Conservationists har længe erkendt, at det at bryde en stor skov i mindre, isolerede dele ikke bidder godt til artsoverlevelse. Isolering af dyrs populationer kan skabe genetiske flaskehalser, der giver dem ikke mulighed for at tilpasse sig skiftende omstændigheder eller afskæres fra ressourcer. Hvor dårligt disse effekter af fragmentering påvirker dyr, er imidlertid vanskelige at bestemme. Nu bekræfter et utilsigtet eksperiment med fragmentering i Thailand forskernes frygt: at bryde en skov i masser af små øer resulterer i hurtig og næsten fuldstændig udryddelse af mange af dens dyreindbyggere.
Det hele startede tilbage i 1987, da en dæmning, der blokerede Thailands Khlong Saeng-flod, skabte en improviseret sø på 60 kvadrat kilometer, hvor engang en skov stod, rapporterer New York Times . Søen blev fyldt med dale og efterlod kun 150 af de højeste spidser af skovklædte bakker der ryger ud af reservoiret. Uanset hvilke dyr der tilfældigvis var på disse bakketopper, uanset hvilken blanding, levede, mens de andre druknede. Afskåret fra deres tidligere habitat og isoleret fra andre som dem, begyndte disse resterende dyr et eksperiment med overlevelse.
Nu, 25 år senere, er resultaterne dystre, siger naturværnerne. En 25 mål stor ø sportede syv arter af lille pattedyr i 1993; nu er der kun én - en rotte - tilbage. Forskere kontrollerede yderligere 11 øer, de havde overvåget i årenes løb, og fandt, at rotten generelt også var højest i disse levesteder. The Times forklarer, hvorfor dette er så foruroligende:
Dette var et overraskende fund af to grunde. Den ene var den drastiske nedbrud i mangfoldighed. Den anden var, at den malaysiske feltrotte ikke var på øerne, da de først dannede sig. Malayske markrotter trives omkring landsbyer og gårde og andre forstyrrede levesteder. Rotterne, Dr. Gibson, der er fanget, skal være kommet fra de omgivende regnskove, hvor de stadig forbliver knappe. Da de svømmede til øerne, fandt de fragmenterede skove, som de kunne dominere.
Forskerne udførte undersøgelser af flere øer, og fandt igen enten kun rotter eller, i bedste tilfælde scenarier, en eller to skovarter. Plus, rotterne.
Selvom udryddelsesgraden forskerne observerede er overraskende, er det ikke overraskende. I 2003 observerede forskere den samme tendens for fugle, der er afskåret fra hinanden i Amazonas regnskovsfragmenter, påpeger Times . Ligeledes fandt forskere i Chile, at træ- og buskearter skiftede i fragmenterede pletter, og i Connecticut forsvandt nogle amfibier fra fragmenterede skove. Listen fortsætter.
Mere fra Smithsonian.com:
Vestlige amerikanske skovbrande kunne fordobles inden for 40 år
Tasmaniske tangskove, som du ikke vidste, at de eksisterede forsvinder
