Der er intet som stedet for et klistret, plastisk juletræ, der får en juletræbonde til at krybe. Men amerikanere ser ikke ud til at have noget imod at handle med duftende tonehøjde og harpiks til PVC.
Af de amerikanske husstande, der satte et træ, opstillede mere end 80 procent et falskt, ca. dobbelt så meget som for 25 år siden, ifølge Gallup. Hvad der er værre - hvis du er juletræbonde, det vil sige - er, at falske træer let varer et årti eller mere, så for hver en, der købes i dag, er det 10 eller flere rigtige træer, der ikke vil blive solgt i de kommende år .
En gruppe juletræbønder i Canada kæmper imidlertid imod og håber på en ny og forbedret række balsamgran udviklet ved juletræforskningscentret i Bible Hill, Nova Scotia. Og denne jul afslører planteforskere ved denne Dalhousie University-institution - den eneste sådanne facilitet i verden - frugterne af deres arbejde: SMART Balsam.
Det begynder med en julefavorit
Balsamgraner, kendt for deres dybe grønne nåle og lækre duft, er en Nova Scotia-specialitet og et af de mest solgte juletræer i Canada. De udgør også en stor del af de 1, 7 millioner juletræer, som Canada eksporterer årligt, hvoraf mange ender i amerikanske stuer; nogle sendes så langt som til Bangkok og Dubai.
Problemet er, at balsamgraner, ligesom alle de arter, der bruges til juletræer (og som enhver vilde planteart for den sags skyld), er uregelmæssige i form. Nogle bliver kortere og federe end andre; nogle er højere og tyndere; nogle er tætte, mens andre er sparsomme; nogle har lige, jævnt fordelte grene, andre er ret deformerede. og nogle begynder at kaste nåle kort efter, at de er skåret, mens andre forbliver friske og grønne gennem det nye år uden at strø over hele dit tæppe.
SMART Balsam har ingen af disse uregelmæssigheder, fordi det er en klon. ”De fleste avlere planter deres træer fra frø, normalt fremstillet fra kegler, hvor der ikke er kontrolleret bestøvning, hvilket betyder, at genetikken for hver frøplantning er unik, så hvert træ opfører sig forskelligt, ” forklarer Lada.
SMART er et forkortelse for en mundfuld plantevidenskabssjargon: senescensmoduleret abscisionsreguleret teknologi. For at gøre det lettere, siger Lada, SMART-træer er alt hvad du nogensinde har ønsket dig i et juletræ: billed perfekt arkitektur, stærk aroma, blågrøn farve og fremragende nålefastholdelse.
Disse træer er også smarte i forretningsmæssig forstand. Når træerne er kommercielt tilgængelige, planlægger juletrærådet i Nova Scotia, en lokal avlsgruppe, at gennemføre en marketingkampagne, der er beregnet til tusindårsættet, som de tænker sandsynligvis vælger et godt træ med et iørefaldende- ser etiket der lyder "SMART" over et deformeret, ikke-navnemærke. De håber også, at juletræ-shoppere endda vil gaffel over et par ekstra bukke til det - og blive forført væk fra den kunstige trægang ved løftet om et levende træ, der er produceret af teknisk-dygtige forskere.
Anti-GMO-mængden kan være sikker på at vide, at SMART Balsam ikke er et produkt af genteknologi, siger Lada, skønt han og hans team benyttede de nyeste tricks inden for genomforskning til at fremstille den sammen med gammeldags avlsteknikker.
Sådan gør du:
At lave et juletræ SMART
Først blev tusinder af balsamgraner screenet for de ideelle træk (form, nåleopbevaring, duft osv.). Derefter blev de genetiske markører for disse egenskaber identificeret ved hjælp af transkriptomisk analyse - en teknik, der giver forskere mulighed for at forstå, hvordan forskellige gener udtrykkes i forskellige miljøforhold. Bevæbnet med disse oplysninger, anvendte teamet traditionelle hybridiseringsmetoder til at skabe forbedrede balsamgræsorter med de ønskede træk og klonede dem derefter for at sikre, at hvert træ ville være identisk.
Kloning i dette tilfælde er mindre frankensteinian, da det lyder - det svarer til en gartner "tager stiklinger" og er den måde, hvorpå enhver camellia eller rosmarinbusk i din have ville være blevet udbredt.
Den største bedrift i alt dette, siger Lada, var at identificere de gener, der er ansvarlige for nåledråbe, træk af levende træer, som forbrugerne synes er mest irriterende. Det er ikke kun et gen, der er ansvarlig for nåledråbe, siger han, der er mange, og tricket var at lære, hvordan genetik fra nåledråbe interagerer med andre variabler, lige fra eksterne forhold, som temperatur og fugtighed til biologiske faktorer, såsom fotosyntetiske og hormonelle processer.
”Dette var første gang, at et så komplekst sæt forhold er blevet undersøgt for en enkelt fysiologisk dysfunktion i juletræer - i dette tilfælde nåletab efter høsten.” Siger Lada. ”Det er en så kompleks proces, det er ikke kun en enkelt faktor.”
Balsamgraner holder typisk deres nåle i seks eller syv uger efter at de er skåret, mens SMART-træet holder fast i dem i tre måneder eller mere. Lada ser dette som en enorm velsignelse for avlere, da juletræer, der er bestemt til eksport, skæres så tidligt som den første uge i oktober i Nova Scotia.
Forvent ikke at oprette en i din stue snart dog. Dyrkere i Nova Scotia vil plante de første SMART-træer i det kommende år, og det vil vare mindst fem år, før de modnes til juletræstørrelse og debuterer.
Har lysene på dit træ spørgsmål?
En uventet opdagelse, der kom ud af forskningen, var konstateringen af, at LED-julelys har en yderst fordelagtig effekt på nålens fastholdelse. Da fotosyntesen, der fortsætter, selv efter at et juletræ er skåret, hjælper nåle med at forblive friske og fastgjort til træet, vurderede teamet virkningen af en række lysindstillinger, herunder LED'er, glødepærer og lysstofrør, der er almindelige i butikker, hvor der sælges mange juletræer såvel som virkningen af mørke fra træerne bliver sendt. LED-belysning gav langt de bedste resultater, men Lada fandt, at hyppigheden af lys produceret af røde og hvide LED-pærer var den mest fordelagtige.
"De røde og hvide spektrum er dem, der bruges af træet på et kloroplastniveau, hvilket giver det mulighed for at syntetisere kulhydrater og sukker, " siger Lada. ”Og det giver træet energi til at bevare nåle i en længere periode.”
Det er gode nyheder for planeten, da LED-julelys bruger 80 til 90 procent mindre energi end de gammeldags glødelampe. Denne fordel er dog ikke eksklusiv for SMART-træer - ethvert juletræ vil vare længere med LED-lys. Og desværre kan SMART-træer vise sig at være mindre miljøvenlige end deres konkurrenter uden navn.
Et af Lada's forhåbninger var, at han kunne låse genetik for skadedyrs- og sygdomsresistens i balsamgraner for at give avlere mere robuste træer, der ville kræve mindre pesticider. Men det viste sig, at avl for genetisk resistens over for nåledråbe modsatte avl for skadedyrresistens. Indtil videre ser det ud til, at disse træk er uforenelige på genetisk niveau, skønt Lada agter at fortsætte med at prøve. ”Det tager længere tid, end vi forventede at komme ud med et træ, der vil være miljøvenligt, så avlere ikke behøver at anvende så meget landbrugskemikalier, ” siger han. Det bliver nødt til at vente til SMART balsam version 2.0.
Flere historier fra Modern Farmer:
- 7 måder at genanvende dit juletræ på
- Her er, hvorfor dit juletræ kommer fra en gård
- Inde i verdenen af juletræopdræt
Denne artikel kom oprindeligt på Modern Farmer.
