Epigenetik er blevet noget af et buzzword i disse dage. Forskere har længe undersøgt, hvordan ændringer i en organisms DNA-sekvens påvirker, hvordan gener opfører sig, men epigenetik ser på, hvordan miljøfaktorer, som diæt eller livsstil, kan ændre genaktivitet på en måde, der går fra generation til generation. Der er interesse i, hvordan epigenetik kan være forbundet med tilstande, der spænder fra kræft til nyresygdom til autisme. Ikke desto mindre kæmper forskere med at fastlægge detaljerne i dette fænomen. Som den nye forsker forklarer:
Tidligere undersøgelser har antydet, at stressende begivenheder kan påvirke følelsesmæssige opførsel eller stofskifte af fremtidige generationer, muligvis gennem kemiske ændringer i DNA'et, der kan slå gener til og fra - en mekanisme kendt som epigenetisk arv.Selvom der er observeret epigenetiske ændringer, er det at identificere, hvilke der er relevante, lidt som at søge efter en nål i en høstak. Det skyldes, at mange gener kontrollerer adfærd eller metabolske sygdomme som fedme.
Nu giver en ny undersøgelse offentliggjort i Nature Neuroscience "nogle af de bedste beviser endnu" for, at adfærd virkelig kan overføres fra en generation til en anden, siger New Scientist .
I et eksperiment, der minder om A Clockwork Orange, trente forskere hannmus til at frygte en kirsebærblomstlignende duft kaldet acetophenon ved at inducere små elektriske stød hver gang lugten flød ind i dyrenes bur. Efter ti dage af denne behandling, rapporterer de mus, trænet i at frygte, at kirsebærblomster var i luften, når de kom i luften. Forskerne fandt, at disse mus udviklede flere lugtreceptorer forbundet med den bestemte duft, hvilket gjorde det muligt for dem at opdage det i lavere koncentrationer. Når forskere undersøgte disse mænds sæd, fandt de desuden, at genet, der var ansvarligt for påvisning af acetophenon, var pakket forskelligt sammenlignet med det samme gen i kontrolmus.
Efter at have præget disse mænd med frygt for acetophenon inseminerede forskerne hunner med de bange muses sæd. Babymusene mødte aldrig deres far, men de, der var dræbt af en blomstrende had, havde flere acetophenon lugtreceptorer. Sammenlignet med hvalpe, der er født af andre far, var de fleste også ophidsede, da acetophenon fyldte luften. Denne samme konstatering var sandt for de oprindelige mænds grandpups.
Informationsoverførsel fra en generation til en anden, fortalte udenlandske eksperter New Scientist, kan spille en rolle i menneskelige sygdomme som fedme, diabetes og psykiatriske lidelser. Men forskere er langt fra at slå fast den mekanisme, hvormed dette kan være muligt, hvor længe disse følsomheder kan vare, eller om disse tilsyneladende nedarvede adfærd påvirker noget mere end lugt hos mus.
Med andre ord er epigenetik et felt, der stadig stort set er skjult af ubesvarede spørgsmål. Som Virginia Hughes sammenfatter på National Geographic, er alt det, vi kan vide med sikkerhed, dette: "Vores kroppe tilpasser sig konstant til en verden i forandring. Vi har mange måder at hjælpe vores børn med at gøre denne uforudsigelige verden lidt mere forudsigelig, og nogle af disse måder ser ud til at være skjult i vores genom. "
Mere fra Smithsonian.com:
De toksiner, der påvirkede dine bedsteforældre kunne være i dine gener
Disse halshuggede orme vokser tilbage til gamle minder sammen med nye hoveder
