Antarktis har haft et travlt par uger med nyheden. I går meddelte klimaforskere, at det vestlige Antarktis isis kunne falde ned i havet, hvis de smeltende gletsjere ved havet forsvinder. Undersøgelsen, der øger frygt for regionens ustabilitet, kommer på hælene i en NASA-rapport, der konstaterede, at islagene i det østlige Antarktis faktisk vokser. Selv om disse fund kan synes modstridende ved første øjekast, er det en perfekt visning af, hvordan klimaændringer kan have forskellige effekter forskellige steder.
Relateret indhold
- En isbjerge, der er større end Rhode Island, er klar til at bryde fra Antarktis
- Her er hvad der ville ske, hvis alle verdens fossile brændstoffer blev brændt op på samme tid
Første ting først: Hvis den globale opvarmning smelter gletsjere i det vestlige Antarktis, hvordan kan der vises mere is i øst? Mens "global opvarmning" ofte bruges til at betyde "klimaændringer", er det i virkeligheden mere et symptom end et synonym. Grundlæggende skyldes den globale opvarmning klimaændringerne, da en firkant er til et rektangel: Alle firkanter er rektangler, men ikke alle rektangler er nødvendigvis firkanter.
Når forskere refererer til global opvarmning, betyder de specifikt fænomenet, at globale temperaturer stiger på grund af høje niveauer af drivhusgasser i atmosfæren. På den anden side definerer NASA "klimaforandringer" som enhver langsigtet klimaændring (hvad enten stigende eller faldende temperaturer, ekstreme storme eller lammende tørke) på regioner på Jorden.
Selvom mange videnskabsmænd er enige om, at varmere oceaner er en stor grund til, at isbreerne i Vestantarktis Amundsenhavet smelter så hurtigt, er det en anden proces end den globale opvarmning. Faktisk er grunden til, at dele af Antarktis vinder is, på grund af klimaændringer, bare ikke den ændring, der sker nu.
For ca. 10.000 år siden begyndte Antarktis at få mere sne, som komprimerede i is i tusinder af år, sagde NASA-glaciolog Jay Zwally i en erklæring. Antarktis fik så meget snefald i løbet af istiden, at dens islag stadig vokser takket være de koldere temperaturer og øget fugtighed fra årtusinder siden.
Så hvad er der så bekymrende for, at de vestlige gletsjere smelter, hvis Antarktis vinder mere is, end det mister hvert år? Ifølge NASA-undersøgelsen tilføjer snefald over isarkene i det østlige Antarktis og det vestlige indre indre hundreder af milliarder tonsvis hvert år, nok til at opveje den is, der går tabt ved at smelte isbreer. Rapporten antyder endda, at isarkene faktisk kan absorbere noget af den mistede isis.
Men alt går ikke godt. Ifølge rapporten opnåede det østlige Antarktis 112 milliarder ton is hvert år fra 1992 til 2001, men denne sats faldt til 82 milliarder ton årligt fra 2003 til 2008. Og Potsdam Instituttets undersøgelse viser, at det hurtige tempo i smeltende gletsjere i Amundsenhavet kan stadig have alvorlige konsekvenser for den vestlige isdækning.
”Hvis tabene på Den Antarktiske Halvø og dele af Vestantarktis fortsætter med at stige i samme takt, som de har været stigende i de sidste to årtier, vil tabene indhente den langsigtede gevinst i Østantarktis om 20 eller 30 år —Jeg tror ikke, at der vil være nok stigning i snefald til at udligne disse tab, ”siger Zwally, der leder undersøgelsen, i en erklæring.
I dette tilfælde kommer problemet ned på opvarmning af oceaner og Antarktis topografi. Som NASA-havisforsker Walt Meier fortæller Marcy Kreiter for International Business Times, var Antarktis havisen en gang et solidt lag is, "som en fæstning."
”Havets iskappe ... nu er fragmenteret i mindre svømmer, der er mere udsat for varmt havvand, ” fortæller Meier til Kreiter. ”Havet kunne kun angribe det fra siderne. Nu er det som de indtrængende har tunnelet ind nedenunder og isposen smelter indefra. ”
Vestantarktisens isflak smelter ikke kun: De kunne tage resten af isdækket med sig, ifølge en ny undersøgelse, der blev offentliggjort mandag i Proceedings of the National Academy of Sciences . Hvis isbreerne i Amundsenhavet smelter fuldstændigt, er der få naturlige træk, der vil forhindre resten af Vestantarktisens islag fra at kollapse i havet, rapporterer Chris Mooney for The Washington Post .
”Vi viste, at der faktisk ikke er noget, der stopper det, ” fortæller studieforfatter og klimaforsker ved Potsdam Institut for Klimakonsekvensundersøgelser Anders Levermann til Mooney. "Der er truger og kanaler og alt dette, der er en masse topografi, der faktisk har potentialet til at bremse eller stoppe ustabiliteten, men det gør det ikke."
Levermann og hans team brugte en computermodel til at simulere, hvad der kunne ske med den vestlige Antarktis isplade, hvis de aktuelle smeltehastigheder forbliver de samme. Da gulvet under Amundsenhavets gletsjere bliver dybere, når det går ind i landet, kan opvarmning af havets temperatur smelte nedenunder, udtynde isfladen og få den til at bryde hurtigere op. Hvis dette skete, kunne den smeltede is føre til, at den globale havstand stiger mere end 10 fod.
Nu vil dette ikke ske inden for et par måneder eller endda i de næste par år: Mooney rapporterer, at undersøgelsen simulerede, hvad der kunne ske i hundreder til tusinder af år, men mere arbejde er nødvendigt for at sige med sikkerhed.
”Jeg vil ikke sige, at det er hurtigere, men det er meget mere sandsynligt, at det er hurtigere end disse tusinder af år, end [at] det er langsommere, ” siger Levermann til Mooney.
Begge undersøgelser dækker muligvis det samme kontinent, men deres hovedemner er stadig tusinder af miles fra hinanden. Den østlige Antarktis isplade kan være tykere, men det betyder ikke, at isbreerne i Amundsenhavet ikke er i fare for at smelte væk. Når det kommer til klimaændringer, er problemerne sjældent så ligetil, som de undertiden kan synes.
