Han blev født i 1899, og Yasuo Kuniyoshi kom først til USA fra Japan i 1906 i en alder af 16 år. Han havde ingen intentioner om hverken at blive eller blive kunstner. Men efter at have taget undervisning på New Yorks Independent School og Art Students League, hvor han senere underviste, fandt han, at han havde en kunst til at male.
Fra denne historie
Den kunstneriske rejse fra Yasuo Kuniyoshi
KøbeI hans levetid blev hans en gang gåtefulde arbejde såvel kendt som moderne modernister Georgia O'Keeffe og Edward Hopper med prestigefyldte shows og endda tjent en mindeværdig præsidentanmeldelse - "Hvis det er kunst, er jeg en Hottentot, " sagde Harry S Truman engang af hans arbejde.
Men efter hans død i 1953 blev han mindre kendt. En stigende interesse i Japan betød, at meget af hans arbejde endte i udlandet. Retrospektivet “The Artistic Journey of Yasuo Kuniyoshi” på Smithsonian American Art Museum i Washington, DC, er kunstnerens første omfattende udstilling i USA i mere end 65 år. (Udstillingen er også tilgængelig online.)
For mange vil det være en introduktion til en entydig, innovativ maler, der blandede den dystre ethos af amerikansk modernisme med symboler på japanske emner og flirtationer med en europæisk surrealistisk fornemmelse i hans portrætter af cirkusfigurer, vidunderlige nøgenheder og livlige mareridt.
”Det er på høje tid at gennemgå sit arbejde og se på det med friske øjne, ” siger Joanne Moser, museets vicepræsidentkurator, der co-organiserede udstillingen med Kuniyoshi-lærde Tom Wolf.
"Han er i dag bedre kendt i Japan end USA, " siger Moser, "skønt han betragtede sig som en amerikansk kunstner."
Selvportræt, 1918, af Yasuo Kuniyoshi, som en ung kunststuderende (Fukutake Collection, Okayama, Japan) 
Kuniyoshi tilbragte somre i de tidlige 1920'ere ved en kunstnerkoloni i Ogunquit, Maine. Maine Family, 1922-1923, af Yasuo Kuniyoshi (The Phillips Collection, Washington, DC, erhvervet 1940) 
Aubergine, 1921, af Yasuo Kuniyoshi (University of Iowa Museum of Art, Iowa City, Museumskøb) 
Opstrøms, 1922, af Yasua Kuniyoshi (Denver Art Museum, Bequest of Marion Hendrie. Billede med tilladelse fra Denver Art Museum) 
Adam og Eva (The Fall of Man), 1922, af Yasuo Kuniyoshi (Privat samling. Foto af Carlos Silva) 
Boy Stealing Fruit, 1923 af Yasuo Kuniyoshi minder om den tidlige amerikanske folkekunst (Columbus Museum of Art, Ohio, Gift of Ferdinand Howald, 1931.194. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licensed by VAGA, New York, NY) 
Svømmeren, 1924, af Yasuo Kuniyoshi (Columbus Museum of Art, Ohio: Gift of Ferdinand Howald, 1931.196. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licensed by VAGA, New York, NY) 
Selvportræt som fotograf, 1924, af Yasuo Kuniyoshi (Metropolitan Museum of Art. Bequest of Scofield Thayer, 1982. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licensed by VAGA, New York, NY) 
Circus Girl Resting, 1925, af Yasuo Kuniyoshi blev stærkt påvirket af et besøg i Paris (Jule Collins Smith Museum of Fine Art, Auburn University; Fremme af amerikansk kunstsamling. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licenseret af VAGA, New York, NY) 
Venter, 1938, af Yasuo Kuniyoshi, (Samling af galleri Nii, Osaka, Japan. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licenseret af VAGA, New York, NY. Billedet med tilladelse fra National Museum of Modern Art, Tokyo) 
Upside Down Table and Mask, 1940, af Yasuo Kuniyoshi (Fukutake Collection, Okayama, Japan. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licenseret af VAGA, New York, NY) 
Mellem to verdener, 1939, af Yasuo Kuniyoshi (Samling af galleri Nii, Osaka, Japan. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licenseret af VAGA, New York, NY. Jeg mages med tilladelse fra National Museum of Modern Art, Tokyo) 
Tortur, 1943, af Yasuo Kuniyoshi, beregnet til en plakat, viser krigshandlinger i krigstid (Samling af John Cassara. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licenseret af VAGA, New York, NY) 
Festiviteter afsluttet, 1947, af Yasuo Kuniyoshi (Okayama Prefectural Museum of Art, Japan. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licenseret af VAGA, New York, NY) 
Jeg bærer en maske i dag, 1946-1947, af Yasuo Kuniyoshi, malet efter krigen, skildrer kunstneren bag en klovnemaske for at dække sit sande udtryk. (Fukutake Collection, Okayama, Japan. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licenseret af VAGA, New York, NY) 
This Is My Playground, 1947, af Yasuo Kuniyoshi (Fukutake Collection, Okayama, Japan. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licensed by VAGA, New York, NY) 
Fish Kite, 1950, af Yasuo Kuniyoshi viser et ikonisk billede af japansk kultur (Fukutake Collection, Okayama, Japan. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licenseret af VAGA, New York, NY) 
Fakirs, 1951, af Yasuo Kuniyoshi (Smithsonian American Art Museum, Gave fra Sara Roby Foundation, © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licenseret af VAGA, New York, NY) 
Et efterkrigstema for cirkusartister afbildet som groteske klovner inkluderer Mr. Ace, 1952 (Fuku take Collection, Okayama, Japan. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licensed by VAGA, New York, NY) 
En serie sort-hvide tegninger, inklusive Old Tree, 1953, afsluttede kunstnerens karriere (Delaware Art Museum, Special Purchase Fund, 1953. © Estate of Yasuo Kuniyoshi / Licensed by VAGA, New York, NY) Han var dog aldrig officiel statsborger, og da han giftede sig med en amerikansk kvinde i 1919, mistede hun også sit statsborgerskab (og hendes familie fornægtede hende).
Efter bombningen af Pearl Harbor blev Kuniyoshi ikke tvunget ind i en interneringslejr, ligesom mange japanske amerikanere på vestkysten, men han blev ikke desto mindre mærket som en fjende udlænding, hans bankkonto blev beslaglagt, hans friheder klippet.
”Han måtte opgive sit kamera og sin kikkert, ” siger Moser. ”Hans rejse var begrænset.” Og selvom disse vanskeligheder ikke eksplicit blev behandlet i hans arbejde, antydes de kraftigt i udstillingen.
En beskrivelse, der ledsager olien 1924, der er bange for vandet, antyder, at det ikke er vandet, der rent faktisk skaber frygt. Etiketten spørger: "Kunne Kuniyoshi også have følt sig ængstelig, da den amerikanske regering vedtog den asiatiske udelukkelseslov fra 1924, hvilket gjorde det ulovligt for folk fra Asien at immigrere til USA?"
En cirkulær baggrund bag pen og blæk nøgen i Sleeping Beauty "antyder, at hans ægteskab var en ø med lykke og sikkerhed i et ellers vanskeligt miljø, på et tidspunkt, hvor antimigrationsfølelser i landet var stærke."
Moser siger, at mange af disse forslag er spekulation. På grund af sin gåtefulde natur "er der meget plads til forklaringer i Kuniyoshis arbejde, " siger hun.
Hvad der var gåtefuldt, fyldt med uklar symbolik eller endda humoristisk i hans tidligere malerier blev skarp gengivelse under 2. verdenskrig, da han for at vise sin patriotisme for sit adoptivland fremsatte forslag til plakater, der viser de japanske styrkers brutalitet, skildrede tortur, en hængende og vandbræt. Det var en usædvanlig tur til hans arbejde, som det ville være en senere gruppe malerier i de tidlige 1950'ere, der brugte et optøjer af skarpe, næsten skarpe farver. Hans mørke, indgroede sort-hvide pentegninger lige før hans død i 1953 vendte tilbage til fiskebillederne, der havde været en del af hans arbejde i årevis og en hæfteklam i traditionel japansk kunst.
Værket af den fremtrædende japansk-amerikanske kunstner Yasuo Kuniyoshi er ikke blevet udstillet i seks årtier. (Smithsonian Archives of American Art) Kuniyoshis innovative geni kom i hans blanding af japanske idiomer med amerikansk folkekunstpåvirkninger såvel som den europæiske modernisme. "" Hans arbejde er et markant udtryk for mange dele af det tidlige amerikanske kunst fra det tidlige århundrede, smagret med hans dumme humor, idiosynkratiske fantasi, personlige oplevelse og subtile referencer til hans japanske arv, ”skriver Moser i et essay.
Det var under tidlige besøg i en kunstnerkoloni i Ogonquit, Maine, sponsoreret af sin ven og protektor Hamilton Easter Field, der førte Kuniyoshi til den form for fladede rum, squatfigurer og formindskelse af enkeltperspektiv, der markerede hans arbejde, siger Wolf, professor i kunst ved Bard College.
Et besøg i Europa i 1925 gav en mere provokerende tone til Kuniyoshis arbejde samt interesse for cirkus. Hans Circus Girl Resting fra 1925 fik bred anerkendelse, da den blev valgt som en del af et amerikansk udenrigsministerium fra 1947, der finansierede udstillingen "Fremme af amerikansk kunst", en slags rejseudstilling med kulturelt diplomati, der også indeholdt værker af Hopper, O'Keeffe, Stuart Davis og Marsden Hartley.
Men pressen besluttede de modernistiske valg, mens Look- magasinet hylede i en overskrift, ”Dine penge købte disse billeder.” Truman, med henvisning til Kuniyoshis stykke, sagde især ”kunstneren må have stod væk fra lærredet og kastet maling på det, "tilføjelse af hans forbløffende kommentar, " Hvis det er kunst, er jeg en Hottentot. ”Det rejsende show blev aflyst og kunsten solgt med tab.
Stadig forblev Kuniyoshi en af de mest berømte kunstnere i hans tid. Han var den første levende kunstner, der blev valgt til at have et retrospektiv på Whitney Museum of American Art i 1948.
”Han blev samlet i hans levetid, ” siger Moser. Faktisk kommer de 66 stykker i det 65-årige retrospektiv fra så kendte institutioner som Metropolitan Museum of Art, Museum of Modern Art og Phillips Collection samt en række japanske offentlige og private samlinger.
Men selv med berømmelse løb Kuniyoshi i sidste ende ind i dominansen af den daværende stigende abstrakte ekspressionisme, tilføjer Moser. ”Kunstverdenen var kommet videre.”
Så tortureret som hans liv tolkes til at være i retrospektivet, viser artefakterne i en ledsagende udstilling, "Artist Teacher Organizer: Yasuo Kuniyoshi in the Archives of American Art" ned i hallen i Lawrence A. Fleischman Gallery gennem 10. juli ham til være et godt tilpasset medlem af hans kunstneriske samfund, afbildet på sociale sammenkomster og kostumgalas (inklusive på én, hvor mange kunstnervenner klædte sig som ham).
Kuniyoshi skrev i et brev til medmaler George Biddle kort efter Pearl Harbor: "Et par korte dage har ændret min status i dette land, selvom jeg ikke har ændret mig overhovedet." Støttebrev til Kuniyoshi, efter at han blev erklæret en fjende fremmede er udstillet, ligesom hans ansøgninger om indenrigsrejser af professionelle grunde.
Uanset hvilken analyse af Kuniyoshis gådefulde værk, kan kunstneren muligvis have antydet sin hensigt i upublicerede selvbiografiske noter fra 1944: ”Hvis en mand føler dybt over krigen eller enhver sorg eller glæde, skal hans følelse symboliseres i sit udtryk, nej ligegyldigt hvilket medium han vælger. ”
"Den kunstneriske rejse fra Yasuo Kuniyoshi" er synlig gennem 30. august 2015 på Smithsonian American Art Museum på 8. og F-gaderne i Washington, DC ” Ved siden af Kuniyoshi-showet i Lawrence A. Fleischman Gallery gennem 30. juli 2015 er arkivshowet med titlen "Kunstnerlærerorganisator: Yasuo Kuniyoshi i arkivet for amerikansk kunst."
