Hvis du lægger noget ned i et afløb, du ikke skulle have, og afløbet blokeres, er det normalt ikke meget mere end irriterende. Men for de mennesker, der administrerer kloak, forårsager blokeringer i rørene, der går fra vores hjem og virksomheder til behandlingsfaciliteter, større problemer --- spildevandsspild kaldet "sanitær kloakoverløb." (Yuck!)
En af de vigtigste årsager til blokering af kloakledninger er dannelsen af hærdede, uopløselige aflejringer af fedt, olier og fedt (FOG); disse formationer ligner stalaktitterne i en hule, de har en kornet struktur som sandsten, og de klæber sig kraftigt til en rørvæg. Men der er ikke blevet kendt lidt om, hvordan de dannes eller endda hvad de er lavet af.
En gruppe forskere fra North Carolina State University analyserede indholdet af disse aflejringer med en teknik, der bruger infrarødt lys til at bestemme et stofs molekylære sammensætning. De var selvfølgelig fedtsyrer, men også calcium. "Vi fandt, at FOG-aflejringer i spildevandsindsamlingssystemer er skabt af kemiske reaktioner, der omdanner fedtsyrerne fra FOG til grundlæggende en enorm klump sæbe, " sagde NC State Engineering professor Joel Ducoste, en medforfatter på papiret, som vil blive offentliggjort i Environmental Science & Technology .
Fedt og fedt nedbrydes til glycerol og frie fedtsyrer, der derefter kemisk reagerer med calcium, der er til stede i kloaksystemet for at danne disse hårde aflejringer. Forskerne håber at bestemme, hvor hurtigt aflejringerne dannes, og hvor kalket kommer fra, så de derefter kan oprette en model til at forudsige, hvor blokeringerne kan forekomme og forhindre disse rodede kloakoverløb.
