Hjemmearbejdsforfærdelighedshistorier er lige så timeworned som skolebøller og cafeteria mysterium kød. Men efterhånden som testen med høje indsatser er steget i løbet af det sidste årti - og verdensrangementet for Amerikas skoler er faldet - er hjemmearbejde kommet under ny kontrol.
Diane Lowrie siger, at hun flygtede fra et Ocean County, New Jersey, skolekvarter for tre år siden, da hun indså, at hendes første klasses lektier var næsten ved at knuse ham. Læsning af logfiler, gentagne matematiske regneark og regelmæssige rapporter om samfundsundersøgelser gjorde deres opholdsstue til en vred slagmark. ”Tårer blev udgød hver aften, ” siger Lowrie (47), en miljøpædagog, der forsøgte at overbevise skoledistriktsadministratorer om, at arbejdet ikke kun var bedøvende, men skadeligt. ”Iain begyndte at hader skole, hadede læring, og han var kun 6 år gammel, ” fortalte hun mig i en nylig samtale.
En Brookings Institution-undersøgelse fra 2003 antyder, at Iains oplevelse kan være typisk for nogle få børn i trykskabskoler, men det er ikke et udbredt problem. Stadig fandt en undersøgelse fra University of Michigan i 2004 blandt 2.900 seks- til sytten år gamle børn, at tiden, der blev brugt hver uge på lektier, var steget fra 2 timer 38 minutter til 3 timer 58 minutter siden 1981. Og i hans anmeldelser fra 2001 og 2006 af akademiske studier af hjemmearbejdsresultater, Harris Cooper, professor i psykologi og neurovidenskab ved Duke University, fandt lille sammenhæng mellem mængden af hjemmearbejde og akademisk præstation i folkeskolen (dog højere i mellemskolen og gymnasiet). Cooper støtter den indflydelsesrige ti-minutters hjemmearbejdsregel, som anbefaler at tilføje ti daglige hjemmearbejde pr. Lønklasse, der begynder i første klasse, op til højst to timer. Nogle distrikter har ikke tilføjet formularen nogen hjemmearbejde i weekenden.
Spørgsmålet om, hvor meget hjemmearbejde er nok, drøftes bredt og var et fokus i 2009-dokumentaren Race to Nowhere, en galvaniserende cri de coeur om børnene i high-performance skoler. ”Jeg kan ikke huske sidste gang, jeg havde chancen for at gå i baghaven og bare løbe rundt, ” klager en teenage-pige i filmen. ”Jeg har gennemgået anfald af depression” fra for meget hjemmearbejde, tilstår en anden. En forvirret udseende tredje pige siger: ”Jeg ville bruge seks timer om natten på mine lektier.”
Resultaterne af internationale prøver giver hjemmearbejdskeptikerne ammunition. David Baker og Gerald LeTendre, professorer i uddannelse i Penn State, fandt, at i lande med de mest succesrige skolesystemer, som Japan, giver lærere små beløb hjemmearbejde, mens lærere i dem med de laveste score, såsom Grækenland og Iran, giver en masse. (Naturligvis betyder kvaliteten af opgaven og lærerens brug af den også noget.) De Forenede Stater falder et sted i midten - gennemsnitlige mængder af lektier og gennemsnitlige testresultater. Finske lærere har en tendens til at give minimale mængder af hjemmearbejde i alle lønklasser; New York Times rapporterede, at finske børn i gymnasiet gennemsnit kun en halv time om natten.
Sara Bennett, en kriminel advokat i Brooklyn og to mor, begyndte en anden karriere som en anti-hjemmearbejdsaktivist, da hendes første klasse søn bragte hjemmearbejde, som kun en forælder kunne fuldføre. Bogen fra 2006, som hun co-skrev, The Case Against Homework, krediteres med at drive en landsdækkende forældrebevægelse, der kræver tidsbegrænsninger for lektier.
Sidste år blev den velstående landsby Ridgewood, New Jersey, rystet af to unge selvmord, hvilket fik skolens embedsmænd til at se efter måder, de kunne lette børnenes ængstelse på. Anthony Orsini, rektor ved Ridgewoods Benjamin Franklin Middle School, fjernede hjemmearbejde til valgfrie kurser og oprettede et online system, der lader familier vide, hvor lang tid mange hjemmearbejdeopgaver skulle tage. ”Vi har et kraftfuldt distrikt, ” siger Orsini. ”Presset er håndgribeligt for disse studerende til at lykkes. Mit samfund er ikke klar til at eliminere hjemmearbejde helt. ”
Tendensen er i stedet at mindske mængden, mens kvaliteten af hjemmearbejder forbedres ved at bruge det til at komplementere klasseværelsearbejdet, siger Cathy Vatterott, professor i uddannelse ved University of Missouri i St. Louis og forfatter til Rethinking Homework: Best Practices That Support Diverse Needs (2009). Cynthia Schneider, rektor for verdensjournalists forberedende skole i Queens for 570 sjette gennem tolvte klassetrin, planlægger at tilskynde alle studerende til at læse af fornøjelse hver aften og derefter skrive et tankevækkende svar. Der er også initiativer til at "afkriminalisere" uden at afslutte hjemmearbejdeopgaver.
Hvad angår Diane Lowrie, der forlod Ocean County på grund af for meget hjemmearbejde, siger hun, Iain, nu 10 og på vej mod femte klasse i Roosevelt, New Jersey, er mindre stresset. For nylig tilbragte han 40 timer på at arbejde på en bograpport og diorama om slaget ved Yorktown. ”Men”, siger hans mor, ”det var hans idé, og han nød den.”
