Bat Masterson, mod slutningen af sit liv, i New York City. Foto: Wikipedia
Bat Masterson tilbragte den sidste halvdel af sit liv i New York, snakede med Gilded Age-berømtheder og arbejdede på et skrivebordsopgave, der så ham udvise sportsrapporter og "Timely Theme" -søjler til New York Morning Telegraph . Hans livsstil havde udvidet hans talje og bøjet det ry, han havde opnået i første halvdel af sit liv, som en af de mest frygtede skudbrydere i Vesten. Men dette omdømme blev stort set bygget på lore; Masterson vidste bare, hvordan han skulle holde myterne i live, samt hvordan man kunne undgå eller benægte hans fortid, afhængigt af hvilke historier der tjente ham bedst på det tidspunkt.
På trods af hans dapper udseende og suave charme, kunne Masterson håndtere en pistol. Og på trods af hans bestræbelser på at benægte hans dødbringende fortid indrømmede han sent i sit liv under krydsundersøgelse i en retssag, at han faktisk havde dræbt. Det krævede en fremtidig amerikansk højesteretsret, Benjamin Cardozo, for at få sandheden ud af Masterson. Noget af det alligevel.
William Barclay "Bat" Masterson blev født i Canada i 1853, men hans familie - han havde fem brødre og to søstre - bosatte sig i sidste ende på en gård i Sedgwick County, Kansas. 17 år gammel forlod Masterson hjemmefra med sine brødre Jim og Ed og gik vestover, hvor de fandt arbejde på en gård i nærheden af Wichita. ”Jeg hyrede buffalo derude i mange år, ” fortalte han senere en reporter. “Dræbte dem og solgte deres huder for $ 2, 50 pr. Stk. Leverede mig på den måde. ”
Mastersons dygtighed med en rifle og hans kendskab til terrænet fandt opmærksomhed på General Nelson Appleton Miles, der efter hans stærkt dekorerede tjeneste med unionshæren i borgerkrigen havde ledet mange af en kampagne mod amerikanske indiske stammer over hele Vesten. Fra 1871-74 underskrev Masterson sig som civil spejder for Miles. ”Det var, da indianerne blev uærlige, husker du, ” sagde han til en reporter.
Bat Masterson i 1879, lensmann i Ford County, Kansas. Foto: Wikipedia
Masterson antages at have dræbt sin første civile i 1876, mens han arbejdede som faro-forhandler i Henry Flemings Saloon i Sweetwater, Texas. Fleming ejede også en dansesal, og det var der, Masterson sammenfiltrede med en hær Sergeant, der gik under navnet Melvin A. King over hengivenhederne hos en dansesalpige ved navn Mollie Brennan.
Masterson havde underholdt Brennan efter timer og alene i klubben, da King kom på udkig efter Brennan. Beruset og rasende over at finde Masterson med hende, trak King en pistol, pegede den mod Masterson's lysken og fyrede af. Skuddet bankede den unge faro-forhandler til jorden. Kongens andet skud gennemborede Brennans underliv. Masterson trak sin pistol og såret og blødede dårligt og vendte tilbage ild og ramte King i hjertet. Både King og Brennan døde; Masterson kom sig efter sine sår, skønt han brugte en stokk sporadisk resten af sit liv. Hændelsen blev kendt som Sweetwater Shootout, og den cementerede Bat Mastersons ry som en hård mand.
Nyheder om en guld strejke i Black Hills i South Dakota sendte Masterson pakning mod nord. I Cheyenne gik han på en fem ugers sejrstræk på spilleborde, men han blev træt af byen og var væk da han løb ind i Wyatt Earp, der opfordrede ham til at tage til Dodge City, Kansas, hvor Bat's brødre Jim og Ed arbejdede inden for retshåndhævelse. Masterson, fortalte Earp, ville en god sheriff af Ford County en dag og burde køre til valg.
Masterson sluttede med at arbejde som stedfortræder sammen med Earp, og inden for få måneder vandt han valg til sheriffens job med tre stemmer. Med det samme fik Masterson i opgave at rydde op i Dodge, som i 1878 var blevet et arnested for lovløs aktivitet. Mord, togrøveri og Cheyenne-indianere, der var sluppet væk fra deres forbehold, var kun et par af de problemer, Masterson og hans marshaler konfronterede tidligt i hans periode. Men om aftenen den 9. april 1878 trak Bat Masterson sin pistol for at hævne livet for sin bror. Dette drab blev holdt bortset fra Masterson-loren.
Byens marskalk Ed Masterson var på Lady Gay Saloon, hvor trailchef Alf Walker og en håndfuld af hans ryttere kørte det op. En af Walkers mænd, Jack Wagner, viste sin seks-skydespil med glæde. Ed nærmede sig Wagner og sagde, at han skulle tjekke hans pistol. Wagner forsøgte at vende det til den unge marskalk, men Ed fortalte Wagner, at han skulle tjekke det med bartender. Så forlod han salonen.
Bat Masterson og Wyatt Earp i 1876. Foto: Wikipedia
Få øjeblikke senere forskudte Walker og Wagner sig ud af Lady Gay. Wagner havde sin pistol, og Ed prøvede at tage den fra ham. Der opstod en skrapning, da tilskuere gled ud på gaden. En mand ved navn Nat Haywood trådte ind for at hjælpe Ed Masterson, men Alf Walker trak sin pistol, skubbede den ind i Haywoods ansigt og klemte udløseren. Hans våben fejlagtigt, men så trak Wagner sin pistol og skubbede den ind i Mastersons underliv. Et skud ringede ud, og marskalken snublede baglæns, og hans frakke fangede ild fra snuten.
På tværs af gaden rakte Ford County Sheriff Bat Masterson sin pistol, da han jagede Wagner og Walker. Fra 60 meter væk tømte Masterson sin pistol og ramte Wagner i maven og Walker i brystet og armen.
Fladermus tilbød derefter sin bror, der døde i hans arme cirka en halv time efter slaget. Wagner døde ikke længe bagefter, og Walker, der var i live, men uden opladning, fik lov til at vende tilbage til Texas, hvor Wyatt Earp rapporterede, at han senere døde af lungebetændelse i forbindelse med hans sårede lunge.
Aviser på det tidspunkt tilskrev drab på Jack Wagner til Ed Masterson; de sagde, at han havde returneret ild under nærkampen. Man troede bredt, at denne beretning var designet til at holde Bat Mastersons navn ude af historien for at forhindre enhver "Texas hævn." På trods af avisregnskabene havde vidner i Dodge City længe hvisket historien om Ford County-lensmanden roligt nedskydende sin brors overfaldsmænd på den støvede gade uden for Lady Gay.
Masterson tilbragte de næste 20 år i Vesten, for det meste i Denver, hvor han gambler, uddelte faro i klubber og fremmede præmiekampe. I 1893 giftede han sig med Emma Moulton, en sanger og jongler, der blev hos Masterson resten af sit liv.
Parret flyttede til New York i 1902, hvor Masterson hentede arbejde som en avismedlem og skrev for det meste om prisbekæmpelse først, men dækkede derefter også politik og underholdning i hans New York Morning Telegraph- spalte, “Mastersons synspunkter om rettidige emner.” En profil af ham skrevet om ham 20 år før i New York Sun fulgte Masterson til østkysten og cementerede tanken om, at han havde dræbt 28 mænd ud vest. Masterson gjorde aldrig meget for at bestride historierne eller kropstællingen, og indså, at hans omdømme ikke led. Hans egne magasin-essays om livet på den vestlige grænse fik mange til at tro, at han overdrev historier om tapperhed til egen fordel. Men i 1905 spillede han volden fra sin fortid og sagde til en reporter for New York Times, "Jeg har aldrig dræbt en hvid person, som jeg kan huske - måske har rettet min pistol mod en eller to."
Han havde god grund til at forbrænde sit ry. Det år udnævnte præsident Theodore Roosevelt Masterson stedfortræder US marskalk for det sydlige distrikt i New York - en aftale han havde indtil 1912. Masterson begyndte at rejse i højere sociale kredse og blev mere beskyttende over hans navn. Så han var ikke glad for at finde ud af, at en historie fra 1911 i New York Globe and Commercial Advertiser citerede en kampchef, der hedder Frank B. Ufer, idet han sagde, at Masterson havde "givet sit rykte ved at skyde berusede mexicanere og indianere i ryggen."
Masterson tilbageholdt en advokat og indgav en skadevolden sag, Masterson v. Commercial Advertiser Association . For at forsvare sig hyrede avisen en formidabel advokat i New York, Benjamin N. Cardozo. I maj 1913 vidnede Masterson, at Ufer's bemærkning havde ødelagt hans omdømme, og at avisen havde gjort ham "ondsindet og forsætlig skade." Han ville have $ 25.000 i skader.
Den fremtidige højesteretskommission Benjamin Cardozo krydsundersøgte Bat Masterson i en injurieringssag i 1913. Foto: Wikipedia
Til forsvar for avisen argumenterede Cardozo for, at Masterson ikke var beregnet til at blive taget alvorligt - da både Masterson og Ufer var "sportslige mænd", og Ufer's kommentarer blev forstået for at være "humoristisk og vag." Desuden argumenterede Cardozo, Masterson var en kendt ”Bærer af ildvåben” og havde faktisk ”skudt et antal mænd.”
Da Masterson blev spurgt af sin advokat, nægtede han at myrde nogen mexicaner; alle indere, han måtte have skudt, skød han i kamp (og han kunne ikke sige, om nogen var faldet). Til sidst rejste Cardozo sig for at krydse undersøgelsen af vidnet. ”Hvor mange mænd har du skudt og dræbt i dit liv?” Spurgte han.
Masterson afviste rapporterne om, at han havde dræbt 28 mænd, og til Cardozo, under ed, gættede han, at det samlede beløb var tre. Han indrømmede at have dræbt King, efter at King først havde skudt ham i Sweetwater. Han indrømmede at skyde en mand i Dodge City i 1881, men han var ikke sikker på, om manden døde. Og så indrømmede han, at han og ikke hans bror Ed havde skudt og dræbt Wagner. Under ed følte Bat Masterson tilsyneladende tvunget til at sætte rekorden lige.
”Nå, du er stolt af de udbytter, som du dræbte mænd i, er du ikke?” Spurgte Cardozo.
”Åh, jeg tænker ikke på at være stolt af det, ” svarede Masterson. ”Jeg føler ikke, at jeg burde skamme mig over det; Jeg føler mig helt berettiget. Den blotte kendsgerning, at jeg var tiltalt for at dræbe en mand, der stod alene, har aldrig overvejet et angreb på mit ry. ”
Juryen indrømmede Mastersons krav og tildelte ham $ 3.500 plus $ 129 i sagsomkostninger. Men Cardozo appellerede med succes dommen, og Masterson accepterede til sidst en forlig på $ 1.000. Hans legende levede imidlertid videre.
Kilder
Bøger: Robert K. DeArment, Bat Masterson: The Man and the Legend, University of Oklahoma Press, 1979. Robert K. DeArment, Gunfighter i Gotham: Bat Masterson's New York City Years, University of Oklahoma Press, 2013. Michael Bellesiles, Arming Amerika: Origins of a National Gun Culture, Soft Skull Press, 2000.
Artikler: "De kaldte ham flagermus, " af Dale L. Walker, American Cowboy, maj / juni 2006. "Benjamin Cardozo mødes Gunslinger Bat Masterson, " af William H. Manz, New York State Bar Association's Journal, juli / august 2004. “'Bat' Masterson Vindicated: Woman Interviewer giver ham 'Square Deal', " af Zoe Anderson Norris, New York Times 2. april 1905. "WB 'Bat' Masterson, Dodge City Lawman, Ford County Sheriff, " af George Laughead, Jr. 2006, Ford County Historical Society, http://www.skyways.org/orgs/fordco/batmasterson.html. ”Bat Masterson and the Sweetwater Shootout, ” af Gary L. Roberts, Wild West, oktober 2000, http://www.historynet.com/bat-masterson-and-the-sweetwater-shootout.htm. “Bat Masterson: Lawman of Dodge City, ” Legends of Kansas, http://www.legendsofkansas.com/batmasterson.html. “Bat Masterson: King of the Gunplayers, ” af Alfred Henry Louis, Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-batmasterson.html.
