Ross Atkin brugte megen tid på at følge mennesker gennem Londons gader, før han regnede ud, hvordan man kunne gøre disse gader mere indbydende for mennesker med fysiske handicap. Han arbejdede for byerne York og Bath og den britiske regering for at spore deres bevægelse, så planlæggere kunne se, hvordan de interagerer med byens infrastruktur, og hvad der giver dem problemer.
Atkin er en ingeniør og designer, der ser på, hvordan mennesker med handicap bruger det offentlige rum. Han har hjulpet byer med at evaluere deres infrastruktur for at imødekomme aldrende eller handicappede befolkninger ved at modellere, hvordan taktile fortov og vejarbejdsbarrierer med hævede prikker på dem kunne bruges i forskellige situationer til at rette dem med synstab.
Designerens seneste vision er at have stykke gademøbler i byer, der kan tilpasse sig i øjeblikket, så de passer til en fodgængers særlige behov. Modtagelige trafiksignaler kan give de ældre mere tid til at navigere over gangbroer. Mennesker med bevægelseshæmmede har ofte brug for steder at sætte sig ned, så han har designet pullerter eller korte stillinger, der ligger langs fortovene, der omdannes til sæder. Han ønsker også, at gadelygter skal blive lysere, og gateskilt skal give hørbar information om bygninger, forretninger og tjenester, der er foran dem, for at hjælpe synshæmmede.
De "lydhøre gademøbler", som Atkin kalder det, kunne også have andre applikationer, hvor forskellige befolkninger kan drage fordel. Vedligeholdelsesarbejdere kunne få advarsler fra fulde skraldespande, der krævede tømning, og ikke-engelsktalende besøgende kunne få retninger på deres eget sprog fra lygteposter.
De fleste infrastrukturdele i dag er designet ud fra gennemsnit - for eksempel hvor lang tid det tager nogen at krydse gaden - eller bekvemmelighedsbænke) har en tendens til at være samlet i bredere dele af fortovet - og uden særlig hensyntagen til, hvordan folk på halen ender af den fysiske klokkekurve bevæger sig muligvis gennem disse bylandskaber. Det er måske bare en lille del af befolkningen, der kæmper med en mangel på siddepladser eller lav belysning, men disse designvalg har en stor indflydelse på disse mennesker. Atkin talte med folk, der ikke forlod deres hjem alene, fordi det var skræmmende at navigere i byen.
”En drøm for mig er, at jeg kan rejse uafhængigt og føle mig sikker, uanset hvor jeg rejser, ” siger Steve Tyler, leder af løsninger, strategi og planlægning ved Royal National Institute for Blind People, der arbejdede med Atkins.
Atkins forskning viste endnu et frustrationspunkt - det faktum, at de fleste tilgængelighedsforanstaltninger er koncentreret om enkelt handicap.
”Jeg indså, at belastningen af designbeslutningerne var kompromis mellem værdiforringelsesgrupper, ” siger han. For eksempel kan ramper, der er nødvendige for folk i kørestole eller andre rullende apparater, være farlige for personer med synshæmmelse, der bruger kantsten til at navigere.
For halvandet år siden besluttede Atkin, at han ville omdanne sin forskning til noget, der kunne handles. Foruden byplanlægning er den Nottingham University-uddannede ingeniør også interesseret i Internettet af tingene, ideen om, at livløse genstande vil være i stand til at kommunikere digitalt med hinanden. Han regnede med, at han kunne kombinere de to og bruge digitale forbindelser til at udløse dele af bylandskabet til at reagere på enkeltpersoner.
Brugere logger på en app og tjek den slags hjælp, de har brug for. En sensor i deres telefon, nøglefod eller fitness tracker signalerer derefter til lysene eller pullerterne, at de kommer. (Ross Atkin) Brugere logger på en app og tjekker den slags hjælp, de har brug for. En sensor i deres telefon, nøglefod eller fitness tracker ville derefter signalere til lysene eller pullerterne, at de kom, og strukturerne ville svare til deres specifikke behov. Mennesker, der ikke har brug for et sted at sidde ned, behøver ikke at håndtere bænke, der optager fortovpladsen, fordi de glider tilbage i pullerterne, når de ikke er i brug. Og i stedet for at have et gåbelysning, der pinger højt hele tiden, gør det kun støj, når nogen med en synshæmning er i nærheden, hvilket gør det mindre påtrængende i nabolaget.
Atkin, der samarbejdede med landskabsproducenten Marshalls for at udvikle systemet, siger, at teknologien er klar til at gå og relativt let at implementere. Udfordringen er at få byer til at ændre deres infrastruktur - hvad enten det drejer sig om at tilføje pullerter eller justere trafikflowet, hvilket kan medføre omkostninger, der ikke er indbygget i kommunale budgetter.
Nogle af ændringerne, som de variable trafikovergange, er især vanskelige, fordi de har kaskaderende effekter på trafikstrømmen. Disse krydsninger vil sandsynligvis have den største indflydelse, men nogle af de mindre stykker, f.eks. Pullerterne, der bliver til bænke, implementeres først. ”Det har at gøre med, hvad vi let kan få fingrene ind i, ” siger han. "Teknisk tilslutning af disse ting er ret let."
Atkin, der samarbejdede med landskabsproducenten Marshalls for at udvikle systemet, siger, at teknologien er klar til at gå og relativt let at implementere. (Ross Atkin) Atkin har arbejdet med dette projekt i halvandet år. Han prototypede pullerterne i marts sidste år, ved et Landscape Institute-arrangement, for at se, hvordan de fungerede i naturen og til at ringe ind i sensorenes rækkevidde, og udviklede derefter de endelige versioner i oktober. De første er installeret i Bloomsbury-kvarteret i London som en del af en udstilling, der blev udstillet af New London Architecture. Det kaldes "Never Mind the Pollards", en reference til Sex Pistols, som muligvis indebærer, at punkfans bliver ældre.
”Der er i øjeblikket meget snak om smarte byer, aldersvenlige samfund og intelligente gademøbler for at hjælpe ældre og handicappede med at komme sig rundt, ” siger Jeremy Myerson, professor ved Royal College of Art i London. ”Dette projekt er en reel, praktisk manifestation af denne tankegang.”
London Design Museum valgte Atkins responsive gademøbler som et af Årets Designs for 2015, efter at Myserson nominerede projektet til prisen. Pullerter, lette stillinger og trafikovergange vises der indtil den 23. august for besøgende, endda de ulykkelige, til at prøve det.
Nu skal systemet bare stresstestes i den virkelige verden.
”Alle synes ganske begejstrede for det, udfordringen er at finde ud af, hvem der faktisk vil implementere det, ” siger Atkin. ”Selv hvis vi kun har en krydsning forbundet, kan det påvirke mange mennesker i området.”
