Sidste måned frigav NASA to globale kort over Jorden om natten - det ene taget i 2016, det andet en revideret version af et 2012-kort. Satellitbillederne viste vores planet blinkende under nattehimlen med konstellationer af lys, der strækker sig over store territorier. For at identificere forskydninger i lette mønstre konsoliderede kartograf John Nelson for nylig de to kort til et enkelt billede, rapporterer Betsy Mason for National Geographic. Hans projekt med titlen ”Lights On Lights Off” maler et fascinerende - og nogle steder foruroligende - billede af en verden i forandring.
Nelson, en kartograf hos det analytiske kortlægningsfirma Esri, kom med idéen til projektet, mens han skiftede mellem Black Marble-kortene, som NASAs billeder kaldes. Kortene er kompositter, der er oprettet med kode, der valgte den "klareste aftenvisninger" i 2012 og 2016, ifølge en NASA-pressemeddelelse.
”Jeg stryg frem og tilbage ... og blev fascineret af, hvor tingene havde ændret sig, ” fortalte Nelson til Mason. ”Så jeg troede, at et kort med ændringsdetektering ville lade mig se det virkelig let på én gang.”
(John Nelson) Som Linda Poon rapporterer for City Lab, lagde Nelson de to kort over ved at tilføje NASAs data til ArcGis, Ersis kortlægnings- og analysesoftware. Softwaren er afhængig af "en simpel pixel-forskel-matematikbot, " forklarer Nelson på sin blog, som gjorde det muligt for ham at fremhæve nyt lys i blåt, slukket lys i lyserødt. Steder, der ikke ændrede sig - hverken fordi de aldrig havde meget i vejen for kunstigt lys, eller fordi de forblev konstant lyse - forblev gennemsigtige.
På et ledsagende historiekort fremhæver Nelson nogle af de mere slående ændringer, han observerede. Blåt lys spreder sig for eksempel over hele Indien på Nelsons kort. Landet er faktisk blevet markant lysere i løbet af fire år takket være et igangværende elektrificeringsprogram, der søger at bringe elektricitet til landdistrikterne. Den indiske regering siger, at over 4.000 landsbyer skal elektrificeres, ifølge Poon; dette antal kan være endnu højere. Men Nelsons kort antyder, at der er gjort betydelige fremskridt med at sprede lys til landsbyer i landdistrikterne.
Syrien på den anden side er crested med lyserød på Nelson's kort. Siden starten af den syriske borgerkrig er engangs blomstrende bycentre blevet ødelagt, og millioner af civile er flygtet fra landet og efterlader områder med mørke.
Natbelysning er også dæmpet i Venezuela og Puerto Rico, men af markant forskellige grunde. En krøllende økonomisk recession i Venezuela har fået regeringen til at rationere elektricitet. Derimod har Puerto Rico forsøgt at begrænse forurening af lys og endda lancere en speciel regerings taskforce for at tackle problemet, skriver Poon.
Nelsons kort kan ikke give os alle svarene. Det er for eksempel ikke klart, hvorfor den amerikanske stat Georgia bliver lysere, mens Carolinas er mørkere. Og lysere regioner indikerer ikke nødvendigvis en stigning i elektrificering. ”[I] t kunne også betyde en ændring i den type gadelygter, der bruges, ” fortalte NASA-jordforsker Miguel Román til National Geographic 's Mason.
Men kort som Nelsons kan identificere områder, der er værd at undersøge nærmere, hvor ændringer i menneskelig aktivitet kan afspejles i nattehimlen.
