David Roberts modtog sin ph.d. fra University of Denver og underviste i ni år på Hampshire College, inden han begyndte på en karriere som freelance skribent, der har spændt næsten tredive år. I løbet af denne tid har han produceret flere bøger om indianere og det amerikanske vest, herunder Devil's Gate: Brigham Young og Great Mormon Handcart Tragedy, der skulle udgå i september.
Relateret indhold
- Randen af krigen
Hvad trak dig til denne historie? Kunne du beskrive dens opståen?
Jeg var i gang med at undersøge den Mormoniske håndvogntragedie, da jeg stødte på oplysninger om Brigham Young, der sendte missioner til indianerne i 1855. Det store spørgsmål er: "Hvad var disse missioner om?" Var de, som alarmister hævdede på det tidspunkt, om faktisk at forsøge at rekruttere indianere som allierede for at bekæmpe regeringen?
De Forenede Stater kom inden for en whisker fra at invadere Utah i 1858 og starte en borgerkrig tre år før borgerkrigen. Fordi konflikten endte med at virke, er det ikke den mest dramatiske historie om Vesten. Det kommer på tværs af et enormt anticlimax, men det var en gavnlig, for det ville ikke have været smukt, hvis vi havde forsøgt at udslette Utah. Alle disse fantastiske begivenheder, der skete i 1850'erne i Utah, fascinerede mig virkelig, og jeg tror, at de fleste læsere vil blive meget overrasket over at lære om dem.
Hvad var dit yndlings øjeblik under rapporteringen?
Jeg begyndte på min forskning med at flyve til Las Vegas. Der er et delvist rekonstrueret fort i Las Vegas centrum, som ingen nogensinde besøger, men som genskaber den oprindelige mission. Faktisk er ingen klar over, at mormoner var de første amerikanere, der bosatte Las Vegas.
Forsøg på at se landskabet set fra disse meget bange missionærer synspunkt, tilbagetrækte jeg automatisk de ruter, de havde fulgt i 1855. Hvis du kører ind i Moab fra nord, krydser du bare ind på en motorvej. Lige ved Arches National Park sprænger motorvejen gennem det, der engang var en klippe, og du bemærker ikke engang det. Elk Mountain-missionærerne der måtte faktisk tage deres vogne fra hinanden og sænke dem ned ad denne klippe. Jeg stod på parkeringspladsen ved Arches og studerede klippen og prøvede at forestille mig disse fyre. De kunne se Colorado-floden i det fjerne og vidste, at det var det sted, hvor de ville bygge, og de adskiller deres vogne og sænker dem og sætter dem sammen igen. Den slags omskoling på stedet og genindtænkning var virkelig sjovt.
