Dinosauren scannede den stenede jord og skrubber træer rundt for noget at spise. Da den stod omkring 15 fod høj og 20 fod lang fra næse til hale, var den magtfulde jura-tidsalder et rovdyr på jagt. Hvis der ikke kunne findes noget kød, havde det gigantiske udyr andre muligheder - et rigeligt cafeteria i form af en dal spredt med træer, buske, bregner og mos.
200 millioner år senere forveksler denne dinosaurus fodaftryk og andres af dem over klipper i hele Connecticut River Valley i det vestlige New England. Nogle er blevet udsat af vej- og bygningsmandskaber. Andre, ligesom dem ved Dinosaur Footprints Reservation i Holyoke, Massachusetts, er tydeligt langs kysten, synliggjort efter, at dalen blev dannet af en gletsjer for omkring 16.000 år siden. Reservationen er et af flere steder rundt om i verden, hvor du kan gå i giganters fodspor.
Ichnology - den formelle undersøgelse af dinosaurspor - begyndte her i 1836, da geologiprofessor Edward Hitchcock fra Amherst College fandt spor fra det, han troede var "gregarious" fugle i et stenbrud. Han indsamlede næsten 2.000 dinosaurspor, hvoraf mange stadig er på campus i Beneski naturhistoriske museum. Den største er 20 inches lang og 14 inches bred - mere end dobbelt så stor som en kvindes hånd.
”Vi ved ikke, hvilken slags dinosaurus lavede trykket, fordi vi ikke har knoglerne, ” fortæller Alfred J. Venne, museets underviser, til Smithsonian.com. ”Så vi ser efter lignende spor og for spor, der ville have været tæt på, hvor vi er nu.” Indtil videre er dilophosaurus, coelophysis og lignende spor, der findes i England, de stærkeste udfordrere.
Sporene har mere at fortælle, siger Venne: For eksempel kan de vise en dinosaurus hastighed. ”Skridtet er længere, hvis dyret går hurtigere, ” bemærker Venne og tilføjer, at forskere har sammenlignet sporene med fugle (dinosauriernes nærmeste levende slægtninge).
Cirka 10 km vest for Amherst fortsætter stenbrugerejer, Kornell Nash, med at afsløre dinosaur-fodaftryk på ejendommen, som hans far, Carlton, købte i 1939. Efter at have skåret en skifer af skifer, adskiller han den med en simpel køkkenkniv for at afsløre to tryk. Den ene halvdel, forklarer han, er "negativ", hvor dinosaurens fod sank ned i mudderet. Det fungerede som en form til et “positivt” tryk lavet af lag med snavs, der stablet op over tid. Eksempler på begge er udstillet og til salg i Nashs museum nær stenbruddet.
Men Massachusetts er ikke det eneste sted at besøge - og endda gå i - giganters fodspor. Her er andre dinosauriske motorveje at besøge:
Isle of Skye, Skotland
Fodaftryk på Staffin Beach. (John Allan / Wikipedia Commons) Skye præsenterer sig selv som Skotlands "Dinosaur Island", og med god grund - på Staffin Beach på østkysten ved lavvande, kan du se udskrifter, der blev efterladt af små dinosaurier for omkring 165 millioner år siden. Hvis du savner dem, har det lille Staffin-museum kastene af tryk sammen med dinosaurknogler og andre fossiler.)
Længere syd på Straithard-halvøen ligger Valtos sandstenformation. To spor her viser spor af en lille theropod.
Cal Orcko, Bolivia
(Pete Oxford / Minden Pictures / Corbis) 
(Jerry Daykin / Wikimedia Commons) 
(Gerardo Diego Ontiveros) For millioner af år siden forkælet en baby T. rex i mucken nær en sø i det, der nu er Bolivia. Hans fodaftryk og ca. 5.000 andre gik lodret over tid, da plader dybt under overfladen styrtede sammen og pressede de gamle stampende grunde i himlen. I dag væver sporene hen over en 300 fodhøj kalkstenmur, der er en af Kretasmuseets stjerneattraktioner. Se nøje efter et spor med små fodaftryk flankeret af større; nogle forskere mener, at disse blev lavet af to voksne dinosaurier, der beskyttede en baby mellem dem.
Talmont-Saint-Hilaire, Frankrig
Hundreder af tre-toed dinosaur-tryk fra jura-tid overflader ved tidevand på denne strand ved Frankrigs atlantiske kyst. Paleontologer har undersøgt sporene siden 1965 og estimerer, at de blev efterladt af et dusin forskellige arter. Det er bedst at gå i løbet af forårsjævndøgn, siger observatører, når der er mindre marin flora, der dækker sporene.
Gantheaume Point, Australien
Gantheaume Point dinosaur fodaftryk. (Pomemick / iStock) Hit stranden ved dette nordvestlige hjørne ved Australien ved lavvande, så du kan se sporene i klipperne. Længe kendt af aboriginalske mennesker blev sporene fokus for studier i 1940'erne. Forskere var nødt til at stille tid til deres observationer - de dramatiske tidevand her betød, at nogle af de bedste spor kun dukkede op i en times tid. I dag ser nogle turister dem ombord på svæveflyvninger.
La Rioja, Spanien
Fossiliserede dinosaur-fodaftryk fundet i La Rioja, Spanien. (Jultud / iStock) Dinosaur-sporjægere kan let tilbringe en hel weekend med at jage deres fodspor i denne region i det nord-centrale Spanien, der er blevet kaldt landets ”Jurassic Park”. Første stop: Era del Peladillo, en bjergskråning, der kan prale af en moderlode på næsten 2.000 spor, hvoraf mange er skitseret i hvidt for at øge synligheden i den grå klippe. Derefter skal du nordvest mod landskabet nær landsbyen Enciso, hvor livsstørrelse af dinosaurier er vagter over gamle spor. Og hvis vejret ikke er godt til at spore, skal du gå til La Rioja Paleontological Center, et lille museum, der er viet til regionens gamle historie.
Dinosaur Ridge, Morrison, Colorado
Spor ved Colorado's Dinosaur Ridge. (Footwarrior - Creative Commons / Wikimedia Commons) Mere end 300 spor af ornithopod (“fuglefod”) og theropod (“dyrefodet”) dinosaurier kører gennem denne park vest for Denver. Væsenerne strejfe her for 100 millioner år siden, da denne del af verden var en strand langs bredden af et stort hav. De er synlige fra forskellige steder langs en to-mile vandretur gennem grunden. Gå ikke glip af et besøg i parkens Bone Quarry, hvor du kan se og røre ved de glatte mørkebrune knogler af dinosaurer, der trænger gennem klippelag.
