I 1970 planlagde den indiske regering at oversvømme 8, 3 kvadratkilometer uberørt stedsegrøn tropisk skov ved at bygge et vandkraftværk for at levere kraft og job til staten Kerala. Og det ville have været succes - hvis det ikke var for en spirende folks videnskabsbevægelse, men befæstet af en banebrydende kvindelig botaniker. Da 80 år gammel brugte Janaki Ammal sin status som en værdsat national videnskabsmand til at kræve bevarelse af dette rige hub af biodiversitet. I dag står Silent Valley National Park i Kerala, Indien, som en af de sidste uforstyrrede skovskår i landet, spækket med løvhale makaker, truede orkideer og næsten 1.000 arter af endemiske blomstrende planter.
Nogle gange kaldet "den første indiske kvindebotanist", sætter Ammal sit præg på historiens sider som en talentfuld plantevidenskabsmand, der udviklede flere hybridafgrøder, der stadig dyrkes i dag, inklusive sorter af sød sukkerrør, som Indien kunne dyrke på sine egne lande i stedet for at importere fra udlandet. Hendes hukommelse bevares i de sarte hvide magnolier, der er opkaldt efter hende, og en nyudviklet, gulbladet rosahybrid, der nu blomstrer i hendes navn. I sine senere år blev hun en kraftig fortaler for værdien og bevarelsen af Indiens indfødte planter og tjente anerkendelse som en pioner inden for oprindelige tilgange til miljøet.
Edavaleth Kakkat Janaki Ammal blev født i 1897, den tiende i en blandet familie på 19 brødre og søstre i Tellicherry (nu Thalassery) i den indiske delstat Kerala. Hendes far, en dommer i et underordnet retssystem i Tellicherry, holdt en have i deres hjem og skrev to bøger om fugle i det nordlige Malabar-regionen i Indien. Det var i dette miljø, at Ammal fandt hendes tilhørsforhold til naturvidenskaben, ifølge hendes niese, Geeta Doctor.
Da hun voksede op, så Ammal, mens mange af hendes søstre gifter sig gennem arrangerede ægteskaber. Da hendes tur kom, tog hun et andet valg. Ammal begyndte på et liv i stipendium over et ægteskab, der opnåede en bachelorgrad fra Queen Mary's College, Madras og en honours degree in botany fra Præsidentskollegiet. Det var sjældent for kvinder at vælge denne rute, da kvinder og piger blev afskrækket fra videregående uddannelse, både i Indien og internationalt. I 1913 var færdigheder blandt kvinder i Indien mindre end en procent, og færre end 1.000 kvinder i alt blev indskrevet i skolen over tiende klasse, skriver videnskabshistoriker Vinita Damodaran (og Ammals fjerne pårørende) i sin artikel "Køn, race og Videnskab i det tyvende århundrede Indien. ”
Efter uddannelsen underviste Ammal i tre år på Women's Christian College i Madras, før hun modtog en unik mulighed: at studere i udlandet gratis gennem Barbour-stipendiet, der blev oprettet ved University of Michigan af filantropen Levi Barbour i 1917 for asiatiske kvinder til at studere i USA Hun sluttede sig til botanikafdelingen som Barbour Scholar i Michigan i 1924. På trods af at hun kom til Amerika på et prestigefyldt stipendium, blev Ammal, ligesom andre rejsende fra øst, tilbageholdt på Ellis Island, indtil hendes immigrationsstatus blev fjernet, skriver hendes niese. Men forvekslet med en indisk prinsesse med sit lange mørke hår og traditionelle kjole af indiske silke, blev hun ladet igennem. Da hun blev spurgt, om hun faktisk var en prinsesse, ”jeg benægtede det ikke, ” sagde hun.
I løbet af sin tid på University of Michigan fokuserede hun på plantecytologi, studiet af genetisk sammensætning og mønster for genekspression i planter. Hun specialiserede sig i at avle interspecifikke hybrider (produceret fra planter af en anden art) og intergeneriske hybrider (planter af en anden slægt inden for samme familie). I 1925 fik Ammal en kandidatgrad. I 1931 modtog hun sin doktorgrad og blev den første indiske kvinde til at modtage denne grad i botanik i USA
Hendes ekspertise var af særlig interesse ved Imperial Sugar Cane Institute i Coimbatore, nu Sugarcane Breeding Institute. Instituttet forsøgte at styrke Indiens oprindelige sukkerrørafgrøde, hvis søde art ( Saccharum officinarum ) de havde importeret fra øen Java. Med Ammals hjælp var instituttet i stand til at udvikle og opretholde deres egne søde sukkerrørsorter snarere end at stole på import fra Indonesien, hvilket styrker Indiens sukkerrørs uafhængighed.
Ammals forskning på hybrider hjalp instituttet med at identificere indfødte plantesorter til at krydse med Saccharum for at producere en sukkerrørafgrøde, der er bedre egnet til Indiens tropiske miljøforhold. Ammal krydsede snesevis af planter for at bestemme, hvilke Saccharum-hybrider gav højere saccharoseindhold, hvilket gav et grundlag for krydsning med ensartede resultater for sødme i hjemmelavet sukkerrør. I processen udviklede hun også flere flere hybrider fra at krydse forskellige slægter af græs: Saccharum-Zea, Saccharum-Erianthus, Saccharum-Imperata og Saccharum-Sorghum .
I 1940 flyttede Ammal til Norfolk, England, for at begynde arbejde på John Innes Institute. Der arbejdede hun tæt sammen med genetiker - og eugenicist - Cyril Dean Darlington. Darlington undersøgte måderne, hvorpå kromosomer påvirkede arvelighed, som til sidst voksede til en interesse for eugenik, især racens rolle i arven efter intelligens. Med Ammal arbejdede han dog mest på planter. Efter fem års samarbejde medvirkede parret Chromosome Atlas of Cultivated Plants, som stadig er en nøgletekst for planteforskere i dag. I modsætning til andre botaniske atlaser, der fokuserede på botanisk klassificering, registrerede dette atlas kromosomtallet på ca. 100.000 planter, hvilket gav viden om avl og evolutionære mønstre i botaniske grupper.
I 1946 tilbød Royal Horticultural Society i Wisley Ammal en betalt stilling som cytolog. Hun forlod John Innes Institute og blev foreningens første ansatte kvindeansatte. Der studerede hun de botaniske anvendelser af colchicine, et medikament, der kan fordoble en plantes kromosomantal og resultere i større og hurtigere voksende planter. Et af resultaterne af hendes undersøgelser er Magnolia kobus Janaki Ammal, en magnolia-busk med blomster af lyse hvide kronblade og lilla stamens. Selvom Ammal vendte tilbage til Indien omkring 1950, satte frøene, hun plantede, rødder, og den verdenskendte have på Wisley er stadig vært for Ammals navnebror hver forår, når den blomstrer.
En rosehybrid navngivet i "EK Janaki Ammal" til ære for Ammals liv og arbejde. (John Innes Centre UK) Da hun vendte tilbage til Indien i de tidlige 1950'ere, gjorde hun det på anmodning af Jawaharlal Nehru, Indias første premierminister efter deres uafhængighed i 1947 fra den britiske styre. Indien kom sig efter en række hungersnød, inklusive den Bengalske hungersnød i 1943, der dræbte millioner. Det var af denne grund, fortæller Vinita Damodaran til Smithsonian, at “Nehru var meget ivrig efter at få [Ammal] tilbage [til Indien] for at forbedre den botaniske base i det indiske landbrug.” Nehru gjorde hende til en regering udpeget tilsynsførende med ansvar for at dirigere Central Botanisk laboratorium i Lucknow. I denne egenskab ville hun omorganisere Botanical Survey of India (BSI), der oprindeligt blev etableret i 1890 under tilsyn med Storbritanniens Kew Gardens for at samle og undersøge Indiens flora.
Men Ammal var ikke tilfreds med nogle af de initiativer, som regeringen havde iværksat for at styrke Indiens fødevareproduktion. I løbet af 1940'erne Grow More Food-kampagnen tilbagebetalte regeringen 25 millioner acres jord til dyrkning af mad, for det meste korn og andet korn. ”Hun fandt, at skovrydningen var ved at blive ude af hånden, ganske floreret, ” siger Damodaran. Damodaran læser fra et brev, som Ammal sendte til Darlington, hvor hun udtrykte sin bekymring over, i hvilket omfang skovrydning ødelagde Indias oprindelige planter: ”Jeg gik 37 miles fra Shillong på jagt efter det eneste træ af Magnolia griffithii i den del af Assam og fandt, at det var blevet nedbrændt. ”
På dette tidspunkt tog Ammals arbejde en bestemt anden vending. Efter at have brugt sine årtier på at bruge hendes færdigheder til at forbedre den kommercielle brug af planter, begyndte hun at bruge sin indflydelse til at bevare oprindelige planter, der er truet. Et af Ammals mål for den botaniske undersøgelse var at huse planteeksemplarer, der var indsamlet fra hele kontinentet i et herbarium i Indien. Hun ønskede, at BSI skulle ledes af indiske forskere og holdes til Indien. Men i de 60 år, siden briterne først kontrollerede BSI, fandt hun, at ikke meget var ændret, da regeringen udnævnte en europæer, Hermenegild Santapau, som hendes direktør, en stilling, som Damodaran siger, at Ammal “følte var uretfærdigt benægtet hende.”
I et andet brev til Darlington udtrykte hun både vrede og sorg over beslutningen om at udpege Hermenegild. ”Jeg bringer dig nyheder om et stort nederlag for botanisk videnskab i Indien, ” skrev hun. “Govt. af Indien har udnævnt til den øverste botaniker i Indien - en mand med Kew-traditionen og jeg - direktøren for det centrale botaniske laboratorium skal nu tage ordrer fra ham ... Kew har vundet ... og vi har mistet. ”På trods af Indiens uafhængighed fra Britisk styre, Storbritanniens kolonisering af landet manifesteret i videnskab.
Ammal mente, at en virkelig systematisk undersøgelse af Indiens flora ikke kunne gøres, hvis prøverne blev indsamlet af udenlandske botanikere og derefter kun studeret i britisk herbari. Damodaran forklarer, "Dette var kritisk for hende: hvordan skaber du en revitaliseret botanisk undersøgelse, hvad angår både indsamling og forskning, der gør det muligt for dig at udføre denne nye flora?"
Til dette formål udstedte Ammal et memorandum om undersøgelsen, hvor hun skrev: ”Planterne, der blev indsamlet i Indien i løbet af de sidste tredive år, er hovedsageligt blevet af udenlandske botanikere og ofte sponsoreret af institutioner uden for Indien. De findes nu i forskellige haver og herbarier i Europa, så moderne forskning på indias flora kan udføres mere intensivt uden for Indien end inden for dette land. ”
Dette er fortsat et problem i dag. ”Den største samling af indiske planter afholdes der [på Kew og Natural History Museum], ” siger Damodaran, “Det er stadig en ganske imperial institution.”
For at bevare indiske planter så Ammal behovet for at værdsætte den oprindelige viden om dem. I 1955 var hun den eneste kvinde, der deltog i et internationalt symposium i Chicago, ironisk nok med titlen Mands rolle i at ændre jordens ansigt. Symposiet undersøgte de forskellige måder, hvorpå mennesker ændrede miljøet for at "holde sig ajour med alle de midler, der er til rådighed for mennesket, for at bevidst eller ubevidst påvirke forløbet for hans egen udvikling." I rummet fuldt af for det meste hvide mænd, talte hun om Indias underholdsøkonomi, betydningen af stammekulturer og deres dyrkning af indfødte planter og betydningen af indiske matrilineale traditioner, der værdsatte kvinder som forvaltere af ejendom, herunder en families planter - som alle blev truet af masseproduktionen af korn.
"Det er i denne forstand, " skriver Damodaran, "at man kan se Janaki Ammal som banebrydende både oprindelige og kønsbestemte miljømæssige tilgange til arealanvendelse, mens de fortsat er en førende national videnskabsmand."
I de senere år af sin karriere lånte Ammal sin stemme til en blomstrende miljøbevægelse kaldet Save Silent Valley, en kampagne for at stoppe et vandkraftprojekt, der ville oversvømme Silent Valley-skove. Da hun tiltrådte demonstranter og aktivister, var hun en etableret stemme i indisk videnskab og videnskabsmand på Madras Universitets Center for Advanced Studies in Botany. Deltagelse i bevægelsen var en naturlig udvækst af hendes tidligere årtiers arbejde, hvilket bragte hele videnskabslivet et systematisk studie og en kærlighed til hendes lands naturlige vidundere. ”Jeg er ved at starte en dristig bedrift, ” skrev hun igen til Darlington. ”Jeg har fundet ud af at tage en kromosomundersøgelse af skovtræerne i den stille stille dal, som er ved at blive gjort til en sø ved at lade vandet i floden Kunthi.”
Hun udnyttede sin videnskabelige ekspertise og ledede den kromosomale undersøgelse af dalplanterne i et forsøg på at bevare den botaniske viden, der blev holdt der. Som en del af den større bevægelse, en af de mest betydningsfulde miljøbevægelser i 1970'erne, lykkedes Ammal: regeringen opgav projektet, og skoven blev erklæret som en nationalpark den 15. november 1984. Desværre var Ammal ikke længere i nærheden se triumf. Hun var død ni måneder tidligere, 87 år gammel.
I en artikel fra 2015, der husker sin tante, skrev Greeta Doctor, at Ammal aldrig kunne lide at tale om sig selv. Tværtimod troede Ammal, at "Mit arbejde er det, der vil overleve." Hun havde ret: selvom hun er relativt ukendt i sit land, er hendes historie derude, skrevet på siderne i Indiens naturlandskab. Fra sødmen ved Indiens sukker og den vedvarende biologiske mangfoldighed i den Stille dal til Wiseleys blomstrende magnolier overlever Ammal's arbejde ikke bare, det trives.
