Kort efter, at han flyttede til New York i 1951, fik Frank O'Hara et job i receptionen på Museum of Modern Art. Hver dag tilbragte han sin frokosttid på at køre rundt i Midtown Manhattan, og hver eftermiddag skrev han et digt om sin gåtur, undertiden mellem at tage billetter og sælge postkort. I løbet af et årti producerede han tusinder af sådanne værker, hvoraf mange var inkluderet i Lunch Poems, 1964-samlingen af nogle af hans mest dygtige vers.
Relateret indhold
- National Portrait Gallery's David C. Ward: Historiker vender sig til poesi
- Hvem skrev den værste Paleo-poesi?
O'Hara er en af de 51 amerikanske digtere, der vises i National Portrait Gallerys nyligt åbnede udstilling "Poetic Likeness", med fotografier, tegninger og malerier af mænd og kvinder, der drev udviklingen af amerikansk poesi fra spirituelle forløbere Walt Whitman og Ezra Pound til Allen Ginsberg og Beats. ”Digtere gemmer sig bag deres ord, ” siger David C. Ward, showets kurator. ”En af de ting, jeg ville gøre, var at vise, hvordan de var blevet portrætteret.
Mange af lighederne blev skabt af kunstnere, der havde samarbejdet med deres emner. O'Hara leverede for eksempel digte til en samling af Larry Rivers litografier udgivet i 1960 som Stones . Efter O'Hara døde i 1966 mindes Rivers digteren i en collage, der er en del af udstillingen. Det er en skarp tegning af digteren i midten af en krumme strøm af hans vers: ”en digter udmattet af / den indsigt, der kommer som et kys / og følger som en forbandelse.” Digteren Kenneth Koch er omtalt i en litograf af Alex Katz, hans partner i 1970-bogen Interlocking Lives .
De mest fremtrædende digtere er repræsenteret af flere billeder, der afspejler rækkevidden af personerne, de beboede. En pastel af Langston Hughes, tegnet af Winold Reiss i 1925 (s. 108), på højden af Harlem Renaissance, fanger det, som mange anser for at være de vigtigste Hughes, dybt tænkt over en tom notesbog. Et fotografi fra firmaet Underwood & Underwood, også fra 1925, viser Hughes alvorligt stirrer på kameraet i sin busboys uniform. Et foto fra 1960 af Arnold Newman viser ham iført en dragt i et New York-bybillede, der ser træt ud af årtiers rejse.
At se Hughes ved siden af portrætter af sådan som Marianne Moore, Elizabeth Bishop og Amiri Baraka fremhæver også det fænomen, der gjorde det muligt for en markant amerikansk stemme at komme ud af europæiske traditioner. ”Det var tanken om, at det ikke var en lukket klub, ” siger Ward. På tværs af dammen forblev den viktorianske poesi domænet for et parlor-bundet aristokrati. Whitman - en typeskriver, avismedlem og lavt regeringsmedarbejder - annoncerede sig selv som "en amerikaner, en af grovene, en kosmos, uorden, kødelig og sensuel, ingen sentimentalist, ingen stander over mænd eller kvinder eller bortset fra dem" i Leaves of Græs i 1855. ”Whitman tog poesi ud af stuen og lagde den på gaderne, ” siger Ward. ”Han skrev om slaver og soldater og den almindelige mand.”
De digtere, der fulgte, kom fra alle slags baggrunde - forsikring (Wallace Stevens), reklame (Hart Crane), kyllingeavl (Robert Creeley) - men delte en lidenskabelig bekymring med livets kvotidiske oplevelser. ”Den moderne digter var nødt til at reagere på det umiddelbare samfunds øjeblikkelighed, ” siger Ward. Således er udstillingsvæggene dækket med digte om gademusikere, supermarkeder og bootleg spiritus.
Selvom han ikke er opmærksom på det, er Ward endnu en digter, hvis forfatterskab kom fra et uventet sted. Uddannet som historiker begyndte han at komponere poesi, da han var i slutningen af 30'erne. ”Den dag, Robert Penn Warren døde, i 1989, købte jeg hans bog Collected Poems, ” siger Ward, der nu er 60. ”Jeg satte mig ned og læste den, og jeg tænkte: 'Hej, jeg tror, jeg kan også gøre dette. '”Efter flere årtier med skrivning udgav Ward sin første samling, Intern forskel, sidste år. ”Alt hvad du behøver for at være digter er en pen og et stykke papir, ” siger han. ”Det er historien om det amerikanske vers.”
