Erik Hagen giver et glimt af, hvordan det kan være at rejse i tide. Hans seneste udstilling, "Fossils of Anthropocene", nu udstillet i American Association for the Advancement of Science-hovedkvarteret i Washington, DC, inviterer seere millioner af år ind i fremtiden til at overveje betydningen af deres egen detritus - mobiltelefoner, mønter og hætte ornamenter - som det kan se bevaret i sten.
"Min kunst er et portræt af moderne menneskehed set gennem linsen på de artefakter, som vi efterlader, " siger kunstneren.
Hagen har lagdelt olie, sand, lak, marmorstøv og tørre pigmenter - inklusive jernoxider, gips og harpiks - på linned og træ for at fremstille 32 malerier, der ligner forskellige klippetyper. Nogle af værkerne er uigennemsigtige som sandsten, mens andre forekommer gennemsigtige, meget som agat eller juveler. Forankret i dem alle, ligesom fossiler, er rester af menneskeliv - en legetøjsbil og hærmænd, en iPod, bit af plast, en forlovelsesring eller et kæledyrs fodaftryk.
"Objekterne repræsenterer forskellige facetter af vores kultur, " siger Hagen. "Jeg bruger mønter til at repræsentere handel og telefoner til at repræsentere kommunikation og innovation. Jeg ønskede også at fange noget af menneskelige relationer, dermed ringen. Legetøjshærmænd symboliserer konflikt." Hans flere referencer til biler antyder, at vi er meget afhængige af dem og deres efterfølgende indflydelse på klimaændringer. Plast, der er til stede i cirka halvdelen af malerierne, er et knud til forurening.
Hagens "fossiler" er videnskabeligt umulige. Noget som en mobiltelefon frigiver skadelige materialer som bly, cadmium, nikkel og lithium i jorden og grundvandet, og dets plastikhus vil nedbrydes, før det nogensinde kunne fossiliseres. Men som kunstværker opfordrer faux fossiler folk til at tænke over deres interaktion med planeten.
"Forskere er først begyndt at forstå virkningen af plastiske mikroperler, der findes i De Store Søer eller plastikstrø i havet, " siger Hagen. Forskere ved Sea Education Association i Woods Hole, Massachusetts, gav Hagen noget havplastik, som han inkluderede i et af sine malerier. ”Du kan se, hvordan plastfragmenterne er blevet forvitret af deres rejse, ” tilføjer han.
Hagen, der er hjemmehørende i Houston, studerede kunst og kunsthistorie ved Carleton College i Minnesota og fik senere grader i miljøteknik fra University of Washington i Seattle. Hans ingeniørarbejde fokuserer på virkningerne af menneskelig aktivitet og klimaændringer på vandressourcer.
Kunstneren sporer sin inspiration til "Fossils of Anthropocene" tilbage til det allerførste fossil, som han fandt som barn, og som altid var på jagt efter klipper. ”Det var som om planten, der døde for så mange millioner år siden, kommunikerede med mig gennem tidene, på samme måde som et foto taler gennem generationer, ” siger han. "Fossilet vækkede mig til forestillingen om den geologiske tid og vores sted som mennesker på planeten."
Mens Hagen er hurtig til at anerkende de enorme ændringer, vi foretager på vores planet, er han stadig optimistisk for, at mennesker vil udnytte videnskab og teknologi på måder, der vil sikre en sikker fremtid for kommende generationer.
”Jeg håber, at vores arv efter fremtidige epoker er positiv, ” siger han.
"Fossils of Anthropocene" vises på AAAS Art Gallery gennem 19. november 2014.
