Hvad spiste Velociraptor ? På trods af hvad Jurassic Park-franchisen muligvis antyder, er svaret ikke "turister og ulykkelige forskere." De var i temmelig mangelvare i Mesozoic. I stedet for, som rapporteret i Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology sidste år, fandt fossiler for nylig bekræftelse af, at denne berømte, segl-kløede dinosaur fodret med de hornede dinosaur Protoceratops .
I 1971 gjorde en polsk-mongolsk fællesekspedition en spektakulær opdagelse: de smukt bevarede skelet af en Velociraptor og Protoceratops låst sammen. Disse dyr - populært kendt som "kæmpende dinosaurer" - døde midt i striden og er ofte blevet betragtet som en indikation af, at Protoceratops var en regelmæssig fødekilde for Velociraptor . Men selvom det bestemt er det mest fantastiske, er dette ikke det eneste bevis for et rovdyr-byttedyr-forhold mellem disse dinosaurier.
I feltsæsonerne 2008 og 2009 indsamlede paleontologer adskillige dinosaurus knoglefragmenter fra den kridte klippe Bayan Mandahu, indre Mongoliet. Blandt partiet var resterne af en hornet dinosaur og to tænder fra en dromaeosaurid dinosaur. I betragtning af disse forbløffende karakter af disse rester var det umuligt at være helt sikker på deres identitet, men i betragtning af deres alder, anatomi og det sted, hvor de blev fundet, er det sandsynligt, at fossilerne repræsenterer Protoceratops og Velociraptor .
Tandmærker på Protoceratops- knoglerne kan muligvis forklare, hvorfor skelettet ikke blev fundet i bedre stand. Mindst otte knoglefragmenter viste tydelige tegn på, at de var blevet bidt, og tre forskellige tandmærkemønstre var synlige. Der blev lavet riller i overfladen af knoglen, to dybere punkteringer, og et stykke knogler havde tandmærker på begge sider. Uanset om den specifikke identifikation af dinosaurerne viser sig at være korrekt, viser knoglerne, at en velociraptor- type dinosaur fodret med Protoceratops eller en meget nært beslægtet horndinosaur.
Når Velociraptor fodret med Protoceratops er en anden sag. I betragtning af materialets tilstand er det umuligt at se, om den hornede dinosaurus blev dræbt af rovdyret, eller om den kødspisende dinosaurus var ved at fange. I begge tilfælde blev tandmærkerne, der blev efterladt på knoglen, imidlertid lavet længe efter at Protoceratops blev dræbt. Tænderne og kæberne på Velociraptor var ikke egnede til at knuse knogler, og det er derfor rimeligt at antage, at det først ville have fodret med alle de tilgængelige bløde væv. Tandmærkerne på knoglen betød, at der var relativt lidt kød tilbage, og den fodrende Velociraptor skrabede, uanset hvad det kunne af den spændte slagtekrop. Set fra en paleontologperspektiv redegøres dette også for, hvorfor Protoceratops- skelet var så skånsomt - da det blev begravet, var det allerede revet i stykker.
For mere om denne forskning, se dette indlæg om Archosaur Musings af en af undersøgelsens forfattere, Dave Hone.
Referencer:
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). Nyt bevis for et trofisk forhold mellem dinosaurerne Velociraptor og Protoceratops Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
