Når det kommer til hjertets anliggender, er der en række faktorer, der spiller: gensidig tiltrækning, fælles interesser, en immateriel gnist, der til sidst fører til kærlighed. Men i darwinistiske termer er opskriften på reproduktion langt mere klinisk, med dyr der søger kammerater baseret på den potentielle evolutionære fordel - ofte overlegne kognitionsevner - der tilbydes af en kamp.
Nu antyder en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science, at kvindelige undulater, en art af små australske papegøjer bedre kendt som undulater, anvender dette selektive logikmærke, når man spiller parringsspil. Som Nick Carne skriver for Cosmos, fandt et team af kinesiske og hollandske forskere, at kvindelige undulater foretrak hjerner frem for skønhed og brawn. Fuglene ville endda ændre deres valg, hvis den tidligere oversettede makker lærte et nyt trick.
For at teste budgies 'parringspræferencer satte et forskerhold under ledelse af Jiani Chen fra det kinesiske akademi for videnskabsinstitut for zoologi 34 mandlige og 17 kvindelige fugle på prøve. Ifølge Forbes blev dyrene opdelt i en problemløsende gruppe på 18 hanner og 9 hunner og en kontrolgruppe på 16 hanner og 8 hunner.
For at se interaktioner, der udspiller sig, placerede forskerne tre fugle i en delt indhegning, hvor kvinden kun kunne engagere sig med en mand ad gangen, rapporterer Agence France-Presse. Hunnene i begge grupper blev observeret ved at vælge mellem to mænd med lignende udseende, som det blev bestemt af, hvilken mand hanfuglen valgte at tilbringe mere tid med. Tidligere studier, der er struktureret på denne måde, har vist, at kvinder vil tynges mod mænd med smukke fjer eller dygtig sang, som to adfærdseksperter, der ikke er involveret i studien, Georg Striedter og Nancy Burley - begge fra University of California, Irvine - forklarer i en redaktionel analyse den nye undersøgelse, der også blev offentliggjort i Science .
I forsøg brugte teamet mad til at sødde potten. Først fik fuglene lov til at chow ned frit, indtil hunfuglen så ud til at have en præference for det ene beau frem for det andet. Men når det var klart, hvilken hanfugl, der havde vundet den kvindelige budgie opmærksomhed, introducerede teamet et nyt spil til at ændre den eksperimentelle gruppe, og upending tilsyneladende stabile parringer til fordel for mere komplekse kærlighedstrekanter.
Mens det nye par fortsatte med at kaste efter, trænede forskerne den afviste budgie til at åbne to puslespil - en petriskål og en tretrins-kasse - fyldt med mad.
Dernæst, Carne rapporter for Cosmos, bragte forskerne den nyuddannede budgie tilbage til parringsarenaen. Da kvindefuglen kiggede på, demonstrerede den engang elskede han med succes sine nye evner til at løse puslespil, mens den ulykkelige, ulykkelige mand forsøgte og ikke lykkedes at bevare hans paramors opmærksomhed.
Efter denne observationsperiode valgte de kvindelige undulater igen mellem de to potentielle kammerater. Denne gang valgte damefuglene overvældende den tidligere spurnede mand, hvilket førte holdet til at konkludere, at "kvindelige undervandshunde ændrede deres mate præference til fordel for uddannede mænd efter at have observeret dem udfører komplekse foderopgaver."
Undersøgelsen har stadig sine fejl: Som Striedter og Burley bemærker, havde de kvindelige undulater ikke mulighed for selv at udføre foraging-puslespillet, hvilket indikerer, at de muligvis ikke helt har forstået dens fordele som ”et problem med behov for en smart løsning. ”I stedet er det muligt, at fuglene så de trænede hanners fødevaresikringsevner som et udtryk for fysisk styrke, eller måske et mere imponerende show med foderindsats.
Alex Kacelnik, en adfærdsøkolog ved University of Oxford, som ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Forbes, at holdets fund taler til to forskellige forklaringer: ”Kvinderne foretrækker muligvis kompetente mænd, fordi de vil give direkte fordele (dvs. bedre mænd stiger kvindens adgang til mad) eller fordi de har arvelige træk, der overføres til afkom. ”
Samlet set siger Kacelnik, "De teoretiske implikationer af denne undersøgelse er rige og værd at tackle dybtgående."
