Uden for magasinet er normalt ikke min kilde til madkendskab, men jeg læste for nylig et spændende bidyd der. Artiklen handlede om en ung professionel snowboarder, Kevin Pearce, der pådrog sig hjerneskade fra en næsten dødelig ulykke i halvrøret i december 2009. Han er heldig at være i live og vagt, men traumet har taget sin vejafgift: Han var nødt til at lære igen hvordan at gå, kan aldrig snowboard igen - og næsten helt sikkert aldrig konkurrere - og har alvorlige hukommelsesunderskud på kort sigt.
Én bivirkning er mindre bekymrende, men mere relevant for en madblog: Lige siden han vågner op fra hans koma efter ulykken har Pearce haft hyppige, intense trang til basilikum pesto, en mad han ikke havde nogen specielle følelser for før.
Selvom artiklen ikke går nærmere ind på dette besvær med hans hjerneskade, er han ikke et isoleret tilfælde. Når en bestemt del af den højre hjernehalvdel af hjernen er beskadiget af traumer, slagtilfælde eller tumorer, udvikler nogle patienter "gourmand-syndrom." Først identificeret af neurovidenskabsmænd i 1990'erne, er sygdommen markeret med "en optagelse af mad og en præference for god mad. ”
På dette tidspunkt tænker du måske, hvad jeg tænker: Jeg kan ikke huske, at jeg ramte hovedet. Bortset fra spøgelse går syndromet ud over den normale (eller i det mindste seminormale) forelskelse af mennesker som dem af os, der skriver og læser om mad - selvom syndromet i mindst et tilfælde dokumenteret af schweiziske forskere fik en politisk reporter til at skift til madskrivning.
Der er også potentiale for konsekvenser, der er mere alvorlige end karriereændringer; undertiden er besættelsen alvorlig nok til at føre til en spiseforstyrrelse såsom bulimi. Fortsat forskning kunne kaste lys over afhængighed og tvangsmæssig adfærd.
Det, som jeg synes er fascinerende ved alt dette, er, at der stadig er så meget, vi endnu har at lære om hjernen. Hvor underligt at der kunne være en bestemt del af noggin, der påvirker, hvorvidt og hvor intenst vi beder om pesto. Det får mig til at spekulere på, om der er en forbindelse mellem min 92-årige bedstemors demens og mulige slagtilfælde og ændringerne i hendes madpræferencer i de sidste par år: Hun spiser næppe noget undtagen syltede sild mere, og hun spiser det hver dag.
Det får mig også til at undre sig over, hvor meget af det, vi betragter vores personligheder - vores lide og ikke lide - egentlig er dikteret af biologi. Det vil være interessant at se, hvad forskere ellers lærer om hjernen i vores levetid.
