Den 18. juni 1972 optrådte et interessant emne i Washington Post ; fem mænd var blevet arresteret for at bryde ind i det demokratiske nationale udvalgs hovedkvarter i Watergate Complex I løbet af de næste to år ville historien ballonere fra lokal nysgerrighed til international skandale og til sidst medføre præsident Nixons fratræden, som han annoncerede på denne dag i 1974.
Historien begynder tilbage i september 1971, tre år før Nixons fratræden, med dette voldsramte grå arkivskab udstillet i udstillingen "Det amerikanske formandskab" på American History Museum. Ved første øjekast ligner det stort set alle andre: Du kan nemt forestille dig det på en regnskabskontor eller bag en lærerens skrivebord. Men bemærk toppen, lige ved siden af låsen: den smadres ind, bevis for, at nogen forsøgte at få adgang til filerne.
På det tidspunkt i sit præsidentskab blev Nixon rystet over frigivelsen af Pentagon Papers og afsløret landets forseelser i Vietnam. Daniel Ellsberg, en militæranalytiker, havde lækket papirerne til New York Times . ”Nixon ville finde nogle oplysninger om Ellsberg, der ville miskreditere ham og de oplysninger, han lægger ud, ” siger Harry Rubentstein, kurator for det amerikanske historiemuseum. ”Han fandt ud af, at han havde set en psykiater i Beverly Hills, og så han tænkte 'Ah-hah, her er en måde at miskreditere nogen!'”
En skjult gruppe blev oprettet for at stoppe lækagen: Det Hvide Hus Blikkenslagere. ”De bryder ind på en meget ujævn måde for at antyde, at nogen brød sig ind for at se efter narkotika eller noget, så de bruger en brobue på tinget, ” siger Rubenstein. ”De prøvede at dække deres spor ved at virke som om en person, der ikke vidste, hvad de gjorde, gjorde det.”
Dannelsen af Blikkenslagere i et forsøg på at få snavs på Ellsberg, siger Rubenstein, "er begyndelsen på processen, der undergraver Nixon."
Den næste sommer blev Blikkenslagere imidlertid fanget, da en sikkerhedsvagt ved Watergate bemærkede, at en dør, der førte til parkeringshuset, var blevet tapet, så den ikke låste. Han fikseret den, men ti minutter senere fandt den tape igen. Politiet blev kaldt, og fem mænd blev arresteret inde i DNC's kontorer.
I løbet af de næste to år førte til sidst gentagne forsøg på at dække over Watergate-røveriet og Nixon-administrationens forbindelser til det til efterforskning, høringer og præsidentens fratræden. En af de faktorer, der var ansvarlige for saga-svampen fra en smørekampagne til væltningen af en præsident, var pressen. ”Watergate-indbruddet blev brudt som en historie og derefter bare formildet i et stykke tid, ” siger Rubenstein. ”Pressen, en aktiv efterforskningspresse, var central i historien om at undersøge og udfordre præsidentens myndighed og magt.”
Historien handler først og fremmest om spændingen mellem udøvende privilegium og respekt for reglerne, siger Rubenstein. ”Nixon følte ikke, at det var administrerende direktør at organisere en gruppe mennesker til at udføre visse aktiviteter var imod loven, selvom der var alle disse love på bøgerne, der sagde, at du ikke kunne gøre dette.” Tilbageslaget var en bekræftelse af, at offentligheden var uenig. "I sin kerne handler Watergate om misbrug af præsidentmagt, ikke kun for national sikkerhed, men også for politiske spørgsmål, " siger Rubenstein.
Og Ellsberg-kabinettet? Efter røveriet besluttede Dr. Fielding “at han skulle bringe arkivskabet hjem og gemme det som bevis for indbruddet. Så der er siddende i alle disse år, ”siger Rubenstein. ”Så en dag fik jeg et opkald fra denne kvinde, Elizabeth Fielding, der fortalte mig, at de i deres kælder har dette arkivskabinet, som de mente havde en historisk betydning. Ville vi være interesseret? ”
