mellem den hårde og den venlige. Til glæde for dem, der undersøgt, hvor de undersøger, hvordan hjørnetænder blev tæmmet, matchede mange af disse gener med dem, der tidligere var identificeret i undersøgelser af hundehemning.
Heldigvis havde forskerne let adgang til ræve, der er opdrættet for at opføre sig anderledes. Fra og med 1959 brugte den russiske genetiker Dmitri Belyaev rævavl som en fremskyndet måde at studere de evolutionære bugthuller, som hunde gennemgik på stien ind i menneskelige hjem. Selv dengang mistænkte han, at socialitet var en genetisk egenskab - at den ensomme ulv og den koselige skødhund opfører sig forskelligt, fordi deres gener dikterer lige så meget. Selvom han ikke levede for at se sin længe bekræftet, ville hans målrettede eksperimentering være en genetisk jackpot for forskere, der undersøger de gener, der driver et dyrs venlighed.
Belyaevs ræve - som sporter en mutation, der gør deres frakker sølv i stedet for rød - blev delt i to separate linjer: venlig og aggressiv. Ved hver forplantningskorsvej valgte han og hans forskere kun den mest føjelige og den mest vildtede af flokken og parrede disse individer til hinanden. Inden for ti generationer opdrættede de en vidøjet gruppe med svirrende ræve, der ikke kun tolererede tilstedeværelsen af mennesker, men ivrigt opsøgte den.
Belyaev døde i 1986 efter at have dedikeret den sidste tredjedel af sit liv til sin voksende rævkoloni, men andre forskere, ligesom Anna Kukekova, en biolog ved University of Illinois og forfatter til den nye undersøgelse, var hurtige til at tage mantlen op.
Kukekova og hendes team sekventerede genomerne af ræve fra tre grupper: Belyaevs to originale linjer med bekæmpende og føjelige ræve og traditionelt opdrættede ræve, der ikke var blevet valgt til temperament.
Sekvenserne afslørede 103 genetiske regioner, der var forskellige mellem grupperne. Opmuntrende overlappede 45 af disse genetiske lokaliteter med tidligere identificerede regioner i undersøgelser af hundehamling - begge bekræfter fortjenesten ved tidligere arbejde ved hjælp af hundegenetik og etablering af nye forbindelser.
I et interview med Carolyn Y. Johnson fra Washington Post bekræfter Bridgett vonHoldt, en biolog fra Princeton University, som ikke var involveret i undersøgelsen, den sandsynlige overlapning i gener, der er ansvarlige for overgangen af vildt til venlige hos både ulve og ræve. Domestisering - det ser ud - henvender sig til lignende grupper af gener, også på tværs af arter.
Yderligere 30 gener var tidligere blevet knyttet til rævstemperament. Af disse gener stod en især ud: SorCS1, der er involveret i færgen af kemiske signaler mellem hjerneceller. De fleste af de tamme ræve havde en version af genet, der var forskelligt fra deres vildtliggende kolleger - men forbindelsen er kompliceret. Det er ikke overraskende, at et gen ikke helt kan forklare den store splittelse i adfærd, og det er sandsynligvis kun et stykke af et ekstremt komplekst puslespil. Stadigvis kan dette antyde en logisk forbindelse mellem domesticering og hvordan ræver lærer.
En fuld genetisk forståelse af domesticering er langt væk, forklarer genetikeren Elaine Ostrander fra National Human Genome Research Institute i Bethesda, Maryland , i et interview med Tina Hesman Saey fra Science News .
Ostrander sammenligner processen med at zoome ind på et kort: ”Før du kommer til det rigtige hus, skal du komme til den rigtige gade. Før du kan komme til den rigtige gade, skal du komme til den rigtige by, stat og så videre, ”siger hun. Grundlæggende er rævegenetikere nulstillet i et amt; Det er stadig tilbage at se, om de finder domstolens rigtige adresse.
