Det er allerede knækkede poster - skibet er det fjerneste solcelledrevne håndværk, der er vovet fra Jorden. Men Juno, NASAs ubemandede Jupiter-orbiter, er ikke færdig endnu. Den 4. juli ankommer fartøjet til den joviske kæmpe og begynder en fascinerende mission med en bittersød afslutning. I dag afholdt NASA en pressekonference for at diskutere, hvordan tingene vil gå ned den 4. juli. Her er fem ting at vide om Junos kommende møde med solsystemets største planet:
Relateret indhold
- Juno vil til sidst gå op i flammer for at beskytte det teoretiske fremmedliv
- Det er officielt: Vi er nu i kredsløb omkring Jupiter
Det er kommet langt, skat ...
Da Juno kommer til Jupiter, vil den have rejst fem år og 1.740 millioner miles for at nå den femte planet fra Solen. Men det bliver ikke gjort endnu: Orbiteren skal stadig bruge tid på at cirkulere den gigantiske planet, som vil tilføje yderligere 348 millioner miles til sin rejse, inden den afslutter sin mission i oktober 2017. Når Juno ikke er mere, vil det har rejst hele 2.106 millioner miles siden lanceringen i 2011.
... og dets arbejde er næppe gjort
At komme til Jupiter kan virke som den hårde del, men Juno har stadig meget at gøre. Nu, siger embedsmænd, er det tid til den sjove del: at studere Jupiter selv.
”Vi har stadig spørgsmål, og Juno er klar til at begynde at besvare dem, ” sagde Diane Brown, Juno-programleder. Jupiters uløste mysterier inkluderer, hvad Junos vigtigste efterforsker, Scott Bolton, kalder "opskriften på solsystemer." Det menes, at efter solen dannede sig, blev støvet og gasen, der blev tilbage, en gasgigant. Resten ser ud til at være blevet spyttet ud i solsystemet - og til sidst dannet andre planeter og endda mennesker.
”Vi er resterne af resterne, ” sagde Bolton. Lige nu tror forskere, at ledetråder til solsystemets oprindelse er skjult i planetens atmosfære, hvilket kan hjælpe med at bekræfte Jupiters potentielt vigtige rolle i dannelsen af Jorden og andre planeter. Sammensætningen af Jupiter kan også omfatte en stenet kerne - en, som forskere ikke engang er sikre på, findes, tilføjer Bolton. Men hvis den er der, tror forskere, at de muligvis kan isolere hvor, hvornår og hvordan planeten dannede sig.
Så er der Jupiters magnetosfære. Juno vil flyve over planetens poler, som er hjemsted for den stærkeste aurora i solsystemet. ”Jupiter er en planet på steroider, ” sagde Bolton. ”Alt ved det er ekstremt.”
Apropos ekstrem: Stråling fra planeten er brutal, men holdet har planlagt det. Selv i kredsløb forventes Juno at opleve, hvad Heidi Becker, holdets strålingsovervågningsledning, kaldet "den mest uhyggelige stråling" nogensinde er stødt på et NASA-fartøj. Becker sagde, at fartøjet bærer ækvivalent med ”en panserbue… og en skudsikker vest”, der gør det i stand til at navigere i Juno uden at falde i stykker. Andre programembedsmænd bekræftede, at bane er på sporet, så enhver afvigelse fra NASAs strenge tidsplan vil være overraskelser.
NASA elsker landinger den 4. juli
Tror du, du har hørt om en pladsbegivenhed fra fjerde juli før? God hukommelse: NASA har timet to andre store rumarrangementer den 4. juli i de senere år. Den første var landingen af Mars Pathfinder-missionen den 4. juli 1997. Otte år senere, den 4. juli 2005, landede agenturets Deep Impact-mission på Comet Tempel 1 - den første mission til at udforske en komets indre. NASA kan tilgives for sin patriotiske timing: Rummet er efter alt at dømme ikke kun symbolsk for frihed, men uden tvivl en af USAs mest høje resultater.
Junos skæbne er lidt trist
Selvom det ville være forbløffende, hvis Juno var i stand til at bane Jupiter for evigt, er det bare ikke muligt. Og hvis det gjorde det, ville forskere gå glip af en enestående mulighed for at studere Jupiters atmosfære. I slutningen af missionen vil Juno gennembore planetens overskyede slør og se under denne hvirvlende masse, der giver den de karakteristiske striber. Der er dog en ulempe: At tørre at komme ind i Jupiters gassagtige atmosfære betyder at ofre selve missionen. Når Juno kommer under Jupiters skyer, vil den brænde op i hvad Spaceflight 101 kalder "en rasende ende."
Vil du med på turen? Se JunoCam, et kamera monteret på håndværket, som offentligheden kan stemme for at pege i forskellige retninger. Deltagerne kan også bruge projektdata til at oprette de første billeder af planetens poler og dele dem med verden. NASA har også planlagt en række mediebegivenheder og løbende dækning af håndværket, når det går ind i kredsløb. Hold øje med den 4. juli - det bliver en historisk (hvis ikke særlig vild) tur.
