Amerikas første “madspion” rejste verden på jagt efter eksotiske afgrøder

For næsten et århundrede efter grundlæggelsen kunne De Forenede Stater stadig ikke gøre krav på noget særskilt køkken. Den fremvoksende nation stolede generelt på en diæt med kød, kartofler og ost, hvor frugter og grøntsager ofte holdt af middagspladen. Desuden sagde almindeligvis visdom, at for mange krydderier eller krydderier bare kan ødelægge ens moralske karakter; almindelige, kedelige grahamknækere var kuren mod seksuelle trang. Så bedst at holde ganen almindelig og mad smagsløs.

Men fra 1870'erne begyndte Amerika at skifte mod krydderier og dyrke en bedre forståelse af ernæring. Der var en villighed til at prøve nye fødevarer, inklusive den eksotiske banan, der debuterede på Verdensmessen i 1876 i Philadelphia, og til at prøve nye måder at forberede bærebjælkerne på.

Timingen var moden for eventyreren og botanikeren David Fairchild, født i East Lansing, Michigan, i spidsen for denne ekspanderende gastronomiske æra. For mere end et århundrede siden, starter i 1890'erne, arbejdede Fairchild for det amerikanske landbrugsministerium og rejste rundt i verden for at sende frø eller stiklinger tilbage af over 200.000 slags frugter, grøntsager og korn. Hans afdeling, Office of Foreign Seed and Plant Introduction, forskede og distribuerede nye afgrøder til landmænd rundt omkring i staterne.

Så næste gang du spiser en overpris skive avokado toast, knasker på en grønnkål eller serverer dig selv noget quinoa, prøver du kun et par af de afgrøder, som Fairchild introducerede for den amerikanske offentlighed. En ny bog, The Food Explorer, giver et kig på hans rejser rundt om i verden, og hvordan han ændrede den amerikanske diæt. Forfatter Daniel Stone, en forfatter for National Geographic, talte med Smithsonian.com.

En skitse af en avokado, en af ​​de mange afgrøder, David Fairchild introducerede for amerikanske landmænd (National Archive)

Så hvem var David Fairchild?

David Fairchild var en eventyrer-botaniker, som er en titel, der sjældent har eksisteret i historien. Han var en mand, der voksede op i Kansas, på et tidspunkt, hvor USA var meget blank. Det var behov for meget vækst. Økonomisk vækst, militær vækst og kulinarisk vækst. Og han opdagede en appetit på alle disse typer ændringer, som førte ham til at udføre verdensomspændende eventyr på et tidspunkt, hvor ikke så mange mennesker rejste. Han rejste til steder, som ikke så mange mennesker rejste, på jagt efter mad og afgrøder, der ville berige landmændene og meget glæde amerikanske spiser.

Hvor kom Fairchilds fascination af planter fra?

Han voksede op i dele af Michigan og Kansas. Hans far, George Fairchild, var den første præsident for Michigan State University og derefter den første præsident for Kansas State University. Som et resultat af at bo begge steder havde Fairchild adgang til sletterne til gårde, landmænd og mennesker, der dyrker ting. Han så tæt på, at der ikke var en masse dynamiske afgrøder i disse dage, ikke meget variation.

Du havde en masse majs, du havde en masse kartofler. Der var nogle æbler, tomater. Meget meget amerikansk-centrerede afgrøder. Men når du tænker på hvad der er i vores supermarkeder i dag, hvad angår bananer og mango, og pærer og ananas, er dette ting, der alle kom fra udlandet. Og for en stor del blev bragt hit af Fairchild, og folk, der kom efter ham.

Hvor rejste han? Hvem letter hans rejser?

Hans første rejse var til Napoli, Italien, finansieret af et tilskud fra Smithsonian. Og på den rejse mødte han en meget velhavende forsikrer, der hedder Barbour Lathrop. Det var bogstaveligt talt på skibet fra Washington til Italien. Han mødte denne fabelagtig velhavende mand, som han endte med at samarbejde med i søget på efterforskning. Og denne mand, Barbour Lathrop, understregede mange af sine rejser.

I cirka fem år rejste han med Lathrop på Lathrop's krone. Til sidst blev dette projekt sponsoreret og optaget af den amerikanske regering. Så Fairchild gik fra en slags uafhængig agent til en regeringsmedarbejder og blev i høj grad en regerings madspion i sin rolle. Som sanktioneret af landbrugssekretæren og præsidenten for De Forenede Stater [fra William McKinleys administration indtil Woodrow Wilsons] var hans job at finde eksotiske afgrøder og bringe dem tilbage.

Nogle gange var det diplomatisk og venligt. Og nogle gange var det skjult, og han stjal ting.

Hvad var så vigtige ved det, han gjorde?

På det tidspunkt i Amerika, i slutningen af ​​det 19. århundrede, var 60-70 procent af arbejdsstyrken landmænd. Landbrug var hovedindustrien, USAs vigtigste økonomiske motor og i store dele af verden. Det var virkelig den valuta, der fik økonomier til at stige eller falde.

For eksempel var Amerika i ølfremstilling i disse dage, men ikke på en stor måde. Ølfremstilling var i vid udstrækning det europæiske domæne og især Tyskland. Og så Fairchild fik en opgave at rejse til Bayern i Tyskland for at erhverve humle - nogle af de bedste humle i verden. Og når han kommer der, ved han, at Tyskland ved, at det har de bedste humle i verden, og det ønsker ikke, at nogen skal få dem. Eller at erhverve dem på en måde, der kan skabe en rivaliserende industri, en konkurrent et andet sted i verden.

Food Explorer: The True Adventures of the Globe-Tracking Botanist Who Transformed What America Eat

De sande eventyr fra David Fairchild, en fødevaremaskine, der var sent på det 19. århundrede, der rejste rundt i kloden og introducerede forskellige afgrøder som avokado, mango, frøfrie druer - og tusinder mere - til den amerikanske plade.

Købe

I Tyskland i disse dage hyrede humleproducenterne unge mænd til at sidde i marken om natten og i det væsentlige beskytte deres afgrøde fra at blive stjålet. Fairchild kommer dertil, og skal i det væsentlige blive ven med en masse af disse mænd, så de ville stole på ham. Det var stadig skjult, og han behøvede ikke at stjæle dem, men til sidst erhvervede han humlen, som han bragte tilbage til De Forenede Stater. Og det ballonerede virkelig humleindustrien her i Amerika.

Hvilken effekt havde hans missioner?

Hvis Fairchild ikke havde rejst for at udvide den amerikanske diæt, ville vores supermarkeder se meget anderledes ud. Du ville bestemt ikke have grønnkål (som han hentede i Østrig-Ungarn) i det omfang, du gør i dag. Eller mad som quinoa fra Peru, som blev introduceret dengang, men startede et århundrede senere. Enhver, der har spist en avokado fra Mellemamerika eller citrus fra Asien, kan spore disse fødevarer tilbage til hans indsats. Disse frugter havde ikke gennemsyret det amerikanske landbrug, før Fairchild og USDA oprettede et system til at distribuere frø, stiklinger og voksende tip. Fairchild gik meget langt, til tider at risikere sit liv, for at finde virkelig nye afgrøder, som egyptisk bomuld og stammer fra Irak.

Han startede denne tradition for madudforskning, med andre opdagelsesrejsende, der fulgte hans føring. Hvor længe forblev positionen på plads?

Dette program varede omkring midten af ​​1890'erne til starten af ​​første verdenskrig i 1917. Og grunden til det falder sammen med dette kapitel i amerikansk historie. Så du kan forestille dig den æra, hvor Teddy Roosevelt kom til Washington i daggry af det 20. århundrede. De voksende ambitioner fra De Forenede Stater. Og alt dette faldt sammen med at få ting fra hele verden, der kunne være nyttige for Amerika.

USA gjorde det med kolonier som Puerto Rico og Filippinerne. Og det gjorde det også med afgrøder. Årsagen til, at det stoppede, skyldes, at når første verdenskrig startede, har du også daggryet af en slags nationalisme. En slags nativisme, der ligner måder, som vi ser i dag, hvor vi ikke ønsker ting fra andre dele af verden, fordi nogle af dem [synes] truer vores livsførsel, vores måde at eksistere på.

Maden var en del af det. Og så havde du et voksende antal mennesker i USA på det tidspunkt og sagde: "Vi ønsker ikke, at disse planter, vi ønsker ikke, at disse afgrøder fra hele verden skal komme ind i vores grænser, fordi vi ikke ved hvad de vil bringe i vejen for sygdomme eller insekter eller svampe. ”

Denne voksende [nativistiske] fraktion førte til en vedtagelse af en karantænelov efter 1. verdenskrig, der i det væsentlige krævede, at alle planter, der kom til USA, blev ransaget og testet, før de blev distribueret. Og det bremsede Fairchilds og hans team meget, indtil det endelig sluttede. Den karantæne lov er forresten årsagen til, at når du rejser på et fly nu fra udlandet, skal du udfylde den formular, der siger: "Jeg har ikke været på en gård. Jeg bringer ikke landbrug materiale."

Før det plejede at være helt lovligt at gøre det, hvilket Fairchild drage fordel af. Men efter, kunne du se, hvordan det bare ville bremse arbejdet med at importere tusinder af eksotiske planter fra hele verden.

Hvordan følte landmændene sig over de nye afgrøder, som Fairchild sendte over? Og hvordan blev frøene og stiklingerne distribueret?

Selv Fairchild vil sige, at processen med introduktion af mad var meget vanskelig. Det er et kæmpe spørgsmålstegn, fordi du ikke ved, hvad landmænd vil ønske at vokse. Landmænd kan ikke lide at tage risici. Virksomheden har traditionelt meget små marginer, så folk, der tager risici, generelt ikke finder dem til at betale sig. Men nogle afgrøder kunne landmænd lide at vokse.

[Importeret] bomuld i det amerikanske sydvest var et godt eksempel. Men Fairchild ville bringe nogle ting tilbage, og hvis du ikke kunne skabe et marked for dem, ville landmændene ikke ønske at dyrke dem. Og hvis du ikke kunne få landmænd til at dyrke dem, kunne du ikke skabe et marked for dem. Så det var en udfordring at få nogle af disse ting tilført i den amerikanske landbrugsscene og derefter i den amerikanske diæt.

Fairchild var med til at lette plantningen af ​​DC's japanske kirsebærtræer, men det virkede næsten ikke.

Fairchild rejste til over 50 lande, men han var i Japan omkring århundredeskiftet. Han så de blomstrende kirsebærtræer. Og da han kom tilbage til Washington, lærte han, at der allerede var en indsats for at bringe kirsebærtræer til Washington. Dette blev udført af en kvinde på det tidspunkt, der hedder Eliza Scidmore.

Fairchild tilføjede et stort skub til denne indsats, fordi han var regeringsansat; han var en mand med høj status og havde giftet sig med familien til Alexander Graham Bell. Men Fairchild arrangerede i det væsentlige en forsendelse af disse træer til hans hus i Chevy Chase, Maryland, hvor folk ville komme og se dem. Folk elskede dem. Til sidst sikrede han en forsendelse til Tidal Basin i DC

Japanske embedsmænd blev så rørt over hans interesse og Amerikas interesse, at de sendte ekstremt store træer med lange rødder, som de troede ville have den bedste chance for at blomstre meget hurtigt.

Men træerne dukkede op, og de havde insekter. De havde svampe. De var syge. Og det var et stort problem, fordi du ikke ønsker at importere insekter fra den anden side af verden, der kunne ødelægge nogen del af amerikansk flora. Som et resultat beordrede præsident William Taft træerne brændt, hvilket kunne have forårsaget en stor diplomatisk krise. Alle var bekymrede for at fornærme japanerne. Japanerne var meget gode sportsgrene ved det, og de blev enige om at sende en anden forsendelse.

Denne forsendelse var meget bedre, yngre træer, med deres rødder skåret meget kortere. Og det ankom i uberørt stand. De blev plantet i en meget ikke-beskrivende ceremoni, delvis af David Fairchild, nede på indkøbscentret i 1912.

Hvad var Fairchilds foretrukne madopdagelse?

Hans favorit kaldes mangosteen, som ikke er relateret til mango. Det er faktisk en lille frugt, der er lilla og omkring størrelsen på din knytnæve, eller måske lidt mindre. Og indeni er det lidt som en litchi. Det har hvidt kød, der er virkelig slimet og virkelig sødt. Så du ville i det væsentlige trække den lilla skorpe af, og du spiser kødet i midten. Der er ikke meget af det, men det er lækkert.

Han troede altid, at det var det bedste af alle frugter. Han kaldte det frugtens dronning. Og han troede, at amerikanere ville elske det. Han prøvede gentagne gange at introducere det, men som et resultat af, at det kun voksede i tropiske klimaer - han fandt det på den indonesiske ø Java - og et resultat af, at det var meget arbejde at vokse, for ikke så meget frugt inde. aldrig virkelig fanget på.

Og jeg har tænkt meget over, hvorfor. Sammenlign den med en frugt som et æble, der afsendes og køles meget let, og der er en masse frugt der. Eller en banan, der har en skorpe til at beskytte den. Eller en appelsin, der kan dyrkes i et par klimaer omkring USA og sendes over lange afstande. Mangostanten var ikke rigtig velegnet til nogen af ​​dem. Det havde lidt af et svagt CV, så det kom aldrig videre, og det beklagede han i årtier.

Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12

Denne artikel er et udvalg fra januar / februar-udgaven af ​​Smithsonian-magasinet

Købe