I løbet af en fire-dages blitz, der startede den 8. juli, gik overfladesmeltning af Grønlands store gletsjere fra at påvirke 40 procent af overfladearealet op til svimlende 97 procent.
Den intense smeltning trumfer alt, hvad der er set før i 30-års historie med satellitobservationer, og NASA-forskere synes, det er en unik begivenhed i mindst de sidste 123 år. Som Associated Press 'Seth Borenstein sagde: “Selv Grønlands koldeste og højeste sted, Summit station, viste smeltning.”
Dette kort viser den enorme forskel, hvor Grønlands gletsjere smeltede mellem 8. juli (venstre) og 12. juli (til højre) Foto: NASA
Hvad denne anomale smeltning faktisk betyder, er ikke så klar. Skønt 97 procent af overfladen så en smeltsmængde, rapporterer Borenstein, at det ser ud til at fryses igen. Yderligere siger NASA-glaciolog, Lora Koenig, at begivenheder som dette sker "cirka en gang hvert 150 år i gennemsnit."
Grønlands gletsjere har konstant tabt masse i det seneste årti eller mere, men denne måneds hurtige smeltning blev drevet mere af store atmosfæriske mønstre end noget andet. Ifølge Borenstein,
Sommeren i Grønland har hidtil været freakishly varm. Det skyldes hyppige højtrykssystemer, der har parkeret over øen, hvilket bringer varmt klart vejr, der smelter is og sne, forklarede University of Georgia's klimatolog Thomas Mote.
Når et højtrykssystem er fanget på et sted i den øvre atmosfære i lang tid, en forekomst forårsaget af noget kaldet atmosfærisk blokering, kan dårlige ting ske. National Center for Atmospheric Research beskriver atmosfærisk blokering:
Af og til sidder en kuppel med højt tryk på øverste niveau på plads i et par dage, undertiden så længe som flere uger. En større blok kan producere tilsyneladende uendelige strækninger af brandende varme eller bitter kulde. Det blokerer også for den typiske øststrøm af den polære jetstrøm (således etiketten “blokerer”) og kaster stormsystemer langt fra deres sædvanlige spor. Langs disse fordrevne stier kan stormene frembringe successive anstrengelser med kraftigt regn eller sne. Når det spredes, kan en større blok muligvis efterlade en hel stak brudte vejrregister og en række katastrofale konsekvenser.
Lige i de sidste par år er atmosfærisk blokering blevet knyttet til 2010's dødbringende russiske vilde brande, oversvømmelser i Pakistan, den europæiske hetebølge i 2003 og de igangværende ekstreme temperaturer og tørke over det kontinentale USA.
For øjeblikket kan freaksmeltningen sandsynligvis betragtes som et resultat af en stærk atmosfærisk begivenhed stablet oven på en kendt naturlig cyklus. "Men, " siger NASA-glaciolog Koenig, "hvis vi fortsætter med at observere smeltningsbegivenheder som dette i de kommende år, vil det være foruroligende."
Når man taler med Borenstein, siger NASAs hovedforsker Waleed Abdalati,
Når vi ser smelte på steder, som vi ikke har set før, i det mindste i en lang periode, får det dig til at sætte dig op og spørge, hvad der sker?
Mere fra Smithsonian.com:
Klimaændringsturisme i Grønland
