Min stemming som amatørarkeolog begyndte en morgen på den sydlige skråning af Mount Scopus, en bakke i den nordlige udkant af Jerusalem. Inde i et stort drivhus dækket af plastikplader og markeret ”Temple Mount Salvage Operation” førte en kvinde fra Boston ved navn Frankie Snyder - en frivillig vendt medarbejder - mig til tre rækker af sorte plastiske spande, hver halvfyldt med sten og småsten, derefter påpegede et dusin træindrammede skærme monteret på plastplader. Mit job, sagde hun, var at dumpe hver spand på en skærm, skylle jordbunden med vand fra en haveslange og derefter fjerne noget af potentiel betydning.
Relateret indhold
- Skiftende jord i det hellige land
Det var ikke så let, som det lød. En del af, hvad der lignede konglomeratberg viste sig at være en puds, der blev brugt til at linere cisterner i Herodes den store tid, for ca. 2000 år siden. Da jeg kastede et skær af grønt glas til side, troede jeg, at det var fra en sodavandflaske, snækkede Snyder den op. ”Læg mærke til boblerne, ” fortalte hun mig og holdt det op mod lyset. ”Det indikerer, at det er eldgamelt glas, for i løbet af den tid nåede ovnens temperatur ikke så høje, som de gør nu.”
Efterhånden fik jeg fat på det. Jeg opdagede håndtaget på et gammelt keramikstykke, komplet med en indrykk for tommelfingerstøtte. Jeg hentede en grovkantet mønt, der blev præget for mere end 1.500 år siden og bærer profilen af en byzantinsk kejser. Jeg fandt også et glasskår fra hvad der kun kunne have været en Heineken-flaske - en påmindelse om, at Temple Mount også har været scenen for mindre historiske aktiviteter.
Oddsen og enderne, som jeg indsamlede, er frugterne af en af Israels mest spændende arkæologiske virksomheder: en korn-for-korn-analyse af affald, der blev lastet ud af Tempelbjerget, den storslåede bygning, der har tjent de troende som et symbol på Guds ære for 3.000 år og er stadig krydset mellem de tre store monoteistiske religioner.
Jødisk tradition hævder, at det er stedet, hvor Gud samlet støvet for at skabe Adam, og hvor Abraham næsten ofrede sin søn Isak for at bevise sin tro. Kong Bøn byggede ifølge Bibelen jødernes første tempel på denne bjergtop omkring 1000 f.Kr. kun for at få det revet ned 400 år senere af tropper, der var befalet af den babylonske konge Nebukadnezzar, der sendte mange jøder i eksil. I det første århundrede f.Kr. udvidede Herodes og renoverede et andet tempel bygget af jøder, der var vendt tilbage efter deres forbud. Det er her, ifølge Johannesevangeliet, sprang Jesus Kristus ud mod pengevekslerne (og senere blev korsfæstet et par hundrede meter væk). Den romerske general Titus hævdede hævn mod jødiske oprørere, idet han fyrede og brændte templet i 70 e.Kr.
Blandt muslimer kaldes Tempelbjerget Haram al-Sharif (Noble Sanctuary). De tror, at det var her profeten Muhammed steg op til den ”guddommelige tilstedeværelse” på bagsiden af en bevinget hest - den mirakuløse natrejse, der er mindet om en af islams arkitektoniske triumfer, klippekupplen. En territoriel pris besat eller erobret af en lang række folkeslag - inklusive jebusitter, israelitter, babylonier, grækere, persere, romere, byzantiner, tidlige muslimer, korsfarere, Mamluks, ottomanere og briterne - har Tempelbjerget set mere betydningsfulde historiske begivenheder end måske andre 35 hektar i verden. Ikke desto mindre har arkæologer haft ringe mulighed for at søge efter fysiske beviser for at sortere legender fra virkeligheden. For det første forbliver stedet et sted for aktiv tilbedelse. Den myndighed, der kontrollerer forbindelsen, et islamisk råd kaldet Waqf, har længe forbudt arkæologiske udgravninger, som det betragter som afsagn. Bortset fra nogle hemmelige undersøgelser af huler, cisterner og tunneler, der blev foretaget af europæiske eventyrere i slutningen af det 19. århundrede - og nogle mindre arkæologiske arbejde udført af briterne fra 1938 til 1942, da Al-Aqsa-moskeen blev under renovering - lagene af historien under Temple Mount er forbløffende fristende uden for rækkevidde.
Således er betydningen af de plastiske spande med affald, jeg så på Mount Scopus.
I dag er Tempelbjerget, en bjergomgivet sammensætning i den gamle by i Jerusalem, stedet for to storslåede strukturer: Klippekupplen mod nord og Al-Aqsa-moskeen mod syd. I sydvest står den vestlige mur - en rest af det andet tempel og det helligste sted i jødedommen. Omkring 300 meter fra Al-Aqsa-moskeen, i det sydøstlige hjørne af forbindelsen, fører en bred plaza til underjordiske hvælvede buegange, der i århundreder har været kendt som Salomons stalde - sandsynligvis fordi templerne, en orden af riddere, siges at have holdt deres heste der, da korsfarerne besatte Jerusalem. I 1996 konverterede Waqf området til en bedehal, tilføjede gulvfliser og elektrisk belysning. De muslimske myndigheder hævdede, at det nye sted - ved navn El-Marwani-moskeen - var nødvendigt for at rumme yderligere tilbedere under Ramadan og på regndage, der forhindrede de troende i at samles i den åbne gårdsplads i Al-Aqsa-moskeen.
Tre år senere annoncerede Waqf med godkendelse af den israelske regering planer om at skabe en nødudgang for El-Marwani-moskeen. Men israelske embedsmænd beskyldte senere Waqf for at overskrive sit selvopgavede mandat. I stedet for en lille nødudgang udgravede Waqf to buer og skabte en massiv hvælvet indgang. Dermed gravede bulldozere en pit mere end 131 fod lang og næsten 40 fod dyb. Lastbiler kørte hundreder af tons jord og snavs væk.
Israelske arkæologer og lærde rejste skrig. Nogle sagde, at Waqf bevidst forsøgte at udslette bevis for jødisk historie. Andre lagde handlen om uagtsomhed i en uhyrlig skala.
”Denne jord var mættet med Jerusalems historie, ” siger Eyal Meiron, en historiker ved Ben-Zvi-instituttet til studiet af Eretz Israel. ”En tandbørste ville være for stor til at børste den jord, og de gjorde det med bulldozere.”
Yusuf Natsheh, Waqfs hovedarkeolog, var ikke til stede under operationen. Men han fortalte Jerusalem Post, at arkæologiske kolleger havde undersøgt det udgravede materiale og ikke havde fundet noget af betydning. Israelerne, fortalte han mig, "overdrev" værdien af de fundne artefakter. Og han bustede efter forslaget om, at Waqf søgte at ødelægge jødisk historie. ”Hver sten er en muslimsk udvikling, ” siger han. ”Hvis noget blev ødelagt, var det muslimsk arv.”
Zachi Zweig var en tredjeårs arkæologestuderende ved Bar-Ilan Universitet i nærheden af Tel Aviv, da han hørte nyhedsrapporter om dumpere, der transporterede Temple Mount-jorden til Kidron Valley. Ved hjælp af en medstuderende afrundede han 15 frivillige for at besøge dumpstedet, hvor de begyndte at undersøge og indsamle prøver. En uge senere præsenterede Zweig sine fund - inklusive keramikfragmenter og keramiske fliser - til arkæologer, der deltog på en konference på universitetet. Zweigs præsentation vred embedsmænd ved Israel Antiquities Authority (IAA). ”Dette er intet andet end et show, der er forklædt som forskning, ” fortalte Jon Seligman, IAAs arkæolog for Jerusalem-regionen, til Jerusalem Post . ”Det var en kriminel handling at tage disse genstande uden godkendelse eller tilladelse.” Kort efterpå forhørte israelsk politi Zweig og frigav ham. På det tidspunkt, siger Zweig, havde hans sag imidlertid tiltrukket opmærksomheden fra medierne og hans foretrukne underviser ved Bar-Ilan - arkæologen Gaby Barkay.
Zweig opfordrede Barkay til at gøre noget ved artefakterne. I 2004 fik Barkay tilladelse til at søge i jorden dumpet i Kidron Valley. Han og Zweig hyrede lastbiler til at vogne den derfra til Emek Tzurim Nationalpark ved foden af Mount Scopus, indsamlede donationer til støtte for projektet og rekrutterede folk til at gennemføre sigten. Temple Sifting Project, som det undertiden kaldes, markerer første gang arkæologer systematisk har studeret materiale fjernet fra under den hellige forbindelse.
Barkay, ti heltidsansatte og et korps af deltidsfrivillige har afsløret et væld af artefakter, lige fra tre scarabs (enten egyptiske eller inspireret af egyptisk design), fra det andet årtusinde f.Kr., til et ensartet badge af et medlem af det australske lægekorps, der blev belagt med hæren af den britiske general Edmund Allenby efter at have besejret det osmanniske imperium i Jerusalem under første verdenskrig. En bronzemønter dateret til det store oprør mod romerne (66-70 e.Kr.) bærer den hebraiske udtryk, ”Freedom of Zion.” En sølvmønt, der blev præget i den æra, hvor korsfarerne styrede Jerusalem, er stemplet med billedet af Den Hellige Gravs Kirke.
Barkay siger, at nogle opdagelser giver konkrete beviser på bibelske beretninger. Fragmenter af terrakotta-figurer fra mellem det ottende og sjette århundrede f.Kr. støtter muligvis passagen, hvori kong Josiah, der regerede i det syvende århundrede, indledte reformer, der omfattede en kampagne mod afgudsdyrkelse. Andre fund udfordrer langvarige overbevisninger. F.eks. Er det bredt accepteret, at de tidlige kristne brugte bjerget som en skraldespand på ruinerne af de jødiske templer. Men overfloden af mønter, prydkorsfikser og fragmenter af søjler fundet fra Jerusalems byzantinske æra (380–638 e.Kr.) tyder på, at nogle offentlige bygninger blev konstrueret der. Barkay og hans kolleger har offentliggjort deres vigtigste konklusioner i to akademiske tidsskrifter på hebraisk, og de planlægger til sidst at offentliggøre en boglængde på engelsk.
Men Natsheh, Waqfs hovedarkeolog, afviser Barkays fund, fordi de ikke blev fundet in situ i deres originale arkæologiske lag i jorden. ”Det er intet værd, ” siger han om sigtningsprojektet og tilføjer, at Barkay er sprunget til uberettigede konklusioner for at styrke det israelske argument om, at jødiske bånd til Temple Mount er ældre og stærkere end palæstinensernes. ”Dette er alt for at tjene hans politik og hans dagsorden, ” siger Natsheh.
For at være sikker, er bjerget et flammepunkt i Mellemøsten-konflikten. Israel greb East Jerusalem og Den Gamle By fra Jordan i 1967. Mens israelere så dette som genforeningen af deres gamle hovedstad, anser palæstinensere stadig Øst-Jerusalem for at være besat arabisk land (en position, der også er indeholdt af De Forenede Nationer). Tempelbjerget er præcist afbalanceret mellem disse modsatte synspunkter. Selvom Israel hævder politisk suverænitet over forbindelsen, forbliver forældremyndighed hos Waqf. Som sådan ser israelere og palæstinensere forsigtigt på hinanden for enhver hældning i status quo. Et besøg i september 2000 på Tempelbjerget af den israelske politiker Ariel Sharon blev af palæstinensere fortolket som en provokativ påstand om Israels suverænitet og hjalp med til at udløse den anden intifada-opstand, som efter nogle skøn krævede op til 6.600 liv, som oprør, væbnede sammenstød og terrorbomber brød ud over de palæstinensiske områder og Israel. I sin kerne repræsenterer den israelsk-palæstinensiske konflikt rivaliserende krav på det samme territorium - og begge sider er afhængige af historien for at gøre sagen, hvis rødder i landet løber dybt.
For israelerne begynder denne historie for 3.000 år siden, da Tempelbjerget - af mange bibelske forskere antages at være bjerget i Moriah-regionen, der er nævnt i 1. Mosebog - var en uregelmæssig formet haug, der stod omkring 2.440 meter blandt den stive Judean Hills. Topmødet var over en lille bygning kaldet Jebus, som klamrede sig fast til en kam omgivet af kløfter. Det Gamle Testamente beskriver, hvordan en hær ledet af David, den anden konge af det gamle Israel, brød murene i Jebus omkring 1000 f.Kr. David byggede derefter et palads i nærheden og oprettede sin hovedstad, Jerusalem. På stedet for en tærskegård oven på bjerget, hvor landmændene havde adskilt korn fra agn, konstruerede David et offeralter. I henhold til den anden kongebog og den første krønebog byggede Davids søn, Salomo, det første tempel (senere kendt som Beit Hamikdash) på dette sted.
”Tempelbjerget var jødernes Parthenon, ” siger Barkay og beskriver, hvordan tilbedere ville have klatret op i et stejl trappetrin for at komme til det. "Du vil føle hvert trin på stigningen i dine lemmer og i lungerne."
Stadig, ”vi ved intet om det første tempel, fordi der ikke er spor af dets fysiske rester, ” siger Benjamin Kedar, en historieprofessor ved det hebraiske universitet og formand for bestyrelsen ved IAA. Forskere har imidlertid samlet et tentativt portræt af Beit Hamikdash fra beskrivelser i Bibelen og arkitektoniske rester af helligdomme andre steder i regionen bygget i samme tidsalder. Det er tænkt som et kompleks af rigt malede og forgyldte domstole, konstrueret med cedertræ, gran og sandeltræ. Værelserne ville være blevet bygget omkring en indre helligdom - Holy of Holies - hvor man sagde, at pagtenens ark, en akasitrækiste dækket med guld og indeholdt de oprindelige ti bud, var blevet opbevaret.
Indtil for nylig anerkendte palæstinensere generelt, at Beit Hamikdash eksisterede. En publikation fra 1929, en kort guide til Haram al-Sharif, skrevet af Waqf-historikeren Aref al Aref, erklærer, at bjergets ”identitet med stedet for Salomons tempel er ubestridt. Dette er også stedet, ifølge den universelle tro, hvorpå David byggede et alter til Herren og ofrede brændoffer og fredsoffer. ”Men i de seneste årtier, midt i den intensiverede krænkelse over suveræniteten i Øst-Jerusalem, et voksende antal Palæstinensiske embedsmænd og akademikere er i tvivl. ”Jeg vil ikke tillade, at det er skrevet om mig, at jeg har ... bekræftet eksistensen af det såkaldte tempel under bjerget, ” sagde den palæstinensiske leder Yasir Arafat til præsident Bill Clinton ved fredsforhandlingerne i Camp David i 2000. Arafat foreslog Tempelbjergets sted kunne have været i Vestbredden by Nablus, kendt som Shechem i gamle tider.
Fem år efter Camp David-forhandlingerne vendte Barkays sigtningsprojekt op en klump sort ler med et sælindtryk indskrevet med navnet på gammel hebraisk, "[Gea] lyahu [søn af] Immer." I Jeremia's bog, en søn af Immer - Pashur - identificeres som hovedadministrator for Det første Tempel. Barkay antyder, at sælens ejer kunne have været Pashurs bror. I så fald er det en "markant fund", siger han - den første hebraiske inskription fra første tempelperiode, der findes på selve bjerget.
Men Natsheh - nipper til arabisk kaffe på sit kontor i Waqf-hovedkvarteret, et 700 år gammelt tidligere Sufi-kloster i det muslimske kvarter i den gamle by - er tvivlsom. Han siger, at han også er frustreret over israelsk afskedigelse af palæstinensiske krav på det hellige stof, hvor han siger, den muslimske tilstedeværelse - bortset fra korsfarerperioden (1099-1187 AD) - "strækker sig i 1.400 år." Natsheh vil ikke sige, om han tror i eksistensen af Det første tempel i betragtning af det nuværende politiske klima. "Uanset om jeg siger 'ja' eller 'nej', ville det blive misbrugt, " fortæller han mig og fidgeting. ”Jeg vil ikke gerne svare.”
Ifølge nutidige beretninger ødelagde den babyloniske hær det første tempel i 586 f.Kr. Pagens ark forsvandt, muligvis skjult for erobrerne. Efter persernes erobring af perserne i 539 f.Kr. vendte jøderne tilbage fra eksil og konstruerede ifølge Ezra-bogen et andet tempel på stedet.
I det første århundrede f.Kr. foretog kong Herodes en massiv omformning af Tempelbjerget. Han fyldte skråningerne omkring bjergtopmødet og udvidede det til dets nuværende størrelse. Han lukkede det hellige sted inde i en 100 fodhøj støttemur konstrueret af kalkstenblokke stenbrudt fra Jerusalem-bakkerne og konstruerede en langt mere ekspansiv version af Det andet tempel. ”Herodes holdning var:” Alt hvad du kan gøre, jeg kan gøre det bedre og større, ”siger Barkay. ”Det var en del af hans megalomani. Han ønskede også at konkurrere med Gud. ”
Barkay siger, at han og hans medarbejdere har vist fysiske beviser, der antyder storslået ved Det andet Tempel, herunder stykker af det, der ser ud til at være opus sektile gulvfliser - elementer i en teknik i Herodes tid, der brugte sten i forskellige farver og former at oprette geometriske mønstre. (Beskrivelsen af templet skrev den gamle historiker Josephus om en udendørs gård ”lagt med sten af enhver slags.”) Andre opdagelser kunne muligvis give et glimt af daglige religiøse ritualer - især elfenben og knogekam, der kunne have været brugt som forberedelse til en ritual mikvah, eller rensende bad, inden de går ind i domstolernes helligede indre.
På en skyfri morgen slutter jeg mig sammen med historikeren Meiron på en rundvisning på Tempelbjerget. Vi kommer ind i den Gamle By gennem Dung Gate og ankommer derefter til den vestlige murplads. Da romerne ødelagde Herodes tempel i 70 e.Kr., bankede de støttemuren stykke for stykke ned. Men stenene fra toppen tumlede ned og dannede en beskyttende barriere, der bevarede væggens nederste dele. I dag er hundreder af ortodokse jøder samlet i hengivenhed før resten af denne mur - et ritual, der måske først fandt sted i det fjerde århundrede e.Kr. og er blevet praktiseret kontinuerligt siden det tidlige 16. århundrede, efter den osmanniske erobring af Jerusalem.
Under det osmanniske imperium og det britiske mandat var dette område en warren af arabiske huse, og jøder, der ønskede at bede her, måtte presses ind i en 12 fod bred korridor foran de herodianske sten. ”Min far kom her som barn, og han sagde: 'Vi plejede at gå gennem gyder; vi gik ind i en dør; og der var muren oven på os, ”siger Meiron. Efter at Israel hævdede suverænitet over East Jerusalem i 1967, rev de de arabiske huse ned og skabte plazaen.
Meiron og jeg klatrer på en "midlertidig" trægang, der fører over den vestlige mur til Mughrabi-porten, det eneste indgangspunkt til Tempelbjerget for ikke-muslimer - og et symbol på, hvordan ethvert forsøg på at ændre stedets geografi kan forstyrre det delikate status quo. Israel opførte trestrukturen, efter at en jordskibskamp kollapsede i 2004 efter et jordskælv og kraftigt snefald. I 2007 godkendte IAA opførelsen af en permanent bro, der skulle strække sig fra Den Gamle By's Dung Gate til Mughrabi Gate.
Men medlemmer af både de jødiske og muslimske samfund modsatte sig planen. Nogle israelske arkæologer rejste et skrig over broens foreslåede sti gennem Jerusalem Arkæologiske Park - stedet for udgravninger, der blev udført i Den Gamle By - og sagde, at konstruktionen kunne skade artefakter. Afdøde Ehud Netzer, arkæologen, der opdagede kong Herodes grav i 2007, argumenterede for, at flytting af indgangsrampen effektivt kunne afskære Vestmurens forbindelse til Tempelbjerget og derved undergrave Israels påstande om suverænitet over den hellige forbindelse. Og den israelske aktivistgruppe, Peace Now, advarede om, at projektet muligvis vil alarme muslimer, da broens nye rute og størrelse (tre gange den oprindelige rampe) ville øge ikke-muslimsk trafik til bjerget.
Da Israel indledte en lovligt krævet arkæologisk undersøgelse af det planlagte byggeplads, deltog palæstinensere og arabiske israelere i et kor af protest. De hævdede, at de israelske udgravninger - selvom de blev gennemført flere meter uden for væggene i den hellige forbindelse - truede fundamentet for Al-Aqsa-moskeen. Nogle sagde endda, at det var Israels skjulte plan for at afsløre rester af det første og andet tempel for at størkne sit historiske krav på bjerget. For tiden bruger ikke-muslimske besøgende fortsat den midlertidige træbro, der har været på plads i syv år.
Sådanne tvister sender uundgåeligt krusninger i hele det internationale samfund. Både den jordanske og den tyrkiske regering protesterede Israels planer for den nye gangbro. Og i november 2010 skabte den palæstinensiske myndighed en diplomatisk knuffel, da den offentliggjorde en undersøgelse, der erklærede, at den vestlige mur overhovedet ikke var et jødisk hellig sted, men en del af Al-Aqsa-moskeen. Undersøgelsen stred, "Denne mur var aldrig en del af den såkaldte Temple Mount, men muslimsk tolerance gjorde det muligt for jøderne at stå foran den og græde over dens ødelæggelse, " som det amerikanske udenrigsministerium kaldte "faktisk forkert, ufølsom og meget udfordrende."
I dag er scenen rolig. På forskellige steder på det brede, grønne torg samles palæstinensiske mænd i studiegrupper og læser Koranen. Vi stiger op ad trinnet mod den storslåede klippe af klippen - som blev bygget i samme periode som Al-Aqsa-moskeen mod syd, mellem 685 og 715 e.Kr. Klippeklippen er bygget oven på fundamentstenen, som er hellig for både jøder og muslimer. I henhold til jødisk tradition er stenen ”jordens navle” - stedet, hvor skabelsen begyndte, og stedet, hvor Abraham var klar til at ofre Isak. For muslimer markerer stenen det sted, hvor profeten Muhammed steg op til den guddommelige nærvær.
På den østlige side af Temple Mount's støttemur viser Meiron mig Golden Gate, et omfattende gatehouse og portal. Dens oprindelse er stadig et genstand for debat blandt historikere, der pitter flertallet, der hævder, at de tidlige muslimer byggede det, mod dem, der insisterer på, at det er en byzantinsk kristen struktur.
Historikere, der argumenterer for, at byzantinerne ikke byggede porten til gamle beretninger, der beskrev, hvordan de tidlige kristne forvandlede bjerget til en skraldhaug. Byzantinerne, siger lærde, så ødelæggelsen af det andet tempel som en retfærdiggørelse af Jesu profeti om, at "ikke en sten skal overlades her på en anden" og som et symbol på jødedommens undergang. Men andre historikere modsætter sig, at den østlige indgang til bjerget, hvor Golden Gate blev bygget, var vigtig for byzantinerne, fordi deres fortolkning af Matteusevangeliet hævder, at Jesus trådte ind i Tempelbjerget fra Olivenbjerget i øst, da han tiltrådte hans disciple til påskemåltidet. Og i 614 e.Kr., da det persiske imperium erobrede og kort regerede Jerusalem, tog de tilbage til Persien dele af det sande kors (antages at være korset for korsfæstelsen) fra Den Hellige Gravs Kirke. Femten år senere, efter at have besejret perserne, siges Heraclius, en byzantinsk kejser, at have bragt True Cross tilbage til den hellige by - passeret fra Olivenbjerget til Tempelbjerget og derefter til Hellig Grav. ”Således havde du to sejrrige indgange: Jesus og Heraclius, ” siger Meiron. ”Det er nok til at forklare, hvorfor byzantinerne ville investere i at bygge denne port.”
Mens Barkay er i lejren, der mener, at Golden Gate er en tidlig muslimsk struktur, mener Meiron, at sigtningsprojektets opdagelse af byzantinsk epokryds, mønter og prydsøjler understøtter teorien om, at porten blev bygget af byzantinerne. ”Nu er vi ikke så sikre på, at Temple Mount faldt i forfald, ” siger Meiron. Derudover har Barkay fundet arkivfotografier taget under renoveringer af Al-Aqsa-moskeen i slutningen af 1930'erne, der ser ud til at afsløre bysantinske mosaikker under strukturen - yderligere bevis for, at der var blevet opført en slags offentlig bygning på stedet.
Jeg besøgte Barkay i hans beskedne lejlighed i East Talpiot, en jødisk forstad til East Jerusalem. Den grizzled, kæderøgende arkæolog blev født i Budapest i 1944, samme dag som nazisterne sendte sin familie til byens jødiske ghetto. Efter krigen oprettede hans far - der havde tilbragt et år i en nazistisk tvangsarbejderlejr i Ukraine - den første israelske delegation i Budapest, og familien emigerede til Israel i 1950. Barkay fik sin doktorgrad i arkæologi ved Tel Aviv Universitet. I 1979 udforskede han en række gamle gravhuler i et område i Jerusalem over Hinnom-dalen og gjorde en bemærkelsesværdig opdagelse: To 2.700 år gamle sølvruller delikat ætset med den præstelige velsignelse, som Aaron og hans sønner skænkede børnene af Israel, som nævnt i Numbers Bog. Barkay beskriver ruller, der indeholder de tidligst kendte fragmenter af en bibelsk tekst, som "det vigtigste fund i mit liv."
Barkay og jeg går ind i min bil og kører mod Mount Scopus. Jeg spørger ham om Natshehs anklager om, at sigtningsprojektet har en politisk dagsorden. Han trækker på skuldrene. ”Nyser i Jerusalem er en intenst politisk aktivitet. Du kan gøre det til højre, til venstre i ansigtet på en araber eller en jøde. Hvad du end gør, eller ikke gør, er politisk. ”
Alligevel stammer en vis kritik af Barkay ikke fra politik, men fra skepsis til hans metodologi. Natsheh er ikke den eneste arkæolog, der rejser spørgsmål om værdien af artefakter, der ikke findes på stedet. Den snavs, der er udgravet af Waqf, er deponering fra tidligere epoker. En del af deponeringen, siger Barkay, kommer fra bjergets østlige afsnit, som Waqf brolagte over i 2001. Men det meste af det, siger han, blev taget fra ledige dele af bjerget, da en indgang til Salomos stalde blev blokeret, engang imellem regimet for Fatimid- og Ayyubid-dynastierne. Sammensat, siger han, deponeringen inkluderer artefakter fra alle perioder på stedet.
Men den israelske arkæolog Danny Bahat fortalte Jerusalem Post, at lagene ikke repræsenterer en meningsfuld kronologi, da snavs var fyldstof. ”Hvad de gjorde, er at lægge resterne i en blender, ” tilføjer arkæolog Seligman i Jerusalem-regionen om Waqf-udgravningen. ”Alle lagene er nu blandet og beskadiget.” Arkæolog Meir Ben-Dov, en specialist i den gamle by, har rejst tvivl om, hvorvidt al deponering endda stammer fra Tempelbjerget. Noget af det, antyder han, blev bragt derfra fra Jerusalems jødiske kvarter.
Barkay afviser ikke dette forslag og citerer de hyppige fund af osmanniske glaserede vægflisefragmenter fra Klippekupplen, der går tilbage til 1500-tallet, da Sultan Suleiman den storslåede reparerede og forskønnet helligdommen. Og selvom den udgravede jord ikke er på stedet, siger han, at selv hvis man skulle tilbagevise den videnskabelige værdi af artefakterne med 80 procent, ”står vi tilbage med 20 procent, hvilket er meget mere end nul.”
Barkay identificerer og daterer artefakterne gennem "typologi": han sammenligner sine fund med lignende fremstillede objekter, hvor en tidslinje er blevet fast etableret. For eksempel var opus-sektile stykker, som Barkay fandt i jorden, nøjagtigt de samme - med hensyn til materiale, form og dimensioner - som dem, som Herodes brugte i paladser i Jericho, Masada og Herodium.
Vi ankommer til Barkays redningsaktion, og han hilser en håndfuld medarbejdere. Derefter leder han vejen til en arbejdsbord og viser mig en prøveudtagning af en enkelt dags indsats. ”Her er et skålfragment fra perioden fra Det første tempel, ” siger han. ”En byzantinsk mønt her. Et korsfarers pilespids lavet af jern. Dette er en Hasmonean-mønt fra dynastiet, der regerede Juda i det andet århundrede f.Kr. ”Barkay fortæller mig, at frivillige af hundrederne ankommer hver uge for at hjælpe med sigten - endda ultraortodokse jøder, der traditionelt er imod arkæologiske udgravninger i Det Hellige Land . ”De siger, at alt beviset findes i [skriftlige] kilder, at du ikke har brug for fysisk bevis. Men de er villige til at gøre en undtagelse, fordi det er Temple Mount. ”Barkay holder pause. ”Hvis jeg ser på nogle af de frivillige, og jeg ser spændingen i deres øjne, at de med deres egne fingre kan berøre Jerusalems historie, er dette uerstattelig.” Han indrømmer, at projektet har tiltrukket ”meget få” palæstinensere eller arabere israelere.
Ledende mig uden for den plastdækkede bygning, sprinkler Barkay ned i sollyset. Vi kan se Tempelbjerget i det fjerne, sollyset skinne fra den gyldne toppede klippe. ”Vi har arbejdet i seks år, og vi har gennemgået 20 procent af materialet, ” siger han og peger på store masser af jord, der fylder en olivenlund under teltet. ”Vi har yderligere 15 til 20 år tilbage.”
Joshua Hammer skrev om Bamiyan Buddhas i november 2010-udgaven. Kate Brooks er en Istanbul-baseret fotojournalist, der har arbejdet i Irak, Libanon og Afghanistan.
"Tempelbjerget var jødernes parthenon, " siger arkæolog Gaby Barkay. (Polaris) 
Ikke-muslimer bruger en trærampe for at komme ind i komplekset, der er hjemsted for den forgyldte klippe, en islamisk helligdom og den vestlige mur, som er hellig for jøder. (Polaris) 
Da Israel fangede East Jerusalem i 1967, forkyndte den, at handlingen genforenes sin gamle hovedstad. Palæstinensere siger, at Israel besætter arabisk land. (5W Infographics) 
Tempelbjerget er i præg afbalanceret mellem rivaliserende udsigter. (5W Infographics) 
Zachi Zweig, en tredjeårs arkæologisk studerende og studerende ved Temple Mount Sifting Project, mente, at vigtige artefakter var blevet kasseret. (Polaris) 
Poser, der afventer levering til arkæologernes sigtningssted, indeholder jord fjernet fra bjerget og dumpet i Kidron-dalen. (Polaris) 
Den palæstinensiske arkæolog Yusuf Natsheh anklager, at de israelske forskeres Temple Mount-projekt har en politisk dagsorden. (Polaris) 
Koraniske studiegrupper mødes regelmæssigt i gården mellem Al-Aqsa-moskeen og Klippekupplen. (Polaris) 
Begge sider holder øje med enhver hældning i status quo, der truer deres krav på bjerget. (Polaris) 
Klippeskrinets kuppel står på den nordlige side af Temple Mount. (Polaris) 
Temple Mount er ved krydset mellem de tre store monoteistiske religioner og har været et vigtigt religiøst symbol i 3.000 år. (Polaris) 
En fjern udsigt over det indhegnede område i den gamle by i Jerusalem. (Polaris) 
Ortodokse jøder beder på Mount of Olives Cemetery lige over Kidron Valley. (Polaris) 
En koransk studiegruppe. (Polaris) 
Tempelbjerget har set mere betydningsfulde historiske begivenheder end måske nogen anden 35 hektar i verden. (Polaris) 
Zweig holder foredrag for skolebørnene i sigtningsprojektet telt. (Polaris) 
En turist går gennem Jerusalem Archaeological Park. (Polaris)
