For at fremvise en af historiens mest mindeværdige rivaliseringer, opgav Smithsonians National Portrait Gallery sin seniorhistoriker David C. Ward med udfordringen med at byde borgerkrigens to mest lagrede generaler i galleriet "One Life". Ét-værelses salon er stedet, hvor museets lærde tidligere har udstillet portrætter, breve og personlige artefakter fra sådanne kulturelle armaturer som Ronald Reagan, Katharine Hepburn, Abraham Lincoln og Sandra Day O'Connor.
Relateret indhold
- Gentleman-aftalen, der afsluttede borgerkrigen
- Seks kunstnere på jagt efter sig selv
Her vender den uslebne og tumle Ulysses S. Grant fra Ohio ud mod den sydlige patricier Robert E. Lee. Værelset i sig selv virker for lille til så store personligheder. Fotografierne, tegningerne og malerierne, der skildrer disse to mænds liv, ser ud til at pulsere med en slags spænding, der minder om den forfærdelige æra fra det 19. århundrede, da landet blev oplivet, men alligevel forenet bag deres respektive generaler - Grant i nord og Lee fra Syd.
"De er produkter fra deres tid, " siger Ward. "Disse mænd markerede deres samfund." Grant er en unexceptional-udseende garver fra Ohio - mens Lee er "mere patriarkisk end partriarken." Historien om disse mænd, deres forfalskninger, deres omdømme, deres arv er godt afbildet i en række kunstværker, herunder det betydelige lån af et Winslow Homer-maleri med titlen Skirmish in the Wilderness fra Connecticuts New Britain Museum of American Art.
Men vi spurgte kurator Ward, om han ville fortælle os, hvem der var den bedre general, og her er hvad han sendte os.
Spørgsmålet har fascineret historikere og lænestolstrateger siden selve borgerkrigen. Lee betragtes normalt som den overordnede kommandør. Han opnåede skandaløse sejre mod Army of the Potomac indtil Gettysburg 1863, hvor han kæmpede mod overlegne antal og bedre leverede tropper. Hans sejr i Chancellorsville, hvor han delte sin hær tre gange i modsætning til fjenden, mens han blev nummereret tre til en, er en mesterklasse i brugen af hastighed og manøvre som en styrke multiplikator. Lee havde også den svære opgave at implementere en strategi for at vinde krigen, der krævede ham at invadere de nordlige stater, hvilket han gjorde to gange. Han vidste, at Syden ikke bare kunne læne sig tilbage og holde det, det havde: Norden var for stærk, og der måtte findes en slags tidlig afslutning på krigen, sandsynligvis en forhandlet fred efter et chokt Unions nederlag i Pennsylvania eller Maryland. Lee drager også fordel af kulturen af "Marble Man", der opstod efter krigen. Med den sydlige ideologi om ”Lost Cause” blev Lee, den heroiske, selvopofrende soldat, romantiseret som eksemplet på den sydlige civilisation. Som sådan blev Lee i stigende grad set på som skyldløs eller uden bebrejdelse, hvilket forårsagede hans fejl eller fejl på slagmarken.
Omvendt lider Grants militære anseelse under hans omdømme som præsident, hvilket historisk set betragtes som en af de værste administrationer af alle. Grants uheldighed som præsident er blevet redound for at farve hans præstationer under krigen. Grants personlige karisma var aldrig så høj som Lee's alligevel; og han er blevet dogset af spørgsmål om hans drikkeri. Men på sine egne betingelser var Grant en ekstraordinær general af begge teaterkommandoer som i hans seige af Vicksburg og kommandant over alle unionshærerne, da han kom østover. Der var intet romantisk ved Grants kampe: Han forpligtede sig til en plan og fulgte den derefter igennem med en næsten uhyggelig stædighed. Han reddede slaget ved Shiloh, efter at Unionens linje blev knust den første dag, omorganiserede sine styrker og modangreb. ”Pisk dem i morgen, dog” sagde han til Sherman i slutningen af en forfærdelig første dags kamp; og det gjorde han. Hans seige af Vicksburg var en bemærkelsesværdig kampagne med kombinerede operationer med den ”brune vand” marine. Og han var ubarmhjertig i krigens sidste år, da han kontinuerligt forlovede Lee fra slaget ved vildmarken til Appomatox.
Jeg tror, at Grant lyser Lee lidt som en øverstbefalende, fordi han i krigens sidste år administrerede alle Unionens hærer, herunder Sherman i syd og Sheridan i Shenendoah-dalen. Grant tjente i marken under opsyn af Meade, der stadig var kommandør for Army of the Potomac, men han havde øje med hele Unionens kampagne. Desuden anerkender Grant den nye virkelighed inden for krigføring: at den ildkraft, der var kommanderet af hver side, gjorde en manøvreringskamp, som Chancellorsville, umulig. Lee tænkte ikke meget på Grant som en general og sagde, at McClellan var den overlegne fjende. På den anden side slog Lee McClellan. Han slo ikke Grant.
Udstillingen "One Life: Grant and Lee: 'Det er godt, at krig er så forfærdelig ...'" er på visning i National Portrait Gallery gennem 31. maj 2015.
