Forskere har længe været fascineret af ant rafts. Disse flydende måtter dannes under regn storme og oversvømmelser og er sammensat af tusinder af individuelle insekter. Forskere har fundet, at de levende flåder besidder deres egne unikke materialegenskaber, viser opdrift og opfører sig skiftevis, som et fast stof og som en væske. Hvordan myrerne formår at skabe sådanne tekniske mesterværker, er imidlertid stort set ukendt.
Nu har forskere opdaget en arkitektonisk hemmelighed bag myrfladene. Det viser sig, at myrerne klæber til hinanden ved hjælp af alle seks ben. En enkelt maur kan have op til 20 af sine kameraters ben, der griber fat i kroppen. Forskere fra Georgia Institute of Technology fandt ud af, at 99 procent af maurbenene griber fat i en anden maur, hvilket betyder "der er ingen fri læssere", når det gælder at løfte en tur på flådene, sagde de i en erklæring.
Forskere opdagede ikke dette trick tidligere, fordi det er ekstremt vanskeligt at se inde i de tætte kugler af insekter. For at komme omkring dette problem oprettede teamet først et antal myraflak ved at hvirvle 110 insekter i et bægerglas fyldt med vand. Efter dannelse af flådene frøs forskerne dem med flydende nitrogen og brugte superlim for at sikre, at myrer forblev på sin plads. CT-scanninger gjorde det muligt for forskerne at undersøge, hvordan flådernes individuelle komponenter var forbundet.
Ed Yong uddyber resultaterne for National Geographic :
De holder ikke bare deres puder fast ved den nærmeste ting, de kan finde; de fastgør typisk til deres naboer ben og fødder i stedet for deres kroppe. Disse forbindelser giver myrerne mulighed for at ændre formen på deres strukturer ved at bøje eller strække benene. Det forklarer, hvorfor strukturer er så elastiske, og hvorfor de kan absorbere indgående kræfter mere effektivt.
Fod til fodforbindelser antyder også, at myrene aktivt kontrollerer arten af deres bolde. Holdet fandt andre sådanne spor. For eksempel er en bold af levende myrer mindre tætpakket end en bold af døde, hvilket antyder, at de aktivt skubber deres naboer væk. Dette hjælper formodentlig med at skabe luftlommer, der holder flåderne på vandet.
Mens konstruktion af flåderne ikke involverer intelligens, fortalte teamet til Yong, viser det sig, at disse kugler er meget mere komplekse end videnskabsmænd forventede.
