Kampen med sin teenagerbror om Egypts trone gik ikke så godt, som Cleopatra VII havde håbet. I 49 f.Kr. havde Farao Ptolemæus XIII - også hendes mand og efter deres fars vilje, hendes co-hersker - drevet sin søster fra paladset i Alexandria, efter at Cleopatra forsøgte at gøre sig til den eneste suveræne. Dronningen flygtede derefter i begyndelsen af tyverne til Syrien og vendte tilbage med en lejesoldathær og oprettede lejr lige uden for hovedstaden.
Relaterede bøger
Cleopatra: A Life
KøbeRelateret indhold
- Rehabilitering af Cleopatra
I mellemtiden forfulgte en militær rival, der var flygtet til Ægypten, ankom den romerske general Julius Caesar til Alexandria sommeren 48 f.Kr. og fandt sig trukket ind i den egyptiske familiefisk. I årtier havde Egypten været en underdanig allieret for Rom, og at bevare stabiliteten i Nildalen med dens store landbrugsformue var i Roms økonomiske interesse. Caesar indtog ophold i Alexandrias kongelige palads og indkaldte de stridende søskende til en fredskonference, som han planlagde at voldgøre. Men Ptolemaios XIIIs styrker forhindrede kongens søsters tilbagevenden til Alexandria. Hun var klar over, at Cæsars diplomatiske indgriben kunne hjælpe hende med at genvinde tronen, klekket ud en ordning for at snige sig selv i paladset for et publikum med Caesar. Hun overtalte sin tjener Apollodoros til at pakke hende ind i et tæppe (eller ifølge nogle kilder, en sæk der blev brugt til opbevaring af sengetøj), som han derefter præsenterede for den 52 år gamle romer.
Billedet af den unge Cleopatra, der tumler ud af et uudviklet tæppe, er blevet dramatiseret i næsten enhver film om hende, fra den stille æra til en TV-miniserie i 1999, men det var også en nøglescene i den rigtige Cleopatras iscenesættelse af hendes eget liv. ”Hun brugte helt klart alle sine talenter fra det øjeblik, hun ankom på verdenscenen før Cæsar, ” siger egyptolog Joann Fletcher, forfatter til en forestående biografi, Cleopatra den store .
Cleopatra og Ceasar af Jean-Léon Gérôme skildrer scenen, hvor Cleopatra kommer frem fra gulvtæppet - sandsynligvis noget uklædt, men klædt i sit bedste skønhed - og beder Caesar om hjælp, den gestus, der vandt Romens fremtidige diktator for livet. Med hans hjælp genvandt Cleopatra Egypts trone. (Billedkilde: Wikimedia Commons) 
Cleopatras selvmord har fascineret kunstnere i årtusinder, skønt hendes dødsårsag måske har været gift snarere end snakebite, som det er afbildet i The Cleopatra's Death af Reginald Arthur (1892). (Billedkilde: Wikimedia Commons) 
I 1963 tog Cleopatra endnu et billede, da Elizabeth Taylor spillede rollen overfor Richard Burton som Mark Antony og Rex Harrison som Julius Caesar i filmen Cleopatra . (Billedkilde: Wikipedia) 
Dateret til 32 f.Kr. har denne mønt, der bærer et portræt af Cleopatra, fornyet debatten om, hvorvidt hun faktisk var smuk. Det er et irrelevant spørgsmål, siger biograf Joann Fletcher. "Den indflydelse, hun havde på den antikke verden, overses, fordi verden har denne besættelse, når det kommer til kvinder. Folk kan kun dømme dem om, hvorvidt de var smukke. Ingen sagde nogensinde, 'Mark Antony: hvor smuk var han?'" (Med tilladelse fra Newcastle University, UK) (Portræt af en dronning) 
Den egyptiske dronning omringede sig ofte med pragt, men luksus var mindre en overbærenhed end et politisk værktøj. ("Anthony og Cleopatra" af Lawrence Alma-Tadema, 1885 / WikiArt) 
I dette fotografi af et Van der Wyde-maleri af Cleopatra ser vi kunst efterligne kunst, som for egyptiske publikum bestilte Cleopatra portrætter af sig selv i traditionel egyptisk stil. (Smithsonian Institute Research Information System) 
Døden af Cleopatra af Edmonia Lewis (1876) viser en udskæring af den egyptiske dronning, efter at hun har dræbt sig selv, snarere end at lade sig tage af de romerske myndigheder. (Smithsonian American Art Museum) 
I Cleopatras død af Guido Cagnacci (en italiensk maler fra den sene barokke periode) bringes en populær teori om, hvordan Cleopatra dræbte sig selv, til liv; at hun blev bidt af et asp på sit bryst. En anden teori er, at hun drak en giftig tonic. (Billedkilde: Wikimedia Commons) Som de fleste monarker i hendes tid så Cleopatra sig selv som guddommelig; fra fødslen blev hun og andre medlemmer af hendes familie erklæret for at være guder og gudinder. Cleopatra, der var meget billedbevidst, opretholdt sin mystik gennem show af pragt, idet hun identificerede sig med de guddomme Isis og Afrodite, og faktisk skabte meget af den mytologi, der omgiver hende til denne dag. Selvom Hollywood-versioner af hendes historie er fyldt med anakronismer, udsmykninger, overdrivelser og unøjagtigheder, deler Cleopatras fra Elizabeth Taylor, Vivien Leigh og Claudette Colbert med den rigtige dronning en kærlighed til pageantry. "Cleopatra var en elskerinde med forklædning og kostume, " siger Fletcher. "Hun kunne genopfinde sig selv, så den passer til lejligheden, og jeg tror, det er et mærke for den fuldendte politikere."
Da Cleopatra kom ud af gulvtæppet - sandsynligvis noget uopløst, men klædt i sit bedste skønhed - og bad Cæsar om hjælp, vandt gesten over Romas fremtidige diktator for livet. Med hans hjælp genvandt Cleopatra Egypts trone. Ptolemaios XIII gjorde oprør mod våbenvåben, som Cæsar havde pålagt, men i den efterfølgende borgerkrig druknede han i Nilen og efterlod Cleopatra sikkert ved magten.
Selvom Cleopatra fødte ham en søn, var Caesar allerede gift, og den egyptiske skik erklærede, at Cleopatra skulle gifte sig med hendes resterende bror, Ptolemy XIV. Caesar blev myrdet i 44 f.Kr., og med hendes allierede borte havde Cleopatra dræbt Ptolemæus XIV for at forhindre eventuelle udfordringer for hendes søns arv. For at størkne sit greb om tronen sendte hun også sin oprørske søster Arsinoe. En sådan hensynsløshed var ikke kun et fælles træk i den egyptiske dynastiske politik i Cleopatras tid, det var nødvendigt at sikre hendes egen overlevelse og hendes søns overlevelse. Med fjernelse af alle indenlandske trusler begyndte Cleopatra at regere Egypten, den rigeste nation i Middelhavsverdenen og den sidste, der forblev uafhængig af Rom.
Hvilken slags farao var Cleopatra? De få resterende moderne egyptiske kilder antyder, at hun var meget populær blandt sine egne mennesker. Egypts Alexandria-baserede herskere, inklusive Cleopatra, var etnisk græske, stammede fra Alexander den store general Ptolemy I Soter. De ville have talt græsk og overholdt græske skikker og adskilt sig fra det etnisk egyptiske flertal. Men i modsætning til hendes forfædre gider Cleopatra faktisk at lære det egyptiske sprog. For egyptiske publikum bestilte hun portrætter af sig selv i traditionel egyptisk stil. I et papyrus dateret til 35 f.Kr. kaldes Cleopatra Philopatris, "hun der elsker sit land." Ved at identificere sig selv som en ægte egyptisk farao brugte Cleopatra patriotisme til at cementere hendes position.
Cleopatras udenrigspolitiske mål var, ud over at bevare hendes personlige magt, at opretholde Egypts uafhængighed fra det hurtigt ekspanderende Romerrig. Ved at handle med østlige nationer - Arabien og muligvis så langt væk som Indien - opbyggede hun Egypts økonomi og styrkte sit lands status som verdensmagt. Ved at slå sig sammen med den romerske general Mark Antony håbede Cleopatra at forhindre Octavian, Julius Cæsars arvtager og Antonys rival fra at gøre Egypten til et vasal til Rom. Gamle kilder gør det klart, at Cleopatra og Antony elskede hinanden, og at Cleopatra fødte Antony tre børn; Forholdet var stadig meget nyttigt for en egyptisk dronning, der ønskede at udvide og beskytte hendes imperium.
Selvom nogle moderne historikere har fremstillet Cleopatra som en dygtig, populær egyptisk leder, forestiller vi os hende gennem romerske øjne. I løbet af hendes levetid og i århundredet efter hendes død malede romersk propaganda, det meste af det med sin fjende Octavian, Cleopatra som en farlig skørder, der beskæftigede sex, hekseri og list, da hun greb om magt ud over hvad der var passende for en kvinde. Poeten Horace, der skrev i det sene første århundrede f.Kr., kaldte hende "En skør dronning ... planlægger ... at nedbryde Capitol og vælte det [romerske] imperium." Næsten et århundrede senere mærkede den romerske digter Lucan hende "skam over Egypten, den uhyggelige raseri, der skulle blive Romens bane."
Efter at romerske frister var afkølet, offentliggjorde den græske historiker Plutarch en mere sympatisk biografi. Cleopatra blev en tragisk heltinde med kærlighed til Antony, som hendes eneste motivation var. I løbet af de næste to årtusinder fokuserede utallige malerier og dramatiseringer - inklusive Shakespeares Antony og Cleopatra og John Dryden's All for Love - på de fantastiske detaljer om hendes selvmord, efter at Octavian besejrede Antony. Vi ved næsten helt sikkert, at Cleopatra sammen med hendes to mest betroede tjenere dræbte sig selv den 12. august, 30 f.Kr., for at undslippe fange af Octavian. Da fakta om hendes død var uklare endda for mændene, der fandt ligene, vil vi imidlertid aldrig vide, om det var det berømte asp, der dræbte dronningen, eller et smuglet hætteglas med gift. Asp-legenden har imidlertid sejret, og billedet af hendes død, mere end noget andet, gav Cleopatra udødelighed.
I februar 2007 blev en for nylig opdaget mønt med et portræt af Cleopatra udstillet på Newcastle University i England, hvilket udløste fornyet interesse for dronningen og en debat om, hvorvidt hun virkelig var så smuk som vi forestiller os. Mønten, dateret til 32 f.Kr., viser en temmelig hjemlig Cleopatra med en stor næse, smalle læber og en skarp hage. Hun ligner ikke Elizabeth Taylor. Men gamle historikere karakteriserede aldrig Cleopatra som en stor skønhed, og i sin tid blev hun ikke betragtet som en romantisk heltinde. I hans AD 75 Life of Antony fortæller Plutarch os, "Hendes faktiske skønhed ... var ikke så bemærkelsesværdig, at ingen kunne sammenlignes med hende, eller at ingen kunne se hende uden at blive ramt af det, men kontakten med hendes tilstedeværelse ... var uimodståelig .... Den karakter, der deltog i alt, hvad hun sagde eller gjorde, var noget fortryllende. "
Cleopatras skønhed (eller mangel på den) var irrelevant for romerne, der kendte hende og det egyptiske folk, hun regerede. Den rigtige Cleopatra havde karisma, og hendes sexiness stammede fra hendes intelligens - hvad Plutarch beskrev som "charmen ved hendes samtale" - snarere end hendes kølrimmede øjne. Farao Cleopatra VII var en strålende leder, siger Joann Fletcher. "Hun var en af de mest dynamiske figurer, verden nogensinde har set. Og jeg tror ikke, det er en overdrivelse."
