Det var ikke den første nordpol, men den skulle være den største. Det faktum, at det var 1.600 miles fra den geografiske nordpol, smack i hjertet af det indre af Alaska, var en mindre detalje.
Relateret indhold
- Julenissens udviklende ansigt, som det ses i Smithsonian's Vast Collections
Da Bob og Bernice Davis kom til Fairbanks i begyndelsen af april 1944, ledte de ikke efter Nordpolen. Da de kørte deres lejebil ud af byen, havde de noget andet i tankerne: at finde 160 hektar, hvorpå de kunne gøre deres hus, hvor Alaska lov tilladte, hvis de brugte området til handels- eller fremstillingsformål. Den landstrækning, de valgte langs Richardson Highway, Alaskas første store vej, var generelt ikke bemærkelsesværdig, prikket med ujævne krattræer og børste, og hjem til lidt mere end de typiske Alaskan-beboere af ræve, kaniner, egern og ulve. Om sommeren kan nærliggende vandløb tiltrække harr og vandfugle, men i den snedækkede april måned var det svært at se det potentiale. Området prale af en unik kvalitet: konsekvent køligere temperaturer, omkring syv til ti grader koldere end andre steder i det indre af Alaska. Da parret kastede rundt om potentielle navne på deres hjemsted, kom ideer som Icy Junction og Icicle Crossing op, men ingen stod fast.
Med sin nærhed til både motorvejen og Fairbanks tiltrukket Davis 'hussted snart naboer, der købte pakker fra parret mod et mindre gebyr. I midten af 1950'erne havde husbygningen også tiltrukket sig opmærksomheden fra Dahl og Gaske Development Company, der købte jorden - næsten i sin helhed - i februar 1952. Dahl og Gaske solgte nogle af husbygningen som partier og gjorde andre til et brugt bilbutik og købmand. Men deres vision for kommerciel udvikling var meget større. Hvis de kunne ændre husstedsnavnet til Nordpolen, begrundede de, legetøjsproducenter ville strømme fra fjern og bred for at kunne udskrive moniker på deres varer.
Ting gik ikke efter planen - selv med dets placering lige ved Richardson Highway var Alaska nordpolen for fjern til at opretholde fremstilling og forsendelse. Imidlertid kom en del af Dahl og Gaskes vision til sidst form ved en lokal handelspost, der blev et af flere steder, der hævdede at være julemanden 'hjem i det 20. århundrede.
Den ægte julemand - den historiske figur, som legenden bygger på - boede aldrig nogen steder i nærheden af Nordpolen. Sankt Nicholas fra Myra var en biskop fra det fjerde århundrede, der boede og døde langt fra polarsirklen, i det, der nu er Tyrkiet. Nicholas blev født i en velhavende familie og siges at have elsket at give gaver, når han én gang kastede tre sække guldmønter i huset til en fattig familie og derved reddede hjemmets tre døtre fra et liv i prostitution. Nicholas var også en favorit blandt sejlere, som bad til ham under barske søer. Sømændene spredte Nicholas 'historie rundt om i verden og gjorde ham til en af de mest populære helgener i kristendommen.
Da han døde, forblev Nicholas 'knogler i Myra (nu Demre), den kystby, hvor han havde tjent som biskop. Pilgrimme strømmet til Myra af de tusinder for at besøge hans levninger, som blev byens største attraktion. På et tidspunkt, hvor de helliges relikvier kunne bringe stor magt og prestige, blev knoglerne så populære, at de inspirerede til jalousi. I det 11. århundrede stjal tyvene Nicholas 'knogler fra Myra og førte dem til den italienske havneby Bari. Gennem middelalderen trak Bari tusinder af pilgrimme, og byen blev en must-visit destination for dem, der ønsker at hylde. Venedig hævder dog også dele af Nicholas og sværger for, at de stjal nogle af knoglerne fra Myra langt tilbage under Det første korstog. I dag tiltrækker begge byer helgenens hengivne.
Julemandens røde kappe og gaveudgivelsesvaner var baseret på Saint Nicholas, men hans kølige hjemmebase er opfindelsen af den victorianske tegneserieskabsmand Thomas Nast, hvis berømte skildring af julenissen i en december 1866-udgave af Harper's Weekly satte præcedens for vores moderne image af den lykkelige gamle alv. Før Nast havde julemanden intet specifikt hjem, skønt han i 1820'erne allerede var forbundet med rensdyr og, i forlængelse heraf, de frigide klimaer, som disse rensdyr lever i. Og selvom Nast lokaliserede Julemanden i Nordpolen, kunne selve stedet lige så godt have været en legende: Det ville vare næsten et halvt århundrede, før de første opdagelsesrejsende ville påstå at have nået den geografiske nordpol.
Julemandsværksted på North Pole, New York (Wikipedia) I årtier boede Julenissens hjem på Nordpolen udelukkende i Nasts tegneserier og fantasier om børn. Men i 1949 tog det fysisk form for første gang, 13 miles fra Lake Placid. Mens han forsøgte at holde sin datter besat under en lang køretur, fortalte Julian Reiss, en forretningsmand i New York, hende en historie om en babybjørn, der gik på et stort eventyr for at finde Julemands værksted på Nordpolen. Reiss 'datter krævede, at han fik det godt med sin historie og førte hende til værkstedet. Kørsel gennem skoven omkring Lake Placid undervejs til hans families sommerhus så Reiss en mulighed.
Han slog sig sammen med kunstneren Arto Monaco - som til sidst ville hjælpe med at designe Disneyland i Californien - for at skabe en fysisk version af Julenissens værksted på 25 skovbevoksede hektar omkring Lake Placid. Julemandsværkstedet i North Pole, New York, blev en af USAs første forlystelsesparker, og dens nye skildring af Julemandens magiske værksted bragte besøgende af de tusinder. Folk elskede også parkens evige vinter; selv på en sommerdag i det nordøstlige New York, "Nordpolen" - en faktisk pol lavet af to stålcylindre og en kølemiddelspole - forblev frosset. Forretningen voksede hurtigt. På sin travleste dag, i september 1951, trak New York-byen mere end 14.000 besøgende, hvilket for en fjern temapark i Adirondacks ikke var et dårligt træk.
Andre forretningsmænd fandt succes med at tegne turister med julenissen-legenden uden at låne det arktiske vartegn. Amerikas første temapark, nu Holiday World & Splashin 'Safari i Santa Claus, Indiana, fungerede faktisk som "Santa Land" indtil 1984. Det blev bygget af den pensionerede industrimand Louis J. Koch, der ville skabe noget for børn, der rejste til by kun for at blive skuffet over manglen på noget, der ligner dens navnebror. Santa Land åbnede i 1946 og indeholdt legetøjsbutikker, legetøjsskærme og underholdningsture. Ligesom New York-destinationen tiltrækkede Santa Land turister af tusinder. I 1984 udvidede temaparken til også at omfatte andre helligdage og ændrede navn fra Santa Land til Holiday World.
Holiday World tiltrækker stadig over en million besøgende årligt. Nordpolen uden for Lake Placid har imidlertid set sin popularitet aftage, dens små alpine hytter ikke længere er i stand til at trække i skarer for et halvt århundrede siden. Vejbygningens temaparker i 1950'erne, ser det ud til, fascinerer ikke længere, som de engang gjorde. Men julemanden har altid været overbevisende - og selvom hans værksted i udkanten af Lake Placid begyndte at falme ind i nostalgi, hævdede to forskellige byer - den ene i Alaska, den anden i Finland - deres påstand til julelegenden.
En vægmaleri ved siden af Santa Claus House i Nordpolen, Alaska. (Julemandens hus) Ligesom Davises ledte Con og Nellie Miller ikke efter julemanden, da de flyttede til Fairbanks. Con var en tidligere militær mand på udkig efter muligheder i Alaska efter 2. verdenskrig, hvis rummelige interiør lovede potentialet for vækst og udvikling. Han blev købmand og rejste til Alaskas indre landsbyer for at købe og handle pelse og andre varer. Han var en kløgt forretningsmand og købte meget af sit produkt fra butikker, der gik ud af forretning, og det var sådan, han kom til at eje en fuld juledragt. Can ville bære dragten på sine ture til det indre af Alaska som noget af en gimmick, og blev den første julemand, som mange af landsbørnene nogensinde havde set.
Omkring 1952 besluttede møllerne at nedlægge permanente rødder og oprette en handelspost uden for Fairbanks, nær Davis-gården i det, der senere skulle kaldes Nordpolen. En dag kørte en gruppe børn, der havde set ham klædt, da nissen var forbi, og råbte: "Hej julemand, bygger du et hus?" En idé blev født.
Santa Claus House åbnede i 1952, men det blev ikke straks juletema. Det var en almindelig butik, der er typisk for Alaska efter 2. verdenskrig, der hovedsageligt solgte tør varer og betjente folk, der kørte på Richardson Highway eller på nærliggende militærbaser. Butikken havde også en sodavandvand, som blev en de facto vandhul til det voksende lokalsamfund. I 20 år var Santa Claus House endda byens officielle postkontor.
I 1972 omdirigerede Alaska Richardson Highway og flyttede den væk fra hoveddøren til Santa Clause House. På det tidspunkt var butikens formål også skiftet fra tørvarer til turisme med juletema. Møllerne byggede en ny butiksfront på den nye motorvej, hvor de langsomt men sikkert udfasede deres inventar over dåse til fordel for julepynt.
"Det skiftede hurtigt fra at være en dagligvarebutik og fokuserede virkelig hurtigt på turismemarkedet, " forklarer Paul Brown, som i dag driver julenissen-huset sammen med sin kone Carissa, Millerens barnebarn. "En masse af de militære mennesker, der ville komme op her, ønsker at købe noget fra Nordpolen og sende det tilbage, underskrevet af Julemanden, til deres familier."
Huset, der stadig opererer og har en stab på omkring 50 ansatte, er langt fra Nordpolens primære attraktion og en enorm velsignelse for den lokale økonomi. "Nordpolen er et meget, meget lille samfund. Santa Claus House er en meget, meget stor enhed. Det har en tendens til at dominere, hvad folk tænker på, når de tænker på Nordpolen, " forklarer Brown.
Selve huset er en simpel oplevelse - en gavebutik, understreger Brown, snarere end en forlystelsespark. Men det har det, som Brown kalder "tiltrækningselementer" - en gruppe levende rensdyr uden for butikken, for eksempel, og verdens højeste julemand, der tårne næsten 50 meter over indgangen. Huset er også, så vidt Brown ser det, det originale hjem for Julemandsbrev, som huset har produceret, siden det åbnede sine døre i 1952. De modtager missioner fra næsten ethvert land i verden - selv Nordkorea og Iran, siger Brown - og hundreder af tusinder af anmodninger hvert år om breve fra julemanden. Sommermånederne er Santa Clause House's travleste for besøgende, en konsekvens af Alaskas turistsæsoner. Årligt trækker huset mere end 100.000 besøgende.
”Vi er Julemands hus på Nordpolen, ” siger Brown. "Hvis du vil møde den rigtige fyr, kommer du her." Men Brown indrømmer, at der er andre steder, der hævder lige ejerskab til Julemandens legende. "Fra et konkurrencedygtigt synspunkt, hvis du vil kalde det, ville Rovaniemi, Finland, være vores største konkurrence."
Santa Claus Village i Rovaniemi, Finland. (Rovaniemi) Rovaniemi - den administrative og kommercielle hovedstad i Lappland, Finlands nordligste provins - var ikke meget af et turistmål, før julenissen kom til byen. Lapland havde fungeret som en slags nebuløs hjemmebase for julenissen i den europæiske tradition lige siden 1927, da en finsk radioværn erklærede for at kende hemmeligheden bag Julemands hjemby. Han sagde, at det var i Korvatunturi, et bjergområde i Lappland formet som en kanins ører. Julemanden brugte de ørelignende bjerge, forklarede radioværten, til at aflyse verdens børn og beslutte, om de ville være frække eller pæn. Som Nordpolen i Nast's skabelse var Korvatunturi imidlertid reel i teorien, men ikke nødvendigvis for at blive besøgt.
Julemandens hjem flyttede senere 225 miles syd til Rovaniemi takket være en amerikansk besøgende. Under 2. verdenskrig brændte tyskerne Rovaniemi til jorden og efterlod Laplands hovedstad i ruiner. Fra denne aske genopbyggede Rovaniemi sig selv efter designplaner, der dikterede dens gader spredt som rensdyrgevir gennem byen. I 1950, på en turné med genopbygning efter krigen, besøgte Eleanor Roosevelt Rovaniemi et besøg, hvor hun angiveligt sagde, at hun ville se julenissen, mens han var i polarcirklen. Byen konstruerede hurtigt en hytte, og Santa's Village i Rovaniemi blev født. Men turismen til Rovaniemi startede virkelig i 1984, da virksomhederne begyndte at pakke førjulsture til Laplands hovedstad. Santa Claus Village tiltrækker nu ca. 500.000 besøgende hvert år.
Hvad af de andre steder, der hævder, at julemanden bor inden for deres grænser? "Rovaniemi anerkender, at der er mange andre steder, der fremsætter kravet, " skrev Henri Anund, en kommunikationsmedarbejder for Rovaniemi-turisme, i en e-mail, "men Rovaniemi er den eneste officielle hjemby Santa Claus og Santa Claus Office i Santa Claus Village er det eneste sted i verden, hvor du kan møde julenissen 365 dage om året. " Rovaniemi udrangerer også breve fra julemanden til børn over hele verden (mod et mindre gebyr).
Som Saint Nicholas 'relikvier beviste århundreder siden, behøver du ikke en kød-og-blod julemand til at gøre en lille by til et turistmål. For Nordpolen, Alaska og Rovaniemi, Finland, skaber julenissen en økonomi, hvor der er få naturattraktioner. Men hjembyene ser ud til at legemliggøre mere end bare en kitschy grab for dollars. Brown på sin side ser sig selv som at beskytte legenden om julemanden - huset nægter at have en Twitter-konto, for eksempel i tilfælde af at det kan udvinde Julemandens magi. "Vi er meget beskyttende over julens magi og tillader børn at have det så længe de kan have det, " siger Brown. "Ligesom julemanden er legemliggørelsen af glæde og velvilje, tænker vi på os selv som en af udførelsesformerne for julemandens ånd."
