I en lille landsby kaldet Kalachi, gemt væk i den nordlige region i Kasakhstan, er over 120 beboere blevet ramt af en mærkelig ondskab, som har læger og forskere forvirret.
Uden at advare vil en person uforklarligt falde i en komalignende søvn, som de ofte ikke vågner af i flere dage. Når de kommer til, er de ofte tilbage med "svækkende symptomer - svimmelhed, kvalme, blændende hovedpine og hukommelsestab, " rapporterer Joanna Lillis til Guardian .
Mystiesygdommen blev først officielt registreret i foråret 2013 og har ramt omkring en fjerdedel af landsbyens befolkning med nogle, der har oplevet gentagne angreb. De to seneste sager opstod i begyndelsen af marts, hvilket bragte det samlede antal tilfælde ifølge Lillis til 152.
Forskere sammen med regeringen i Kasakhstan har skrumpet for at finde en årsag til den underlige lidelse. Men på trods af nogle stærke kundeemner, har de endnu ikke neglet en. To sandsynlige skyldige er radon- og kulilteforgiftning. Symptomerne på disse problemer ligner tæt dem, der opleves af Kalachis beboere. Testning viste usædvanligt høje niveauer af begge i nogle landsbyhuse, men stadig har lokale embedsmænd udelukket dem som en årsag.
De involverede forskere er dog fast besluttet på at finde en forklaring. Takket være en forskningskoordineringskommission nedsat af den Kasakhstanske premierminister ”ved udgangen af sidste år var der blevet foretaget over 20.000 laboratorie- og kliniske test - i luften, jord, vand, mad, dyr, byggematerialer og på beboerne selv, ”Skriver Lillis.
Mange beboere og en russisk videnskabsmand, der er interviewet af Newsweek, mener, at årsagen til sygdommen muligvis ikke kommer fra Kalachi, men snarere et sted lige uden for landsbyen. Det er her en gammel uranmine i sovjetiden er forladt siden 1990'erne.
”Efter min mening er der en gasfaktor der arbejder her, ” sagde professor Leonid Rikhvanov fra Tomsk Polytechnic University i Rusland til Newsweek . ”Radon kunne fungere som et narkotisk stof eller som bedøvelsesmiddel. I øjeblikket oversvømmes minens underjordiske rum, og der presses gasser til overfladen. ”
Teorien er dog endnu ikke bevist - og i mellemtiden har myndighederne valgt at træffe drastiske forholdsregler mod den sovende sygdom ved at tilbyde at flytte lokalbefolkningen til landsbyer uden for den opfattede farezone. Over 100 borgere har angiveligt allerede omfavnet den "frivillige flytning", som embedsmænd håber at være komplet inden maj.
Der er mange i Kalachi, der ikke ønsker at flytte, og som ikke har nogen plan om effektivt at opgive deres liv, på trods af advarsler fra Rikhvanov og andre om, at flere sager sandsynligvis vil præsentere sig selv. Men som en beboer fortalte Lillis om den bekymrende sygdom, ”De siger, at det påvirker hjernen; de siger, det giver folk hovedpine, men vores hovedpine er nu, hvor vi genbosættes. ”
