I det 19. århundrede Amerika kan du måske forvente, at de fleste kvinder blev lukket for videnskaberne - inklusive astronomi. Men det var ikke så enkelt. Af mange beretninger blev nogle uddannede piger i begyndelsen af 1800-tallet faktisk opfordret til at se stjernerne og planeterne, en observationsproces, der kaldes "feje himlen." I disse dage, kan du sige, astronomi havde endnu ikke et køn.
Relateret indhold
- Rockstar-geologen, der kortlagde kosmos-mineraler
- Universet har brug for dig: for at hjælpe i jagten på planeten 9
- Denne "Lady Doctor" fra det 19. århundrede hjalp usher indiske kvinder med at blive medicin
- Lady Anatomist, der bragte døde kroppe til lys
- Den 17-århundrede Lady Astronom, der tog måling af stjernerne
- Hvorfor universet har brug for flere sorte og latino astronomer
- Fejr Maria Mitchells fødselsdag: Første kvindelige astronom i Amerika
Dette var holdningerne, der nærede Maria Mitchell (udtales Ma-rye-a), en af de første professionelle kvindelige astronomer, hvis far lærte hende som barn at "feje himlen" og kortlægge stjernerne. I det 19. århundrede vandt Mitchell en medalje og kæmpede for kvinders rettigheder - selv da døren til videnskaben lukkedes i hendes kvindelige studerendes ansigter. Hendes historie er en kraftig påmindelse om, at sociale fremskridt for kvinder aldrig har været stabil og lineær.
Nogle historikere hævder, at astronomien på det tidspunkt ikke kun var åben for kvinder, men på nogle måder var mere af en feminin aktivitet end en maskulin. "I begyndelsen af det 19. århundrede var videnskab virkelig for piger, ikke for drenge. Alligevel er det nu ufattelig, " siger Renée Bergland, en engelsk professor ved Simmons College og forfatter af Maria Mitchell og Sexing of Science. Bergland skriver i sin bog, at videnskab blev betragtet som "en ladylike-avokation" snarere end et job.
Deborah Warner, kurator i divisionen for medicin og videnskab ved Museum of American History, er enig i, at astronomi var lettere for piger at komme ind, inden feltet blev professionaliseret.
”Da hun var barn var der stort set ingen job for forskere, ” siger Warner. "Så hvis du var en pige eller kvinde, og du var interesseret i emnet, og du havde en mandlig slægtning, der var glad for at dele med dig og lade dig deltage, kunne du gøre det." Men, tilføjer Warner, det holdt kun hvis du var allerede blandt den uddannede elite; ikke alle piger havde astronomer til fædre.
Fotografi af det gamle observatorium på dagen for Maria Mitchell, i 1879. (Fotograf GW Pach / Archives & Special Collections, Vassar College Library) Mitchell blev født på Nantucket i 1818. Hendes familie var Quaker, hvilket betød, at de mente både piger og drenge skulle gå i skole. Hendes far, en lærer og en astronom, lærte hende om himlen, da hun var meget ung. Med hensyn til udstyr var astronomer derhjemme ikke i ulempe; Harvards teleskop var omtrent samme størrelse og kraft som Mitchells '. Da hun var 12 år, observerede hun og hendes far en solformørkelse.
Derfra var Mitchells opstigning som astronom hurtig. I 1847 tildelte prinsen af Danmark den 29 år gamle Mitchell en medalje for at have rapporteret en komet, der var for langt væk til at kunne ses uden et teleskop (kometen blev kendt som "Miss Mitchells komet"). Det næste år blev hun den første kvinde valgt til American Academy of Arts and Sciences. I 1850 var det den amerikanske forening til fremme af videnskab.
Mitchell rejste til Italien i 1856 og blev udelukket fra Vatikanets observatorium; kvinder fik ikke tilladelse, fordi det også var et kloster. Hun indgav andragende. ”Hvis jeg før havde været mildt sagt ønsket om at besøge observatoriet, var jeg nu intenst ivrig efter at gøre det, ” skrev hun i sit tidsskrift.
Efter to uger tilladte embedsmænd hende ind, hvilket gjorde hende til den første kvinde, der kom ind. Hun var ikke overdreven imponeret over selve rummet, men "Jupiter var smuk, og i bredt dagslys blev bælterne tydeligt set, " skrev hun. "Med lave kræfter var månen charmerende."
Her er et andet indlæg fra Mitchells dagbog omkring den tid: "2. marts 1854. Jeg 'fejede' i går aftes to timer, i tre perioder. Det var en storslået nat - ikke et pust i luften, ikke en frynse af sky, alt klart, alt sammen smukt. Jeg nyder virkelig den slags arbejde, men ryggen bliver snart træt, længe før kulden kølede mig. Jeg så to tåger i Leo, som jeg ikke var bekendt med, og som tilbagebetalte mig for tiden. "
Mitchell arbejdede som bibliotekar på Nantucket Atheneum om dagen og kiggede mod stjernerne om natten. Hun "troede aldrig, at hun overhovedet gjorde noget radikalt ved at udføre astronomi. Det blev bredt accepteret som en typisk feminin aktivitet, " siger Bergland. ”Hun var lige tilfældigvis god til det.”
Dette teleskop blev installeret i det nye observatorium ved Vassar College i Poughkeepsie, New York, i 1865 og brugt af Maria Mitchell, hendes studerende og efterfølgere. Teleskopet har en klar åbning på 4 tommer og en brændvidde på 5 fod. Cirklerne i hver ende af aksen måler 30 tommer i diameter. Den ene er fint dimitteret til 3 "lysbue og læst af vernier; den anden bruges simpelthen som en finder. Vassar College donerede den til Smithsonian i 1980 sammen med observatørens sofa og apparatet, der blev brugt til at vende teleskopet. (Smithsonian National Museum of American History) Hun var så stor til det, at det splinternye Vassar College i 1865 hyrede Mitchell som sin første astronomiprofessor og direktør for dets observatorium. Hun tog sin far med sig og ankom i tide til efterårssemesteret. "I det tidlige 19. århundrede, " siger Bergland, "var der ingen professionelle videnskabsfolk. De underviser ikke i videnskab på college, så kvinderne som Mitchell, der gjorde videnskab, gjorde det uprofessionelt i starten. Så hun bliver en af de første professionelle forskere af begge køn, men hun er den eneste kvinde, der er blandt de tidlige professionelle astronomer. "
Hendes studerende studerede himlen fra deres nybyggede observatorium; en studerende, der senere fortsatte med succes Mitchell huskede, at hendes lærers yndlingsplaneter var Saturn og Jupiter. Teleskopet, som Mitchell brugte på Vassar, er nu i Smithsonian's American History Museums samling, selvom det ikke i øjeblikket vises. (Museet har et fotografi af Mitchell og en af hendes studerende, der sidder foran teleskopet).
Fra 1870'erne begyndte mulighederne for kvindelige astronomer at lukke op. "Det, der strammes op, er, når der først er startet job og folk har betalt, der er mindre plads til kvinder til at komme ind, " siger Warner. Da dørene begyndte at lukke for videnskabssindede kvinder, stod Mitchell ikke ledig ved. I 1872 hjalp hun med at finde den amerikanske forening til fremme af kvinder, hun var præsident i to år og tjente i andre egenskaber indtil året før hun døde, i 1889.
"For kvinder er der utvivlsomt store vanskeligheder på stien, men så meget desto mere at overvinde, " sagde Mitchell i et foredrag i 1874. "Først skal ingen kvinde sige, 'Jeg er kun en kvinde!' Men en kvinde! Hvad mere kan du bede om at være? Født en kvinde - født med den gennemsnitlige menneskelige hjerne - født med mere end det gennemsnitlige hjerte - hvis du er dødelig, hvilken højere skæbne kunne du have? "
Mitchell brugte endda tidens retorik til at argumentere for flere kvinder inden for videnskaben. "Træning af en pige passer hende til delikat arbejde, " skrev Mitchell i 1878. "Rørene af hendes fingre på de følsomme skruer på et astronomisk instrument kan blive vidunderligt nøjagtige i resultater; en kvindes øjne er trænet til pæn farve. øje, der leder en nål i broderiets sarte masker, vil lige så godt halvere en stjerne med mikrometerets edderkoppespind. "
Mitchell ville have, at sine studerende skulle få succes, og tjene den opmærksomhed og anerkendelse, hun havde i sin karriere. Hun var "et forbilde, big time, " siger Warner. Men tiderne havde ændret sig. Videnskab blev et erhverv, hvilket betød, at kvinder ikke længere var så velkomne. ”Da hun gik på pension, ” siger Bergland, ”var en af de studerende fra det første år hendes første studerende, der fik et astronomijob. Og det var den studerende, der erstattede Mitchell.”
Maria Mitchell (Wikimedia Commons) En asteroide blev navngivet til Mitchell i 1937. En Google Doodle hædrede hende i 2013. Nantuckets videnskabscenter er Maria Mitchell Association. Alligevel er i dag kun 26 procent af dem, der modtager ph.d.-studier i astronomi, ifølge National Science Foundation; en fjerdedel af astronomiprofessorer i USA er kvinder, ifølge en national undersøgelse fra 2010; og analyser viser, at kvindelige astronomer citeres langt sjældnere end deres mandlige kolleger. Denne forankrede ubalance mellem kønnene har inspireret indsatsen inden for videnskabssamfundet for at tilskynde kvinder og piger til at blive professionelle forskere.
I betragtning af dette tilbagegang har Mitchells arv været forvirrende for historikere, siger Bergland. ”Vi kan bare ikke lide historier, hvor ting bevæger sig baglæns, ” siger hun. "Og ting blev værre i en tid end 1830'erne. Det er ikke sådan, du forventer, at det går. Jeg vil gerne erkende, at det er en trist historie, og nogle gange gør jeg det ved at tale om Venus, som har retrograd bevægelse. Det virker artigt af passende. ”
Da Mitchell var ung, blev kvinder set som videnskabsfolk. Men videnskaben var endnu ikke et job. ”Det er virkelig udfordrende for os stadig i dag at tro, at der var en tid, hvor det var helt normalt for piger at lave videnskab, ” siger Bergland. ”Der var en tid, hvor videnskaben ikke blev kønsbestemt som mand. Det var det bare ikke. ”
