Uanset om de stirrer på os, bjælker på os eller slikker vores ansigter, er hunde ofte ivrige efter at interagere med mennesker og er meget afstemt efter vores opførsel. Men hvordan gik menneskets bedste ven fra træt ulv til venlige Fido?
Ny forskning antyder, at svaret kan være genetisk. Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, identificerer en række genmutationer, der kan gøre din hvalp mere tilgængelig til at lege med mennesker. Lignende mutationer findes hos mennesker og vides at eliminere en frygt for fremmede.
Princeton University biolog Bridgett vonHoldt har brugt meget af sin karriere på at studere genetiske strukturer i hjørnetænder og forsøge at finde ud af, hvad der gør en hund til en hund. For omkring syv år siden ledte hun en undersøgelse, der undersøgte mere end 48.000 genetiske mutationer, der adskiller husdyr fra ulve. Et af genregionerne, der fik hendes interesse, findes på kromosom 6. Det svarer til et hos mennesker, der er forbundet med en lidelse, der kaldes Williams-syndrom.
Et af de mest bemærkelsesværdige symptomer på Williams-syndrom er, at mennesker med det ofte er "hypersociale", fortæller vonHoldt til Smithsonian.com, og at de ofte ikke frygter fremmede.
"Dette virkede som et temmelig anstændigt sted at begynde at give en molekylær mekanisme til ændringer i adfærd, der kan være vigtig for en art, der skal tamme, " siger vonHoldt.
For omkring tre år siden kom hun i kontakt med Monique Udell, en psykolog fra Oregon State University, der har fokuseret sin forskning på de sociale bånd mellem hunde og mennesker, og hvordan det påvirker dyrene.
”Det virkede som en rigtig god idé at slå sig sammen, ” siger vonHoldt.
Udell havde allerede en hel del blodprøver, som hun indsamlede fra forskellige hunde og fangne ulve - væsener, der var blevet testet for at bestemme, hvor meget de var opmærksomme på mennesker, og om de søgte kontakt med mennesker, endda fremmede. disse blodprøver og sammenligne dem med, hvordan hundene udførte i adfærdsundersøgelser, vonHoldt og Udell var i stand til at vise signifikante forskelle i drevet til at socialisere med mennesker mellem hunde og ulve, ifølge undersøgelsen.
"Hunde bruger en masse tid på at se på et menneske, og ulve bruger meget lidt tid, " siger vonHoldt. Når de kiggede på de genetiske data, fandt de, at disse forskelle stærkt korrelerede med mutationer i den genetiske region, der er forbundet med Williams syndrom. Hunde med mutationer på de studerede gener, der var knyttet til Williams syndrom, var meget mere socialt tilbøjelige til mennesker end ulve (og lejlighedsvis hunde), der ikke havde dem.
VonHoldt understreger, at denne undersøgelse ikke søger at forklare den proces, hvorpå hunde blev tæmmet, et varmt omdiskuteret og kontroversielt emne. I stedet forsøger den at forklare en biologisk mekanisme for, hvordan hunde udviklede sig gennem husholdning.
"Dette kan bygges på, uanset hvilken domænehypotese, du har, " siger vonHoldt og spekulerer i, at ulve med disse mutationer måske var de første skabninger, der forvillede sig nær mennesker for mad og kammerater for tusinder af år siden.
”Det er dejligt at se de oprindelige genetiske beviser, der understøtter hypotesen om selv-domestisering eller” overlevelse af de venligste ”, ” fortæller Science Nyheder Brian Hare, en evolutionsantropolog ved Duke University. om vonHoldts forskning. "Dette er et andet stykke af puslespillet, der antyder, at mennesker ikke skabte hunde med vilje, men i stedet var ulve, der var venligst imod mennesker, med en evolutionær fordel, da vores to arter begyndte at interagere."
Denne forskning "kan være en af de første undersøgelser, der nogensinde har identificeret de specifikke genetiske varianter, der var vigtige for at omdanne ulve til hunde, " fortæller Cornell University-biolog Adam Boyko til The New York Times . Men han advarede om ikke at drage stærke konklusioner på grund af den seneste undersøgelses lille prøvestørrelse (kun 18 hunde og ti ulve).
Allerede arbejder vonHoldt på det næste trin i denne forskning: at undersøge, hvordan (og hvis) disse genetiske mutationer fører til adfærdsændringer hos hunde. Hos mennesker med Williams-syndrom, bemærkede hun, udgår sletningen af visse gener udtrykket af andre "kernegener", der fører til lidelsen.
"Hvad jeg ikke ved, er, om det er, hvad [mutationerne] gør i hjørnetænderne, " fortæller vonHoldt til Smithsonian.com.
