Når 2013's Major League Baseball-sæson begynder, hvisker det vismandsråd fra kornmarken sandere end nogensinde: Hvis du bygger den, vil han (eller hun) komme.
Langrend stadionjægeren, det vil sige. Der er tusinder af dem, der rejser by til by, bruger deres somre og deres penge på vejen med fanatikernes mål om at besøge så mange som de kan i Nordamerikas 30 Major League Baseball stadioner. Nogle ballpark-chasere, som de ofte kaldes, forvalter den store slam af stadionjagten - rammer alle parker i en enkelt sæson. De mere ambitiøse har tilstræbt at gennemføre turen om en måned eller mindre.
Men de fleste chasers bruger deres levetid til forfølgelsen, som Craig Landgren gør. Den 32-årige Cincinnati Reds-fan bor i nærheden af Seattle, har besøgt 14 aktive stadioner og sigter mod at se resten i de kommende årtier. Landgren er også grundlæggeren af BallparkChasers.com, en online community base for baseball fans med en forkærlighed lige så meget for stadioner som selve spillet. Han lancerede hjemmesiden og organisationen for næsten fem år siden.
”Jeg mødte med mennesker, der havde det samme mål som mig, at besøge alle 30 af stadionerne, ” fortalte Landgren til Off the Road . ”Jeg besluttede, at der skulle være et samfund til dette.”
I dag er der. BallparkChasers.com har 1.500 medlemmer. De bruger stedet som en ressource til tip og forslag til, hvordan man kan gøre den kanamerikanske stadionturnering mest effektivt og mest behageligt - herunder hotel- og restaurantforslag til hver by og foreslåede weekendruter med flere stadioner. Medlemmer bruger også stedet som et socialt netværksværktøj til at møde andre ballpark-chasere, ofte ved spil. Mange ballpark-chasere er blevet kammerater. Andre er blevet bedste venner. Nogle er baseball-newbies, mens andre har set hundreder og hundreder af spil.
Dette Google-kort viser placeringen af hvert Major League Baseball-stadion. Omliggende byer som Seattle, San Francisco, Denver og Miami gør livet svært for engagerede ballpark-chasere. (Foto med tilladelse fra BallparkChasers.com) For et par særligt ambitiøse chasere er tidsfordriv ikke kun et mål, men et løb - og blandt disse mennesker føres poster. Et medlem af BallparkChasers.com, for eksempel ved navn Josh Robbins, har den såkaldte "landrekord", efter at have besøgt hvert stadion i 26 dage uden at rejse med fly - en præstation, der er særligt vanskelig ved så afgrænsende baseball-byer som Miami, Phoenix, San Francisco Bay Area og især Seattle. Et andet medlem, Chuck Booth, har den hurtigste rekord på 23 dage - flere af disse, naturligvis, dobbelthoveder. Booth beskriver rejsen i sin bog The Fastest Thirty Ballgames: A Ballpark Chasers (sic) World Record Story, som han var medforfatter til Landgren.
En anden baseballfanatiker fra stadionjagt fra Annapolis, Maryland, planlægger at cykle til alle parker i landet. Jacob Landis, 23, forlod hjemmet for flere dage siden og skal trampe hele stadionkredsen på 10.500 kilometer med varevognstøtte. Turen kan tage 175 dage.
Roberto Coquis og Judy Pino afsluttede stadionturen i 2009 med deres måneder gamle baby, Sofia.
Fenway Park byder Bob DeVries velkommen i 2009, otteogtyve stadioner i Cubs-fanens stadionturné til ære for sin afdøde kone, Shawn Marie DeVries. (Foto med tilladelse fra Bob DeVries) Bob DeVries fra McHenry, Illinois, blev en ballpark-chaser i 2009. DeVries mistede sin kone, Shawn Marie, til en hjertesygdom kaldet arytmogen dysplasi i højre ventrikel i 2008, da hun var 35. I 2009 tilbragte DeVries hele foråret og sommeren med at turnere nation, der besøger hvert stadion inden den 6. september fire dage før jubilæet for Shawn Maries bortgang. Det var en måde at holde sig optaget og fokuseret på, mens han distraherede sig selv fra den ene gang, han pludselig skulle stå over for hver weekend, fortalte DeVries (49) til Off the Road . I 2010 gentog Cubs-fanen rejsen - denne gang med mediedækning og en indsamlingsindsats for SADS.org, en organisation, der er dedikeret til at forstå og forebygge hjerterelaterede dødsfald som Shawn Marie.
DeVries siger, at stadionturen koster ham mellem $ 17.000 og $ 20.000 hver af sine to år på vejen. Han sagde, at den nemmeste region at tackle er det nordøstlige, hvor man gennemførligt kan se et spil på hvert stadion i en uge. Nogle regioner i landet skal i mellemtiden kontaktes nøje.
”Jeg sørgede for, at Astros og Rangers begge var hjemme, da jeg rejste til Texas, så jeg ikke skulle tilbage igen senere, ” sagde han. ”Jeg gjorde det samme i Florida og i San Francisco.”
Som så mange ballpark-chasere siger DeVries, at hans yndlingsstadion i landet er Giants 'AT&T Park. Hans mindst favorit er kun få miles væk, over San Francisco-bugten — den uhyggeligt navngivne O.co Coliseum. Da The New York Times for nylig scorede hver park ved hjælp af Yelp-ratings, kom Toronto's Rogers Center sidst ind (selvom det stadig er den fineste Major League-park i Canada, ingen konkurrence) og O.co landede på nummer 29 - det dårligst vurderede stadion i Amerika. Højt på listen var den historiske Fenway Park i Boston Red Sox - nu det ældste aktive stadion i Major Leagues - og Wrigley Field i Chicago Cubs. Oriole Park på Camden Yards - bygget i 1992 og betragtes som den første af den nye bølge af amerikanske baseballstadioner - kom på femteplads, mens Pirates 'PNC Park i Pittsburgh blev udnævnt til favoritten.
I løbet af de sidste 20 år har baseball road trip haft en ekstrem makeover. Før de tidlige 90'ere var mange stadioner trætte og kedelige eller manglede blot besøgendefaciliteter. Derefter åbnede Baltimore Orioles Camden Yards. Parken var ren og effektiv, men med et retro murstens-og-eføy-look, der fremkaldte de gode gamle dage med klassisk amerikansk baseball. Orioles havde bygget det, og fansen kom. Deltagelse pigget. Andre byer fulgte efter, og 22 stadioner har siden modtaget splurgy-makeovers, der blev omdannet fra knusende gamle spillesteder med aldrende blegere og spildt øl under fødderne til semi-svulmende turistattraktioner.
Når der stadig vises nye stadioner gennem sæsonerne, kan selv de mest dygtige ballpark-chasere finde grund til at tage til vejen igen. I øjeblikket er der tale om at flytte Oakland Athletics til et nyt hjem i San Jose. Nogle pensionerede stadionjægere vil sandsynligvis også trække gamle trin tilbage, når parker modtager renoveringer, som for evigt er værker. Stadig andre, der har set hver aktiv park, ifølge Landgren, gør det til et mål at gentage bragden, denne gang se deres yndlingshold - ikke bare noget hold - spille i hvert stadion. Nogle søger at udvide jagten til Japan, hvor Major League-spil er blevet spillet. Et par kig på et helt andet niveau - de mindre ligaer - og begynder en helt ny jagt i et land med mindre skarer, billigere sæder og spillere, der ikke er millionærer.
Ballpark-jagten fortsætter.
O.co Coliseum i Oakland, der mangler moderne eller stilfulde faciliteter, er et af de mindst populære baseballstadioner i landet. (Foto med tilladelse fra BallparkChasers.com) Tip til turen : Følgende er et par forslag til, hvordan man foretager stadionturen (ingen spring over Toronto, Seattle eller Miami!) Til minimale omkostninger og stress og med minimal backtracking.
Pas på regnvejr. Hvis du skal løbe videre fra et udregnet spil for at fange andre spil, som du allerede har købt billetter til, vil du blive tvunget til at vende tilbage senere til en ny prøve. En regnvejr i Colorado kan muligvis være ødelæggende for din turnering om stadion om sommeren.
Hvis du kører, skal du leje en hybridbil og reducere dine gasomkostninger.
Besøg to stadioner om dagen om muligt. Dette vil købe dig tid til senere ned ad vejen.
For steder med flere hold i en lille region, som Florida, San Francisco Bay-området, det sydlige Californien og det nordøstlige, kan du prøve at besøge, når hver klub er i byen.
Lejr. Det er billigere end at sove på hoteller.
Gå ikke for hurtigt, og spar tid til at se højdepunkterne i hver by. Det kan være den eneste gang, du besøger dem.
