Baseball er et spil med uforudsigelige handlinger, der forekommer inden for strengt definerede retningslinjer - omgange, strejker og outs. Det skal være perfekt til poesi. Men der har endnu ikke været et rigtig godt digt om baseball. Ønsket om at være seriøs er, hvad der dræber de fleste baseball-digte - de er alle metafor og har ingen af den spontane glæde, der siger John Fogartys popsang "Center Field."
Sæt mig i træner, jeg er klar til at spille.
"April er den grusomste måned", er en af de mest berømte linjer i poesi, men det er en, der kun giver mening i den post-apokalyptiske verden af TS Eliot's "The Waste Land." For resten af os, der holder fast ved håbet, varmt vejr og det evige udsigt til ny begyndelse, april er slet ikke grusomt, men hilses velkommen. Og i Amerika er det velkommen på grund af baseball. Faktisk baseball og forår, sprøjtes betydningen af den ene ind i den anden i et gensidigt forstærkende bånd af sammenhænge mellem spillet og genfødelsen. Det er tidspunktet, hvor den hvide kulde med sne erstattes af diamantens grønne vækst af græs.
Men denne fornyelse er specifik, endda nationalistisk og unikt amerikansk. Baseball taler til vores lands karakter og oplevelse. Især er sporten forankret i en særlig forbindelse, som amerikanere har med landet; et møde med naturen dannede en bestemt type person - og en bestemt type demokrati og kultur.
Denne baseball blev brugt i 1937 Negro League East-West All-Star Game, der blev spillet den 8. august 1937 på Comiskey Park i Chicago, Illinois. Buck Leonard (1907-1997), første baseman for Homestead Grays, ramte en hjemmekørsel for at hjælpe Østen med at vinde 7-2, og holdt denne baseball som en souvenir. (Billede med tilladelse fra American History Museum) Grundlæggende myten om baseball - at general Abner Doubleday "opfandt" spillet i og omkring Cooperstown, New York, som en aktivitet for hans tropper - er historisk unøjagtig, men tilfredsstillende ikke desto mindre. Hvor er bedre for baseball at være skabt end i sylvan-skoven i upstate New York, hjemsted for James Fenimore Cooper's grænsehelte, Leatherstocking og Natty Bumppo? Hvis Cooperstown er en myte, er det en, der holder ved, fordi ideen om, at Amerikas spil bliver født ud af landet, bekræfter specialiteten, ikke kun af spillet, men for de mennesker, spillet repræsenterer. Alligevel er det umuligt at fjerne baseball fra dets myter; og det ser ud til at det er uhyggeligt, at det første professionelle baseball-spil, der nogensinde er spillet, faktisk fandt sted i urban Hoboken, New Jersey, på et sted kaldet “Elysian Fields, ” Uncanny, for i græsk mytologi er det disse felter, hvor guderne og dydige blev deporteret, efter at de havde videregivet. Er dette himlen?
Husk en vis magisk boldbane bygget i Iowa cornfield, hvor de gamle tiders baseball guder kom ud for at spille? Romanen fra 1982 Shoeless Joe af WP Kinsella, senere tilpasset til filmen Field of Dreams fra 1989 med hovedrollen i Kevin Costner, hyldede bestemt den græske myte.
Den dydige og heroiske inden for baseball er naturligvis genstand for meget ikke-fiktion journalistik, fra beatskrivning til en af de største essays, der nogensinde er skrevet, John Updikes eulogi til Ted Williams, "århundredets bedste gamle hitter ." Uundgåeligt er det også emnet for både litterær fiktion og poesi. Poesi er især velegnet til at udtrykke de mytiske attraktioner i spillet. Og tilbage, da poesi mere var en del af den regelmæssige samtale, brugte sportsforfattere og aviser, vers til at kommentere spillet. I 1910 lavede Franklin P. Adams sin berømte hyldest til Cubs 'dobbeltspilkombination, "Tinker til Evers til chance / En trio af bjørneunger flyver derefter fugle." Og sandsynligvis er den mest mest kendte digt Ernest Thayers tegneserie 1888 ballade af mægtige "Casey at the Bat." Fiktion kræver uundgåeligt, at forfatteren kommer ned og er beskidt i det ujævne og tumle af en svær sportsgren (hovedsagelig) spillet af unge mænd, fuld af aggression og testosteron - ikke altid et smukt syn.
Men poesi skaber lige den rigtige tone til at formidle den større betydning af spillet, hvis ikke altid selve spillet. Der er ikke mange digte fra deltagerens synspunkt. Med et digt kommer den næsten automatiske antagelse om, at digteren vil se gennem baseballkampen til noget andet, ofte restaurering af en vis mistet enhed eller nåde. Poetisk baseball skaber en elegance, hvor noget tabt kan enten genvindes eller i det mindste korrekt sørges.
I 1910 gjorde den store sportsskribent Grantland Rice netop dette punkt i sit "Game Called", at når spillerne og mængden forlader stadionet: "Men gennem natten skinner der lyset / hjemmet ud over den stille bakke."
Carl Yastrzemski fra Boston Red Sox bar denne slaghjælm omkring 1970. “Yaz” spillede 23 sæsoner og 3.308 spil for Boston, hvor han samlede mere end 3.000 hits og 400 hjemmekørsler. Han skar den højre øreprop væk for at høre mere tydeligt. (Billede med tilladelse fra American History Museum) I hans tegneserie med sport, stiger komikeren George Carlin, at i baseball "du går hjem." Der er en masse digte, hvor familier igen forbindes, nogle gange med succes, ved at se baseball eller ved at få fædre til at lære sønner at spille.
For modernistiske digtere - arvingerne til Eliot - blev baseball generelt ignoreret, fordi det var for forbundet med et romantisk eller endda sentimental livssyn. Modernismen var intet, men hårdt ledet, og det var vanskeligt at finde et sted til spil. William Carlos Williams glæder sig i sit digt fra ”The Crowd at the Ball Game” fra 1923 i spillet, netop fordi det er en tid ude fra det daglige arbejde med brummetrommelen.
Publikum ved boldspil
flyttes ensartet
ved en ånd af nytteløshed
hvilket glæder dem
Og denne formålsløshed har et punkt, "alt i nogen ende redder skønhed / den evige." Williams er mest efter forholdet mellem crowd og individ, spillet er ikke rigtig den ting.
Den store Marianne Moore fik noget af et ry i den populære presse for faktisk at være en fan af baseball, og i 1968 kastede han den første tonehøjde på Yankee Stadium (ovenfor). Faktisk blev hun ofte set på tribuner, idet hun tog et spil, og nogle af hendes digte refererer til flagermus og bolde. Hun talte mere kreativt om kreativitet i "Baseball and Writing:"
Fanatisme? Nej. Skrivning er spændende
og baseball er som at skrive.
Du kan aldrig fortælle det med nogen af dem
hvordan det går
eller hvad du vil gøre;
genererer spænding
Dette kommer tættere på flowoplevelsen i selve spillet snarere end bare at beskrive det, men digtet bryder derefter ned i et ikke særlig godt sammenkald fra Yankee-spillere fra de tidlige 60'ere. Baseball afgrøder altid nok til at gøre det interessant at se, hvordan digtere har brugt det. May Swenson forvandlede baseball til et morsomt puslespil og ordspil baseret på romantik og frieri:
Flagermus venter
til bold
at parre sig.
Bold hader
at tage flagermus
lokkemad. Bold
flirter, flagermus
sent, ikke
holde datoen.
Og i slutningen, uundgåeligt, leder alle hjem. Beat-digteren Gregory Corso har et typisk hallucinerende møde med Ted Williams "In the Dream of the Baseball Star", hvor Williams uansvarligt ikke er i stand til at ramme et enkelt toneleje, og "Dommeren klædt i underlig dragt / tordnede hans dom: DU ER UD !”
Medspiller slo Lawrence Ferlinghetti påkaldt baseball for at gøre et borgerrettighedspoint.
Se baseball, sidde i solen, spise popcorn,
læser Ezra Pound,
og ønsker, at Juan Marichal ville slå et hul lige gennem
Angelsaksisk tradition i det første Canto
og nedrivning af de barbariske indtrængende
Du kan føle skiftet fra spillet til Ezra Pound, digterens uro med selve spillet og hans iver efter at bevæge sig fra det fysiske til det intellektuelle. Når kroppen vises i et baseball-digt, er det den aldrende digter, som i Donald Halls udvidede, meget godt udførte, men ekstremt deprimerende sammenhæng af omgange, der går med aldring - og død. Måske vil baseball digte altid være urolige med et overskud af alvor; måske er vi blevet for rodfæstede i mytologien om baseball og karakter til at behandle det på sine egne vilkår. Alternative tager af afroamerikanere, ligesom Quincy Troupes "Poem for My Father" om indvirkningen af neger-ligaerne og dygtigheden hos spillere som Cool Papa Bell, giver en anden vinkel på traditionen. Yderligere sådanne outsider-synspunkter, især set fra kvindernes synspunkt, som hverken beundrer tilskuere eller ”Baseball Annies”, er også velkomne.
Som med en ny sæson, springer håb evigt ud, ikke bare at en ny sæson begynder, men at en eller anden digter en dag vil give baseball den slags afslappet opmærksomhed, der gør sporten retfærdighed. Det er virkelig bemærkelsesværdigt, at baseball, der optager en så stor del af vores kultur og historie, forbliver i betragtning af denne kritiker, så utilstrækkeligt behandlet af vores forfattere og digtere.
Babe Ruth (1895-1948) også af Yankees på et fotografi af Nickolas Muray. © Høflighed Nickolas Muray Photo Archives © Familie af Babe Ruth & Babe Ruth Baseball League, Inc. af CMG Worldwide (Billed med tilladelse fra National Portrait Gallery) 
Josh Gibson (ca. 1911-1947), der spillede for Homestead Grays og Pittsburgh Crawfords på et fotografi af Charles “Teeny” Harris. © Estate of Charles “Teenie” Harris (billede med tilladelse fra National Portrait Gallery) 
Roger Maris (1934-1985) fra New York Yankees af Robert Vickrey. Gave af Scott Vickrey (billede med tilladelse fra National Portrait Gallery)
