Sp .: Hvad ville der ske, hvis jorden pludselig ophørte med at rotere?
- Roy Arvio | Chicago, Illinois
Det ville ikke være godt. Ved Ækvator er jordens rotationsbevægelse den hurtigste, cirka tusind miles i timen. Hvis denne bevægelse pludselig stoppede, ville momentummet sende ting, der flyver mod øst. Bevægelse af klipper og oceaner ville udløse jordskælv og tsunamier. Den stadig bevægende atmosfære ville skure landskaber. Men ikke at bekymre dig: En sådan begivenhed ville kræve den samme mængde energi, der er gemt i momentumet af alt på vores roterende planet, siger Jim Zimbabelman, en geolog i Center for Earth and Planetetary Studies ved National Air and Space Museum, og nej fysisk mekanisme på jorden kan levere det.
Q: Var der nogensinde aber hjemmehørende i Nordamerika?
- Jim Skvorc | Dolores, Colorado
Det ser ikke ud. Aber optrådte i Afrika i Oligocene-æraen, der sluttede for 23 millioner år siden, og derefter i Sydamerika blot et par millioner år senere, siger Emily Early, en forskningsmedarbejder i National Museum of Natural History's Human Origins Program. Men indtil for ca. tre millioner år siden blev Nord- og Sydamerika adskilt af et hav, og selv efter at Isthmus i Panama blev dannet, eksisterede de tropiske skove, hvor de sydamerikanske aber havde udviklet sig, ikke længere nord. Nogle befolkninger har måske prøvet at bevæge sig nordpå, men ikke i stort nok antal til at gribe fat.
Spørgsmål: Var der en Ellis Island-ækvivalent på vestkysten, et centralt behandlingssted for indvandrere?
- Edwin Crammer | Solopgang, Florida
Ja: Angel Island Immigration Station i San Francisco behandlede omkring en million immigranter, de fleste af dem fra asiatiske lande, fra 1910 til 1940. Men det var ikke som Ellis Island, hvor indvandrere fra Europa blev mødt af Frihedsgudinnen og generelt passeret igennem i timer. Angel Island blev først og fremmest bygget til at håndhæve den kinesiske ekskluderingslov fra 1882, som næsten alle indvandrere fra Kina udelukkede, og centret udsatte nyankomne for intense forhør og invasive medicinske eksamener. Cirka 175.000 kinesere blev tilbageholdt der, nogle gange i årevis, og mange af dem skrev gripende noter og digte på væggene, siger Theodore S. Gonzalves, en kurator ved National Museum of American History. En brand ødelagde administrationsbygningen i 1940; det blev ikke genopbygget. Lavere indvandringsrater, forbedring af forbindelserne mellem USA og Kina og ophævelse af ekskluderingsloven i 1943 betød, at Angel Island ikke længere var nødvendigt.
Q: Hvem blev den første person, der blev mindet om et amerikansk frimærke?
- Wallis Kelner | Rockville, Maryland
Benjamin Franklin, den første postmestergeneral, og George Washington optrådte på henholdsvis fem- og ti-cent frimærkerne, da de nationale frimærker frembød deres debut, i 1847. Før det forventedes brevmodtagere at betale portoen. Men sociale reformatorer så en overkommelig posttjeneste som de "sociale medier i 1830'erne og 1840'erne", siger Daniel Piazza, kurator for filatelier ved National Postal Museum, og pressede på for forhåndsbetaling. Frimærker stammet postkontorstab på ubetalte breve, hvilket førte til billigere satser og mere brevforsendelse.
Det er din tur til Ask Smithsonian.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra oktoberudgaven af Smithsonian magazine
Købe
