Mens jeg gik gennem pattedyrshallen på Nationalmuseet for naturhistorie i sidste uge, bemærkede jeg en lille rådyrlignende væsen nær zebras og gnuer - den blev kaldt en Gunter's dik-dik. Jeg havde aldrig hørt om sådan en væsen, og jeg måtte lære mere.
Der er fire arter af dik-dik, alle hjemmehørende i græsarealerne i det sydlige Afrika. De er en slags miniature antilope, med hove og (på hanerne alligevel) horn. Dik-diks vokser til kun en fod eller så højt ved skulderen, hvilket betyder, at de kan gemme sig blandt græsserne, men de foretrækker steder, hvor de kan se en ret afstand. Det er planteetere, der spiser blade, frugt, bær og planteskud, der giver både næring og vand.
Deres rovdyr er alle velkendte dyr fra savannen: sjakaler, karakaler, leoparder, ørne, hyener. Mennesker dræber dem også. Kvindens alarmopkald (“zik-zik” eller “dik-dik”, der gav dem deres navn) kan advare større, mere ønskelige vildtarter, at det er tid til at flygte.
I modsætning til andre afrikanske antilopearter er der ingen besætninger af dik-diks. Dik-diks danner monogame par, der står vagt over deres eget område, markeret med møde og specielle kirteludskillelser. De har kun et afkom ad gangen; det bliver ofte hos sine forældre, indtil den næste baby er født, på hvilket tidspunkt forældrene jager det ældre søskende ud af deres område.
Dik-diks har et par måder at slå den afrikanske varme på. For det første er de nattlige og sover gennem den varme dag, hvor de mister værdifuldt vand. Og for det andet, når de bliver virkelig varme, kan dik-diks foretage en slags pesning og pumpe blod gennem deres aflange snutter, hvor luftstrøm og fordampning afkøler det, før det pumpes tilbage i kroppen.
Selvom dik-diks er temmelig små, er de ikke den mindste af afrikanske antilope. Den mindste art er den kongelige antilope, der vokser til kun 10 centimeter høj ved skulderen (men den er ikke næsten så sød som dik-dik).
