Her er historien, vi har hørt i årevis: Tilbage i 1965 var træneren for University of Florida fodboldhold forvirret, at uanset hvor meget vand hans spillere drak, blev de stadig dårligt dehydreret i den brutale Florida varme og fugtighed. Han bad læger på kollegiet om råd, og en af dem, James Robert Cade, udtænkte en sammenblanding af saccharose, glukose, natrium og kalium. Desværre smagte det værre end en spand sved. Cades kone foreslog at tilsætte citronsaft, og snart ville verden sluge Gatorade.
Den del af historien, vi aldrig hører, er, at Cade fik ideen fra at læse om læger, der rejste til Bangladesh under et koleraudbrud. De opdagede, at de lokale brugte en drink lavet af gulerodssaft, risvand, bananer og johannesbrødmel - en kombination af kulhydrater og sukker - til at rehydrere dem, der lider af alvorlig diarré.
Dette er, hvad der er blevet kendt som ”omvendt innovation” - ærter, der flytter fra fattige til rige nationer. Det er blot et af flere eksempler på, at Dartmouth-professorer Vijay Govindarajan og Chris Trimble ruller ud i deres nye bog, Reverse Innovation: Create Far From Home, Win Everywhere. Som Govindarajan lærte, mens han arbejdede som ”innovationskonsulent” for General Electric (GE), er forestillingen om, at alle de gode ideer kommer fra udviklede lande og simpelt hen til at arbejde mere primitive steder, et stadig svagere begreb.
Det er trods alt en lille verden
I stedet bobler flere og flere produkter, endda forretningsstrategier, først i "nye" lande og flyder derefter op ad bakke til modne markeder. Tag sagen om GE's Vscan. Det er en ultralydscanner, der ikke er meget større end en smart telefon. Men det startede ikke på den måde. Ikke engang tæt på. Nej, GEs oprindelige plan, da det flyttede ind på det kinesiske marked, var at sælge de store, dyre –start ved $ 100.000-ultralydsmaskiner, som du ser på så mange amerikanske hospitaler.
Kinesiske hospitaler havde ikke den slags penge. Og derudover var der virkelig brug for en bærbar scanner, som en læge kunne bruge til patienter i landdistrikter. Så GE begyndte at tænke lille. Og det flyttede sit fokus fra dyre hardware til relativt billig software. Dette var klogt. Vscan er vokset fra en $ 4 millioner til en $ 278 millioner forretning, og nu vil amerikanske og europæiske hospitaler og læger have dem. GE-direktør Jeff Immelt er gået så langt som at forudsige, at Vscan kunne blive "det stetoskop i det 21. århundrede."
Et andet eksempel: Efter at Wal-Mart opdagede, at dens massive butikker ikke fungerede særlig godt i lande som Kina, Argentina og Mexico, fordi mange kunder ikke havde penge eller opbevaringsplads til at købe i løs vægt, skalerede den tilbage til modeller kendt som ”små marts”. Derefter blev det klar over, at denne fremgangsmåde muligvis også fungerede i USA, på steder, hvor bygninger på størrelse med flyvemaskine ikke giver meget mening. Så sidste år åbnede den første af disse krympet butikker, kaldet Wal-Mart Express, i det landlige Arkansas. Den anden og tredje fulgte i byens Chicago.
”Det, der fungerer i den rige verden, opnår ikke automatisk bred accept på nye markeder, hvor kundebehovene er meget forskellige, ” skriver Govindarajan. "Som et resultat samler omvendt innovation hurtigt damp - og vil kun fortsætte med at gøre det."
Lyse lys, store byer
Mere bevis på de globale forskydninger af innovation kommer fra en database udgivet af Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling. Ved at spore internationale patenter og patentansøgninger fandt det ikke overraskende, at opfindelser har tendens til at strømme ud af verdens byer - 93 procent af patentsøgningerne genereres af opfindere i metroområder, der kun tegner sig for 23 procent af planetens befolkning.
Men statistikken viser også, at USA mister grund på innovationsfronten. Dens andel af de globale patenter faldt fra 40 procent ved århundredeskiftet til 28 procent i 2010. I mellemtiden så Kina sin andel stige med 6 procent i samme periode.
Og hvis alle de sociale interaktioner og den økonomiske mangfoldighed, der følger med byboerne, hjælper med til at drive innovativ tænkning, som en masse forskning antyder, ser udviklingslandene ud til at være grundlæggende til et århundredes opfindelse. Af de 25 hurtigst voksende større byer i verden er syv i Kina, seks er i Indien. I 2025 vil kun to af de 15 største megabyer - New York og Tokyo - være i de nu udviklede lande.
Følte du jorden vippe?
I mellemtiden På den anden side af planeten
Her er eksempler på innovative projekter, der er i gang i udviklingslande:
- Gå ned: Byggeriet begyndte i sidste måned på Shanghais første ”havekrabber”, et 380-værelses luksushotel bygget 19 etager ned i et forladt stenbrud.
- Se ikke ned. Nej, virkelig: Nu er dette ikke for svaghed i hjertet. Efter fem års konstruktion åbnede en hængebro, der er over 1.100 fod høj og mere end 3.800 fod lang for nylig i Kinas Hunan-provinsen. Hvis din Gud forbyde, at din bil gik over siden, ville det tage otte sekunder at slå bunden.
- Start mig op: Indien har lanceret sin første telekommunikationsinkubator, et privat-offentligt partnerskab kaldet Startup Village, der håber at øge 1.000 startups i det næste årti. Det er modelleret efter et Silicon Valley-program, der hjælper med at finansiere studerendes innovationer.
Videobonus : Vijay Govindarajan forklarer, hvordan omvendt innovation kan få et rige land til at ønske et fattigt lands produkter.
